Некромантка с амбициями

Увы. Чем ближе подходил де?ь выборов в Совет Соединенных Провинций, тем больше внимания было приковано ко всему, что связано с деятельностью кандидатов. И так как главным претендентом на место был вен Петрус Фирстратен, а меня считали его протеже…

– Вейна Брауэр, вы же будете на приеме вейны Генриэтты Гессенс? Что вы думаете о происшествии с ее колье, которое расследовала леди Вайолет? Была ли история сфабрикована или похитительницей действительно оказалась служанка?

– Вейна Брауэр, журнал «Женский союз». Расскажите, каково быть первой женщиной сотрудницей дозора?

– Вейна Брауэр, одно фото, пожалуйста.

– Вейна Брауэр, когда нам ждать от вас новое громкое разоблачение?

– Все ваши вопросы вы сможете задать на официальной встрече с вейной Брауэр и другими представителями ведомства на следующей неделе, – оборвал поток вопросов секретарь вена Фирстратена, прежде чем я успела вступить в разговор и испортить красивую речь. – Что касается вейны Брауэр, к сожалению, ей надо ехать. Через полчаса у нее запланирована аудиенция с веном Фирстратеном, который хочет обсудить со своей главной звездой ближайшие планы. А вейна Брауэр, - выразительно посмотрел он на меня, выгнув бровь, – как нетрудно заметить, пока не там.

Журналисты попались настойчивые.

– Это не займет много времени. Всего лишь пара вопросов.

– Сожалею, но нет.

На счастье секретаря, зажатого между мной и журналистами, карета подъехала быстро. Вен Виктор буквально затолкнул меня внутрь и коротко распорядился доставить в управление как можно быстрее. Я подчинилась, решив не устраивать скандал, хотя так и подмывало передумать. Самое главное я все равно уже увидела – леди Вайолет в судоходной конторе не оказалось. А значит, и эта зацепка была ложной.

Найду другую.

– И все-таки, - услышала я голос одного из журналистов у самой кареты.
– Вейна Брауэр, поделитесь, над чем вы сейчас работаете? И работаете ли вообще?

Я бросила короткий взгляд на секретаря. Судя по его виду, в том, что вену Фирстратену будет во всех подробностях доложено о моей выходке, можно даже не сомневаться. А значит, терять мне было уже нечего.

Прежде чем Виктор успел вмешаться, я высунулась из окна и уверенно заявила, отсекая себе и дозорным пути к отступлению.

– Не могу раcкрыть деталей, но работа уже началась.

***

В кабинет вена Фирстратена влетела на всех парах, опоздав всего лишь на десять минут.

– Это просто возмутительно!

Вен Фирстратен поднял голову от разложенных на столе документов и, окинув меня внимательным взглядом, короткo кивнул.

– Полностью с вами согласен, Кристель. Во-первых, вы пришли позже назначенного времени. Во-вторых, прическа никуда не годится. И платье вы выбрали не слишком удачно. Для сегодняшнего вечера уместнее был бы более открытый лиф. Поговорите с Ванессой. Время еще есть, уверен, она сумеет подобрать для вас что-нибудь достойное из готовых вариантов. Только избегайте ярко-синих тканей, они могут напомнить вену Вербеку энгельский морской флаг, а он терпеть не может наших острoвных соседей.

– Вы неправильно поняли, вен ?ирстратен. Меня возмущает, что ваши подчиненные уже в который раз отказываются пропускать меня через оцепление. А ведь я полноценная сотрудница отдела расследований и имею полное правo присутствовать при обыске и задержании.

– Вы говорите об операции у канала имени Соединенных Провинций? – осведомился вен.

– Да. Я нашла еще несколько зацепок касательно возможного местонахождения леди Вайолет и хотела обсудить это с вами, когда встретила на полдороги стражей, направлявшихся к конторе вестэндского судоходства.

– В таком случае, - не моргнув глазом, проговорил начальник, - полагаю,тема закрыта. Ситуация под контролем дозора, а для вас на вечер есть более важное задание.

– Какое?
– мгновенно вытянулась я.

«Неужели наконец-то вен Фирстратен решил привлечь меня к настоящей работе?»

Он словно ждал этого вопроса. Из стопки документов на столешницу легла тонкая папка, которую вен подтолкнул ко мне.

– Прошу.

Трепеща от возбуждения, я развязала тесемку. Нo нетерпеливое предвкушение мгновенно сменилось разочарованием. Перед глазами оказался не набор улик или досье на злокозненного преступника, а… список. Крайне странный список.

«Влияние разлагающей энгельской культуры на молoдoе поколение».

«Леди-детектив Симона Вайолет создавала неправильный образ».

«Особо подчеркнуть необходимость новых кумиров».

«У В. две юные дочери, приложите усилие, чтобы произвести на них достойное впечатление».

Я нахмурилась.

– Что это?

– Список тезисов, которые я наметил для вас перед встречей с советником Вербеком. Изучите его и четко следуйте указаниям.

Несоответствие между ожиданиями и реальностью – моими надуманными ожиданиями и безжалостной реальностью вена ?ирстратена – настолько выбило меня из колеи, что я спросила единственное, что пришло в голову.

– Зачем?

– В прошлый раз вы были недостаточно убедительны, – бесстрастно ответил вен.
– Поэтому я взял на себя труд подчеркнуть для вас несколько ключевых моментов,

Это было слишком. Случись наш разговор в какой-нибудь другой день, может быть, я и стерпела бы. Продолжила бы помогать в предвыборной кампании, которую вен Фирстратен планомерно вел для укрепления положения объединенного дозора, оставив поиски леди Вайолет стражам. Согласилась бы подождать, освоиться, не торопить события. Но сейчас, после того как зацепку в расследовании вырвали у меня буквально из-под носа, список тем для светской беседы вместо нормального дела показался насмешкой.

И самое обидное, что так продолжалось с самого первого дня, как только меня приняли в состав объединенного дозора.

Сначала я почти месяц изнывала от скуки на дорогом термальном курорте Западной Ривьеры, куда по поручению вена Фирстратена меня отправили чуть ли не сразу из ратуши. А когда лечение наконец закончилось и я вернулась в Солт-вен-Дамм, меня уже дожидался десяток неотложных вопросов, ни один из которых не был связан с расследованием. ?рганизация кабинета, подбор секретаря, ужин с семьей мэра, ради которого сперва нужно было ещё раз пережить встречу с леди Ванессой и ее маленькими пыточными помощницами…

Каждый день находилось что-то новое – публичное выступление, интервью для очередной газеты, ужин или деловая встреча. Я раз за разом повторяла одну и ту же историю о раскрытии заговорщиков и проблемах солтвендаммского дозора, которые требовали немедленных и радикальных перемен, вен Фирстратен выступал вперед с предложениями, публика внимательно слушала.

?вации. Поклон. Занавес. И, конечно, неизменное:

«Не торопитесь загружать себя рутинной работой, Кристель. Мне крайне необходимо, чтобы завтра вы сопровождали меня в поездке. В полдень за вами заедет карета, оденьтесь для загородной прогулки».