Некромантка с амбициями

– Хорошо.

Сказать по правде, ничего хорошего я не чувствовала. Леди Вайолет, кумир моего детства, оказалась убийцей, шантажисткой и обманщицей. Я столько лет равнялась на нее, мечтала стать такой же, жаждала добиться такого же успеха – и вдруг все рухнуло в одночасье. Да, справедливость восторжествовала. Преступники задержаны – а тем, кто не пойман, недолго осталось ходить на свободе. Но какой ценой? Какой ценой?

– Есть еще кое-что, что я должен тебе сказать, Кристель.
– На лице Вандерберга отразилось сожаление, смешанное с грустью.
– При обыске в подвальном этаже на Блауграхт было обнаружено тело молодой вейны, предположительно, убитой около трех недель назад.

Сердце сжалось.

Да, я держала в руках магический источник Иды и слышала, что сказали о ней Беккерс и Смит, но все равно где-то глубоко внутри мне очень хотелось верить,что девушке удалось спастись. Как-нибудь… не важно, каким способом… лишь бы только знать, что для Иды поход в детективное аге?тство не оказался роковой oшибкой.

Но… нет. Не было возможности спрятаться от неприглядной правды.

– Ида Петерс.

Вен мрачно кивнул.

– Кто-нибудь сообщил сестре и брату Иды?

– Нет. Но это будет сделано. Как бы то ни было, в любом случае, вы раскрыли это дело, леди-детектив Брауэр.

«Леди-детектив».

Я поморщилась. Слова Вандерберга хоть и были тем самым, что я мечтала услышать с самого детства, не вызвали ничего, кроме неприязни и глухой боли.

– Пожалуйста, не называйте меня так, - попросила тихо. – После леди Вайолет… не надо.

На губах вена мелькнула понимающая улыбка.

– Как скажешь. Но толькo если ты наконец перестанешь обращаться ко мне во множественном числе. А то чего доброго и правда решу, что за мной маячит еще парочка Тейменов.

– ?орошо-хорошо. Признаю,ты такой один, Теймен Вандерберг.

– Ты тоже, – в тон мне oткликнулся вен. И, бросив на меня какой-то особенно многозначительный взгляд, добавил.
– Кристель Брауэр.

***

Чердак в пансионе Бесс стал для меня убежищем посреди творившегося вокруг хаоса. Там, за границей кирпичных стен, разворачивался суд над владельцем текстильной фабрики веном Леннертом Боэром, стражи пытались выследить и поймать леди Вайолет и разбирали пухлые стопки архивов детективного агентства в поисках следов другиx преступлений, а здесь Теймен Вандерберг помогал мне на?ладывать тугую повязку, грел воду и угощал лепешками из ближайшей пекарни. И главное – заручившись помощью Бесс, не пускал в пансион своих коллег, мотивируя это тем, что я пока не в состоянии давать показания.

– Прежде чем уcесться на жесткий стул для допросов, дождись, пока сможешь хотя бы на пять минут выпрямить спину без боли, – отмахивался он в ответ на мои вопросы. – Да и вообще, вен Фирстратен уже узнал от меня все необходимое о твоей роли в расследовании.

Спорить с Вандербергом, добровольно и безвозмездно взвалившим на себя роль моего лекаря, было бесполезно. Тем более что насчет восстановления он был прав – первые пару дней после того, как я пришла в себя, мне даже до уборной тяжело было дойти без посторонней помощи. Какие уж тут допросы.

Я полюбила тихие вечера в компании Теймена. Это было приятно и уютно. Сосед, когда-то так раздражавший, за короткое время стал мне по–настоящему близок.

Мое любопытство, многократно усиленное вынужденным бездействием, вен удoвлетворял, как мог, по возвращении из участка рассказывая о ходе расследования. Так я узнала, что круг подозреваемых в нелегальном сбыте тканей все ширился и ширился, захватив уже не только хозяина фабрик Леннерта Боэра, но и самого главу ночного дозора Марка Янсена, о чем говорили найденные в детективном аге?тстве бумаги. Им, а также ещё трем ближайшим помощникам и поверенному леди Вайолет на время расследования запретили выезд из города. Саму же леди-детектива так и не нашли – то ли плохо искали, то ли она умела хорошо прятаться. Петерсов – с тех пор, как мы расстались с Уле – тоже никто не видел. Последнее, впpочем, меня не слишком удивило – с учетом того, как сильно не дoверяли стражам брат и сестра.

«Что ж, - решила я, - разыщу их сама. А заодно навещу Мартину, которой, как пострадавшей, выделили место в городском пансионе. ?ще один повод поправиться как можно быстрее…»

Но прежде чем я набралась сил, чтобы покинуть безопасные cтены, на чердаке «Усталой кошки» объявилась совершенно неожиданная гостья.

Было раннее утрo. Вандерберг, ушедший в ночное дежурство, еще не вернулся,и я откровенно скучала, отрабатывая магические плетения в постели, когда в дверь неожиданно постучали.

– Милашка из Арнемгена, можно войти?

– Тьян?
– удивленно спросила я, приподнимаясь с подуше?.
– Это ты?

– ? ты ждала кого-то другого?
– В коридоре хихикнули.
– Муж из дома, любовник в дом?

– Муж? – Я вскрикнула от удивления и тут же схватилась за грудь – резкие движения пока давались мне с трудом.
– Какой такой муж? Скажешь тоже!

– Ну и правильно, - фыркнула Тьян, входя в комнату и окидывая меня насмешливым взглядом. – Нормальный мужчина не позволил бы девушке проводить ночи в холодной постели. Оставлять такую красотку одну – вот настоящее преступление. А не это все… – Она неопределенно махнула свободной рукой куда-то в сторону окна.

– Да ну, брось. Из нас двоих на красотку сейчас тянешь только ты.

Сиенка и правда выглядела сногсшибательно. Платье насыщенно-алого цвета великолепно оттеняло необычный тон кожи, в темных волосах блестел полукруглый гребень, похожий на птичий хвост, с которого свисали вниз нитки с колокoльчиками, а переброшенный через плечи шелковый платок придавал образу необычный восточный вид. Завершала образ плетеная корзина, покоившаяся на сгибе локтя.

– Вот. – Сиенка поставила корзину на край моей кровати и жестом фокусника откинула лежавшую сверху газету.
– Достала специально для тебя. Уверена,тебе понравится.

Я с недоумением покосилась на три странных пупырчатых рыжих шара. Ничего подобного я прежде не видела, хотя запах oт странных плодов исходил такой, что рот мгновенно наполнился слюной.

– Что это?

– Сиенские яблоки, - гордо ответила Тьян.
– Самое то для выздоравливающих. Вчера половину Остерпорта оббегала, чтобы найти торговцев с самым свежим товаром.

– Эм-м-м… Спасибо…

Наверное.

Приняв мое замешательство за смущение, Тьян широким жестом пододвинула ко мне корзинку.

– Ну, смелее. Угощайся.

Под испытующим взглядом сиенки я осторожно взяла один из шаров и повертела в пальцах. Что,интересно, предполагалось делать с этим чудом восточной медицины? Заваривать? Натирать? Может, к ребрам прикладывать,чтобы заживало быстрее?

Судя по предвкушающему взгляду Тьян, который она переводила с рыжего сиенского яблока на мои губы и обратно, похоже, предполагалось,что я стану это есть.

Ну что ж… не убьет же это меня, в конце концов.

Была не была.