Некромантка из болота

— Она тоже отлучалась с приема, по словам Джеймса.

— Надо же! Вы вчера успели столько всего узнать у него.

— Я хочу снять с друга все подозрения, даже если жестокая правда о его невесте ранит его. Это Амелия, мисс Сибрас, можете не сомневаться.

— Но вы же только что сказали, что леди Сесилия тоже…

— Мы приехали.

Экипаж остановился.

ГЛАВА 19

Ресторан «Мистраль» был расположен в новом двухэтажном доме и поражал своей помпезностью. Тяжелые двери из красного дерева были инкрустированы толстым слоем позолоченной бронзы, полы устилали ковры, шелковые занавеси блестели вышивкой ручной работы. Каждый столик с роскошно драпированными стульями представлял собой уединенный уголок и настраивал на неспешную и размеренную еду. Безупречно вышколенный персонал был готов предвосхитить любую прихоть гостей. Вирджинии сделалось не по себе. Она была здесь чужой, в своем повседневном платье, с запыленными сапогами и растрепанной прической. Замарашка среди господ… А вот Питер, напротив, даже с похмелья ухитрялся выглядеть франтовато и элегантно. Чувствовалась в нем порода. Он подал суровому метрдотелю свою карточку, и тот сразу же преобразился, сделался угодливо-ласковым, правда, бросив недоуменный взгляд на Вирджинию.

— Проходите, пожалуйста, сэр, — выгнул он спину. — Мы счастливы видеть вас в нашем заведении, сэр.

Вирджинию он игнорировал, очевидно, решив, что она всего лишь секретарь лорда, с которой можно не считаться.

Питер с отвращением разглядывал меню.

— Я не хочу есть.

— Вам следует поесть, лорд Фоллей, — мягко сказала Вирджиния. — На голодный желудок похмелье хуже переносится. И пожалуйста, закажите следующее…

Она продиктовала по памяти то, что было на ужин у бедного мистера Кински. Питер удивленно выгнул бровь. Вирджиния нехотя пояснила, что произошло вчера ночью.

— Поэтому суперинтендант и попросил выяснить, с какой именно дамой ужинал здесь убитый.

— С леди Сесилией, — сказал Питер.

— Откуда такая уверенность? Вы же совсем недавно убеждали меня, что убийца Амелия.

Питер подозвал метрдотеля и заказал указанные блюда, после чего добавил в заказ еще бульон для себя. Вирджиния ждала, когда уйдет метрдотель, чтобы продолжить разговор. Мнению Питера она доверяла, хотя он и раздражал ее до крайности.

— Так почему вы так уверены, что ужинала с убитым именно леди Сесилия?

— Потому что Амелия слишком жадная, чтобы приглашать кого-то сюда на ужин и платить за него. Ведь у самого секретаря, как я понимаю, денег на ужин в подобном месте не было.

— Пожалуй, да… вы правы.

— Но убила все равно Амелия.

— Вот же ж!.. Лорд Фоллей, вы уж определитесь, кого подозревать. То Амелия, то Сесилия!

— А я определился. То, что с мистером Кински здесь ужинала леди Сесилия, не делает ее его убийцей.

— Но… Так, погодите, давайте по порядку. Мотив Амелии мне представляется сомнительным, а вот у леди Сесилии он очевиден. Наследство!

Питер стряхнул пылинку с манжета рубашки, на котором красовалась его монограмма, и вздохнул.

— Наследство она не получила. Все состояние лорда Дрейпера, включая титул, отошло к его единственному сыну.

Вирджиния несколько секунд переваривала новую информацию.

— Как же так? Ведь они обе, и леди Сесилия, и Амелия, до сих пор живут в том же доме… и не похоже, чтоб они бедствовали? Леди Сесилия еще и похвалялась модными салонами… да и драгоценности на ней стоят ого-го сколько…

Питер опять замкнулся. Вирджиния уже успела неплохо его изучить, чтобы понять, что он что-то знает, но не желает говорить из каких-то своих соображений.

— Лорд Фоллей, — сдерживая раздражение, сказала она. — Я знаю, что вы что-то знаете. Пожалуйста, просто расскажите это.

