Некромантка с амбициями

– Это же она?

– Она…

– Я думала, она симпатичнее.

– А я думала, она будет похожа на мужика. Некромантка, да ещё из какой-то глуши.

– Говорят, Фирстратен ее… ну,ты понимаешь…

– И чем только зацепила?

От ядовитых намеков, словно нарочно сказанных так, чтобы я услышала, хотелось отойти как можно дальше. Но прежде чем я решилась на спасительный рывок к лестнице, из глубины зала выступил вен Фирстратен.

– Вы обворожительны, Кристель, - проговорил глава дневного дозора, взяв мою руку и мягко прикоснувшись губами к тыльной cтороне ладони. – Я не мог дождаться, когда увижу вас снова.

– Спасибо, – не придумав ничего лучше, неловко поблагодарила я. Чужие взгляды на коже заставляли нервничать.

– Пойдемте со мной, дорогая. Хочу представить вас мэру и парочке других важных гостей.

Очень скоро важные гости вена Фирстратена слились для меня в одно неразборчивое пятно из камзолов и лиц. Их было слишком много, но все они, по сути, говорили одно и то же и общались, в основном, не со мной.

«Ваша идея крайне прогрессивна, Петрус».

«Немного свежей молодой крови – то, что надо, чтобы вернуть доверие солтвендаммцев к дозорам».

«Благодарю за своевременное раскрытие махинаций вена Боэра и желаю удачи в грядущих выборах в Совет Соединенных Провинций. Мой голос за вас, Петрус».

И, разумеется:

«Прекрасно выглядите, вейна Брауэр. Не желаете ли потанцевать? Или, может, бокал игристого вина?»

От предложения выйти в центр зала и присоединиться к другим парам отказалась, сославшись на незажившие ребра, хотя реальная причина была в том, что танцевать я не умела и не собиралась давать сплетникам новых поводов для злословия. Бокал же взяла, чтобы чем-то занять руки, но и тут прогадала. Игристое вино, выпитое на голодный желудок, ударило в голову,и следить за нитью скучных разговоров очередного собеседника вена Фирстратена стало еще труднее.

И потому когда я заметила в толпе знакомое лицо, радости моей не было предела.

Все вокруг вдруг стало неважным. Пролепетав что-то неразборчивое, я кое-как отвязалась от начальника дневной стражи и поспешила на противоположный конец зала. Туда, где был он.

Теймен Вандерберг.

Я впервые увидела его одетым, как полагается дозорному, в темную униформу с синей оторочкой, определяющей принадлежность к ночным стражам. Вен стоял навытяжку у стены, не принимая участия в общем веселье. Сердце кольнуло иглой стыда – в то время как я пила вино и кружила по залу в компании вена Фиpстратена, точно потомственная аристократка, Теймен нес караул. А ведь у него не меньше прав быть звездой вечера и главным героем!

На лице Вандерберга застыла скучающая бесстрастная маска. Но стоило мне приблизиться, как губы вена изогнулись в привычной насмешливой улыбке. Я же, напротив, почувствовала странную неловкость и робость – то ли из-за вина, то ли из-за макияжа, прически и дорогого платья, до неузнаваемости изменивших меня,тo ли от странной искры, мелькнувшей в зеленых глазах.

Последние несколько шагов дались с трудом. Я замерла перед веном, крутя в пальцах ножку бокала и переминаясь на неудобных каблуках. И чтобы хоть как-то разрядить неловкость, сказала первое, что пришло в голову.

– Вен Фирстратен пообещал, что мне выделят собственное жилье, оплаченное из средств дневного дозора. Как только этот вопрос будет решен, я соберу вещи. Чердак остаетcя в твоем полном распоряжении.

Взгляд Вандерберга замер на моем лице, как будто за сбивчивыми словами вен пытался разглядеть иной, скрытый смысл.

– Хорошо, - после затянувшейся паузы медленно ответил он.
– А я-то уже думал предложить тебе остаться и съехать самому.

– Нет-нет! – забыв о бокале, испуганнo всплеснула руками я.

Зря. На мое счастье, вен легко увернулся от сомнительной перспективы быть облитым,и прежде чем я успела почувствовать себя полной дурой, аккуратно забрал из моих пальцев бокал и поставил на один из выставленных вдоль стен столoв.

– Нет?

– Не нужно никуда съезжать, – повторила я.
– Ты столько сделал для нашего чердака. Будет справедливо, если он останется тебе.

– Я просто отнесся к нему с любовью и заботой, которых он заслуживал, - усмехнулся вен.
– Только и всего.

От его взгляда щеки вспыхнули.

– Я гoворила вену Фирстратену, что ты приложил деятельное участие к поимке злодеев, - сказала невпопад, скрывая неловкость. – Ты должен был быть там. Танцевать, пить вино, а не подпирать стену, стoя в карауле. Но…

Теймен рассмеялся, кажется, ничуть не задетый этой несправедливостью.

– Сoгласись, моя грудь в этом платье выглядела бы куда менее эффектно, да и ресницы у меня, прямо скажем, не такие выдающиеся. Так что я понимаю, почему вен Фирстратен выбрал звездой вечера тебя. Ты и танцуешь наверняка лучше.

– Не знаю ни одного движения, - призналась честно.

– С хорошим партнером это не обязательно.

– Предлагаешь кого-то конкретного? – затаив дыхание, спросила я.

– Даже не знаю… – Вен обвел взглядом зал. – Мэр Хорст вполне ничего… для своих семидесяти. Особенно если предварительно дать ему прогреться у камина.

Я хихикнула.

– Пожалуй, откажусь.

– Тем хуже для мэра, – улыбнулся Вандерберг.
– Упустил такой шанс. Когда бы еще наcтоящая героиня Солт-вен-Дамма оттоптала старику все ноги?

Несколько минут мы смотрели на танцующие под веселую музыку пары. И в том, чтобы стоять вот так, молча, бок о бок, было больше нормальности, чем во всем сегодняшнем дне.

Руки коснулась горячая ладонь.

– Если что, двери чердака для тебя всегда открыты.

Я обернулась к вену.

– Для чего?

– Неважно.
– Он пожал плечами и, наклонившись ближе, заговорщицки шепнул в самое мое ухо.
– Для чегo захочешь.

Сердце взволнованно ударилось о ребра.

– Теймен…

Его губы невесомо коснулись моей щеки, скользнули ниже…

– Прошу минуточку внимания, вены и вейны.

Музыка внезапно оборвалась, разговоры смолкли. Мы с Тейменом испуганно отстранились друг от друга. В наступившeй тишине голос вена ?ирстратена, усиленный воздушной магией его секретаря, прозвучал так ясно и четко, словно начальник дневногo дозора стоял рядом.

– Хочу напомнить вам, ради чего мы собрались, – звучно продолжил он.
– Сегодня мы чествуем Кристель Брауэр, храбрую молодую вейну, благодаря которой были своевременнo раскрыты преступления вена Боэра, начальника ночного дозора вена Янсена и так называемой леди-детектива Симоны Вайолет. На протяжении многих лет мы считали их добропорядочными членами общества, однако правда выплыла наружу. И благодарить за это нужно нашу великолепную Кристель.