Нечто из Рютте

Глава семнадцатая

Солдат поехал в Рютте узнать, как дела у аудиторов, взяв с собой Ёгана. Дорога из замка в деревню лежала прямо на юг, но на выезде из ворот Волков привычно огляделся. Оглядываться по сторонам – старая солдатская привычка, которая давно уже прижилась в его сознании. То, что он увидал на дороге, которая вела на восток, в Вильбург, его насторожило.

– Господин, а мы что, не в Рютте едем? – спросил Ёган, видя, что Волков повернул налево.

Тот не ответил ему, а ехал, вглядываясь в даль. Весь вид солдата выдавал напряжение, оно сразу передалось слуге, Ёган тоже стал смотреть на дорогу.

И рассмотрел трех верховых. Люди приближались, а лицо солдата становилось все более хмуро-сосредоточенным. Слуга уже хорошо видел всадников, это были знатные господа.

– Ёган, – негромко сказал Волков, – арбалет и всех, кто есть в замке, с оружием сюда.

– Оружие понадобится? – удивился слуга.

– Надеюсь, что нет.

– Что? Не везти арбалет?

– Быстрее, болван, арбалет и всех, кто есть, – сюда!

– Ага, – сказал Ёган и погнал коня в замок.

А Волков двинул коня шагом навстречу господам. В глубине души он надеялся, что эти господа совсем не те, за кого он их принимает, но чем ближе подъезжал к ним, тем меньше у него оставалось надежд.

Дорогие лошади в роскошной сбруе. Короткие плащи с яркой подбивкой, скорее красивые, чем практичные. Резаные рукава неимоверной ширины, белоснежные кружева на манжетах и подбородках, на одном новомодная широкополая шляпа, двое других в роскошных бархатных беретах. А еще перстни, дорогие перстни поверх перчаток. Ни богатые горожане, ни землевладельцы так не одевались. Так одевались, например, рыцари из выезда герцога де Приньи. Нет, не те ленные рыцари, которых герцог призывал на войну, а спесивые и подлые мерзавцы, что жили при дворе его высочества. Миньоны. Волков уже не сомневался, что это именно они.

Бретеры, поединщики, дуэлянты, чемпионы… Проще говоря, убийцы. Вечные участники интриг, заговоров, склок, балов, пиров и турниров. Эти господа всегда ехали перед своим сеньором и назывались выездом. Они были готовы на все за клочок земли с холопами. Землевладельцы прятали от подобных господ своих дочерей, запрещая девицам посещать турниры и прочие места, где те могли встретить таких господ, ибо заветной мечтой этих рыцарей было обрюхатить дочку землевладельца и в приданое просить, а скорее отнять, добрый кусок земли с мужиками.

За годы службы в гвардии Волков прекрасно изучил этих господ. Не было такой подлости, на которую они бы не пошли, чтобы получить клочок земли или угодить своему суверену. И он знал, насколько они опасны. Очень опасны. С детства эти младшие сыновья землевладельцев тренировались, совершенствуясь в воинском искусстве, оттачивая свое мастерство. Они с утра и до вечера проводили в атлетических и фехтовальных залах, на ипподромах и у барьеров, ездили с одного турнира на другой и прекрасно владели и конем, и оружием.

Эти господа были настолько же бесстрашны, насколько и беспринципны. Легко меняли сеньоров, если это было им выгодно. Волков знал случай, когда один из подобных господ вызвал на поединок под смехотворным предлогом и убил молодого рыцаря, только чтобы заполучить его коня. Остальные миньоны рассказывали это как анекдот. И герцог знал об этом и ничего не сделал убийце.

Миньонов всегда можно было отличить от воинов по мечам. Тяжелые мечи – зачем им это? То оружие, что они носили, островитяне называли придворным мечом, на западе – мечом для одежды, еще дальше на юго-западе это оружие звалось эспада, а здесь просто шпага.

Что нужно трем господам со шпагами в Рютте, Волков очень хотел бы не знать, но положение обязывало, и потому он медленно ехал им навстречу. Господа остановили коней, и один из них, приложив палец к краю шляпы, произнес, чуть улыбаясь:

– Хорошего дня вам, добрый господин.

– И вам хорошего дня, добрые господа, – отвечал Волков, приложив руку к груди и чуть поклонившись. Он остановил коня в пяти-шести шагах от них.

– А не знаете ли вы, добрый господин, где нам найти местного коннетабля? – продолжал улыбаться господин в шляпе.

– А зачем же он вам, неужто вас кто-то ограбил в дороге или, может, оскорбил какой-нибудь невежа возничий?

Подобный вопрос у всех присутствующих, включая и самого Волкова, вызвал улыбку.

Волков, конечно, улыбался, но сам внимательно изучал рыцарей, тем более что они появились тут по его душу.

«Мальчишка, лет девятнадцать, может, меньше, шрам под носом, улыбается, а сам напряжен. Косится на соседа, делает как он. Наименее опасен. Господин в шляпе, лет тридцать, душа компании, улыбается во весь рот, глядит открыто, почти дружески и, когда ударит в спину, будет улыбаться и дальше. Очень опасен, близко не подпускать. И последний, тридцать с лишним… Под модной бородкой белеет шрам, на каждой перчатке по два дорогущих перстня, любимец сеньора, наверное. Кружева под самый подбородок, тоже улыбается, но глаза холодные, кажется, он для себя уже все решил. Какие белоснежные у него кружева. Он самый опасный».

Тот, что был в шляпе, сказал:

– Нет, добрый господин, в дороге нас никто не обижал, слава богу, и не оскорблял. Мы просто хотели увидеть того славного героя, который поймал людоеда и в одиночку побил двенадцать ламбрийских разбойников.

«Зачем я им? Эти господа не из тех, кто поедет смотреть какого-то героя. Кто их послал или кто им заплатил?» – думал солдат.

– Подвиги местного коннетабля сильно преувеличены, – отвечал Волков, – все знают, что упыря поймал барон фон Рютте, а разбойников было сильно меньше. Кстати, да простят меня добрые господа, но я что-то не вижу ваших гербов и цветов вашего сеньора тоже не могу распознать, или, быть может, у вас нет сеньора?

«Конечно, он у вас есть. Какие же белые у него кружева, как будто только надел их… кружева… – И тут его осенило: – Кружева… под такими легко спрятать искусный бувигер, который прикроет горло, горжет, верх кирасы – да все что угодно. Да, под камзолом у него кираса. Дорогая и очень крепкая кираса».

– Мы здесь неофициально, – произнес тот, что был в кружевах, – зачем нам гербы и флаги. Так вы знаете, где найти коннетабля?

– Знаю, – ответил Волков.

Он понимал, что эти господа приехали за ним.

И тут тот, что был в шляпе, тронул коня и не спеша, шагом заехал к солдату под левую руку и стал рядом, не переставая улыбаться. Теперь солдату было сложно держать всех троих в поле видимости. Да… Это были очень опасные люди.

– Прежде чем я скажу вам, где найти коннетабля, – произнес солдат, – может быть, вы представитесь или ваши имена такая же тайна, как и ваши гербы?

Тот, что заехал под левую руку, стал копаться в седельной сумке. Какого черта он там искал, солдат не знал.