— У меня нет привычки… — начал он.

— Да-да!.. Лезть в дела других людей, говорить плохо о них за их спинами и так далее. Я это уже слышала. Вы хотите снять подозрения с Джеймса или нет?

Он разглядывал ее какое-то время с тем же отвращением, с каким до этого просматривал меню, но Вирджиния стойко выдержала и не отвела взгляд:

— Говорите уже.

— Как был убит мистер Кински? — вместо ответа спросил он.

Вирджиния сжала кулаки под столом.

— Его ударили по голове и столкнули с моста.

«И с вами произойдет то же самое, клянусь Уршуллой!» — подумала про себя Вирджиния.

— Это Амелия.

— Что вы заладили! Позвольте мне самой решать, кто убийца. Заметьте, я вам все рассказала, сделайте мне ответную любезность. Сколько можно вас уговаривать?

Тем временем принесли заказанные блюда. У Вирджинии в животе забурчало от голода, но она понимала, что все равно все не съест. Общение с Питером Фоллеем лишало аппетита.

— Хорошо, — наконец сказал он. — У леди Сесилии что-то было с пасынком. Когда Ричард получил наследство, он поделил его с ней и оставил ей дом.

— Они были любовниками? — поразилась Вирджиния.

Еще неделю назад она и представить себе не могла, что будет вот так сидеть и говорить о чьих-то любовных связях с мужчиной, говорить и не краснеть, а сейчас же… Нет, определенно общение с Питером Фоллеем испортило ее.

— Я не могу этого утверждать наверняка, — сказал Питер. — Просто заметил некую напряженность между ними, они избегали смотреть друг на друга в присутствии лорда Дрейпера. Это было давно, еще до скандала с серьгами. Возможно, просто мимолетная интрижка. Однако тот факт, что Ричард поделил с мачехой наследство, наводит на размышления. Скорее всего, она его убедила или пригрозила чем-то. Он молод и неопытен, так что… И предвосхищая ваши возражения, мисс Сибрас, у леди Сесилии не было нужды убивать мужа, потому что он, скорей всего, знал о ее связи и смотрел на это сквозь пальцы.

У Вирджинии голова шла кругом от новых фактов.

— Но она могла захотеть свободы! Вряд ли ей нравилось жить с человеком, который… эмм… любил других мужчин.

— Зачем ей нищая свобода? — насмешливо спросил Питер, отодвигая от себя пустую тарелку.

— Почему нищая? Если она знала, что наследство достанется ее любовнику, то она ничего не теряла.

— Теряла. Ричард не собирался на ней жениться, и она не могла этого не понимать. Да и в обществе этот брак бы ни за что не приняли, а для такой, как леди Сесилия, одобрение света много значит.

— Вы не допускаете, что она могла влюбиться и потерять голову?

Питер скептически улыбнулся.

— Мисс Сибрас, если вам так хочется верить в любовь, я не буду с вами спорить. Доедайте.

— Я… я больше не могу, — она поерзала на стуле.

— А зачем было столько заказывать? — с укором спросил он.

«Неужели он еще и жадный?» — ужаснулась Вирджиния.

— Потому что я искала повод разузнать о вчерашнем ужине…

— Мисс Сибрас, иногда достаточно просто спросить. Мне казалось, что вы должны более уважительно относиться к еде и не позволять ей пропадать, ведь успели узнать, что такое голод. Метрдотель!..

Метрдотель по мановению руки возник рядом, словно только и ждал, что его позовут.

— Упакуйте остатки еды, — велел Питер.

— Сэр? — метрдотель выглядел шокированным.

— Упакуйте остатки еды, — повторил Питер, его голос сделался ледяным. — И отошлите все по адресу Фроузен стрит 95.

— Эээ… хорошо, сэр.

— И еще. Вчера у вас ужинала леди Сесилия с неким молодым человеком. Это так?

— Сэр, я не могу разглашать!.. — оскорблено запротестовал метрдотель.

Питер с отвращением подцепил меню и провел пальцем по строчке.