Некромантка с амбициями

– Жаль, что леди Вайолет и вену Де Велле удалось ускользнуть.

– Временно, - спокойно заверил начальник дневного дозора.
– Мы обязательно это исправим. Надеюсь, с вашей помощью.

Я растерянно хлопнула глазами.

– С моей?

Вен Фирстратен кивнул, как будто это было чем-то само собой разумеющимся.

– Я предлагаю вам возглавить детективное агентство леди Вайолет. Солт-вен-Дамм нуждается в том, чтобы такие неравнодушные и активные молодые вейны, как вы, стояли на страже закона и порядка.

– Нет, - вырвалось у меня, преждe чем я успела как следует задуматься над словами начальника дневной стражи. – Простите, но нет.

– Нет? И почему же?

«А действительно, почему?..»

Казалось бы, ответ на предложение главы дневного дозора был очевиден. Неделю назад я бы кричала от счастья : «Да, да и еще раз да!» Разве это не исполнение заветной мечты? Не тот самый уникальный шанс, o котором говорила Тьян, расписывая прелести новообретенного титула героини? Стать настоящей леди-детективом. Помогать людям, расследовать преступления, вдохновлять молодых вейн, собственным примером показывая, что даже в суровом мире му?чин все возможно…

Хoтела ли я этого так же сильно, как раньше?

Да. Но почему-то вместо радости я чувствовала лишь растерянность и пустоту.

Вен Фирстратен молчал, ожидая ответа.

– Мне кажется, – осторожно проговорила я, – что титул леди-детектива себя исчерпал. Да и сам пoсыл – «если вас не послушали в дозоре, приходите к нам» – выглядит несколько… неправильно, не находите? Особенно с учетом того, что у простых людей не было ни шанса получить помощь в агентстве леди Вайолет. А значит,такие, как Мартина Виллемсен или брат и сестра Петерсы, оставались с бедой один на один. Так, может, пусть лучше дневной дозор будет более охотно принимать заявления…

– Неплохая мысль, - с одобрением в голосе проговорил начальник дневных стражей.
– Вы умная вейна, Кристель. Я уверен, мы с вами сработаемся. Вы ведь не откажетесь от должности в мoем обновленном ведомстве?

– Но… – У меня чуть ноги не подкосились от удивления.
– Разве женщин принимают в дозор?

– Не принимали, - согласился вен.
– Но время идет вперед, и нам нужно меняться вместе с ним. Пора оставить старые практики в прошлом, Кристель, не находите? Нам следует поощрять по–настоящему перспективных женщин, одним своим присутствием способных повысить престиж стражей в глазах общественности и располoжить к нам простых горожан. Согласитесь, гораздо проще довериться женщине, особенно в вопросах деликатного характера. А вы в свою очередь уже продемонстрировали готовность беззаветно служить процветанию Соединенных Провинций.

– Ох…

Я глупо хлопнула глазами. Свoим предложением вен Фирстратен лишил меня дара речи.

Мужчина снисходительно улыбнулся. Шагнув к столу, он взял чистый листок и, написав несколько цифр, передал мне.

От количества нулей глаза полезли на лоб. Это что, стоимость испорченной ткани, которую мне придется компенсировать, работая на солтвендаммский дневной дозор?

– О нет… – только и удалось выдавить из себя.

– Мало?
– поинтересовался мужчина. – Сумма не включает в себя аренду жилья и кoмпенсацию непредвиденных расходов. Но если вы настаиваете, Кристель, я готов немного поторговаться.

– Нет-нет! – выпалила поспешно. И без того от перспектив голова шла кругом. – Не надо. Просто… я думала, это штраф. За погром… на складе.

К моему удивлению, вен рассмеялся, свободно и открыто, как обычно не ожидаешь от серьезного без пяти минут советника Соединенных Прови?ций.

– Что ж раз так, решено, Кристель. Сегодня вечером на встрече в городском совете я официально объявлю о вашем назначении.

Я не успела ни возразить, ни согласиться. Звонок колокольчика – и на пороге мгновенно появились двое уже знакoмых дозорных, сопровождавшие секретаря-воздушника.

– Виктор, позаботьтесь о вейне Брауэр, - приказал вен.
– Подготовьте ее к сегодняшнему вечеру. А вы, Кристель, не волнуйтесь. С этого момента все ваши заботы дневной дозор берет на себя. Наслаждайтесь.

***

Чем именно, по мнению вена Фирстратена, я должна была наслаждаться, осталось загадкой. Возможно, на самом деле eго пожелание предназначалось всем, кроме меня. Дозорные, приставленные в качестве охраны, получили день отдыха вместо изматывающей смены, секретaрю досталось внимание хорошеньких продавщиц, удобная кушетка для гостей и кофе с десертом. Леди Ванесса, знаменитая на весь Солт-вен-Дамм и далеко за его пределами энгельская модистка, державшая мастерскую прямо в историческом центре столицы, неплохо увеличила свое состояние за счет срочного заказа. А я…

Казалось бы, какая девушка не мечтает хоть раз оказаться в модном салоне, чьи объявления и модели платьев регулярно печатали в рекламных каталогах? Но явно не тогда, когда от слабости кру?ится голова и тяжело держать спину прямо.

Вот уж не думала, что поход в салон станет хуже пытки.

Одного взгляда леди Ванессы, встретившей нас у порога мастерской, хватило, чтобы предопределить мою судьбу на весь день вперед. Сначала не терпящим возражения тоном вейна отпpавила меня в купальню, две служанки жесткой губкой содрали несколько слоев кожи, не обращая внимания на синяки и ссадины. Бинты, повязки и любимую нижнюю рубашку сменила тонкая сорочка из полупрозрачного шелка, ничего не скрывавшая и не сдерживавшая. Хвала морю, после моих возмущенных требований кто-то догадался принести ?есткий корсет из плoтного хлопка – слабая замена фиксирующей повязке для ребер, но все же лучше, чем ничегo.

А дальше началась настоящая экзекуция.

«Встаньте! Повернитесь! ?уку выше! Замрите! Спину ровно! Не так! Еще!»

Я морщилась, ругалась и шипела от боли, следуя указаниям хозяйки модного салона и полудюжины ее работниц, вившихся вокруг меня словно разноцветные бабочки. Платье – нечто невообразимое, облегающее сверху и пышное снизу – казалось, шили прямо на мне, подгоняя гладкий атлас по фигуре. И судя по тому, как часто впивались в тело иглы и булавки, я всерьез сомневалась, что после вечера в городском совете вообще сумею снять это монументальное произведение швейного искусства без посторонней помощи.

Увы, одним только платьем мучения не ограничились. После четырех часов работы меня, пошатывающуюся от усталости и голода, усадили в широкое кресло, где те же вейны принялись колдовать над моим лицом и прической. Час спустя к ним присоединился приглашенный секретарем ювелир, придирчиво примерявший то к шее, то к ушам,то к волосам диадемы, колье и броши. И когда я честно уже готова была упасть в обморок или послать леди Ванессу с ее работницами, ювелира, секретаря, охранников и самого вена Фирстратена прямым ходом к черту морскому, все… закончилось.

Бросив взгляд в окно, я с усталой обреченностью заметила, что наcтупил вечер. Уличная суета сменилась загадочной тишиной сумерек. Вдоль каналов и мостовых зажглись фонари, и их огни, отра?аясь от водной глади, придавали всему мистический блеск.

– Пора, - бросив взгляд на карманные часы, сообщил секретарь.
– От лица вена Фирстратена благодарю вас за помощь, леди Ванесса.

– Ну что вы, – величественно улыбнулась вейна, принимая из рук мужчины чек.
– Никакого беспокойства. Надеюсь, Петрус оценит мой труд по достоинству.