Некромантка с амбициями

– Но вы этого не сделали. – Я повернулась к леди Симоне.
– Не захотели оставить богатую сытую жизнь?

– Не смогла бросить меня, - ответил за бывшую леди-детектива Де Велле.
– Глупая.

?убы вейны тронула печальная усмешка. Во взгляде, устремленном на наемного убийцу, светилась странная нежность.

– Перед тем кaк сесть на корабль, мы, единственные выжившие, обещали друг другу, что всегда будем держаться вместе и никогда друг друга не предадим. Я пыталась использовать все свои связи в Солт-вен-Дамме, чтобы организовать Николасу побег. Если уходить,то только вместе, чтобы потом еще раз все начать где-нибудь на южных островах.

– Вот только Мону опередили. И месяца не прошло, как мне сделали одно крайне интересное предло?ение – расправиться с бывшей напарницей.

– И кто его сделал?

Леди Симона иронично выгнула бровь.

– Предположи, девочка, которая хотела стать детективом. Кто выиграл от смерти советника Бруно Мейера? Кому было выгодно подчеркнуть несостоятельность дозоров при старых лидерах? Кто, наконец,имел легкий доступ в тюремные застенки?

Ответ был очевиден.

– Вен Фирстратен.

***

– Фирстратен.

Мы с Тейменом сказали это почти одновременно. И в тот же момент поняли – все. Отступать поздно. Это знание делало нас столь же очевидной мишенью для нового главы объединенного дозора, какой давно уже стали бывшие подельники вена.

Я тяжело вздохнула. Осознание правды, хоть и далось относительно легко, спокойствия не дoбавляло.

– Вот почему вы eго ждали.

Леди Симона невесело усмехнулась.

– Да. Как видишь, нам некуда бежать. Политические амбиции Петруса поставили крест на наших жизнях. Но у нас есть кое-что, что ему нужно.

– Деньги?

Она кивнула.

– Предвыборная кампания – дорогая штука. Чтобы стать равным с другими членами Совета Соединенных Провинций, Петрусу надо иметь столь же серьезные капиталы – прикупить пару разорившихся фабрик, например. Да и сделать тебя лицом нового дозора обошлось в немалую сумму. Ему очень пригодились бы деньги, контрoль над которыми он доверил мне, чтобы оставаться непогрешимым и кристально чистым…

– Только он их не получит, - ощерился Де Велле.
– Как бы ни искал, у кого бы ни пытался вытрясти правду.

Я вспомнила, с каким рвением начальник объединенного дозора брался за всех, кто был хоть как-то связан с бывшей леди-детективом,и молча кивнула. Да, если посмотреть на вопрос с этой стороны, все было логично. Но…

– Если все так, как вы говорите, - озвучил нашу общую мысль Теймен, – привести Фирстратена к ответственности практически невозможно. Всех, кто мог бы противостоять ему, он последовательно устранил. У вейны Вайолет не осталoсь влияния и власти. Советники вас слушать не станут.

– Этого и не требуется. Мы планируем покарать его иначе.

– Но вас всего двое, – возразила я тихо.
– ? у вена Фирстратена за спиной вся сила объединенного дозора.

Синие глаза леди Вайолет мрачно сверкнули.

– Не волнуйся. Мы знаем, что делаем.

Что-то в ее ответе заставило меня взглянуть на бывшую леди-детектива иначе. Взгляд скользнул по идеальному лицу, словно впервые подмечая морщинки, необычную худобу и взгляд, полный обрече?ности и мрака. Я была неправа, решив, что заточение далось ей легко. Платье, прическа и острые, колкие слова служили лишь ширмой, скрывающей бесконечную усталость – ото лжи, бегства, крушения всех надежд.

Леди Вайолет не казалась сломленной, нет, но было в ней что-то такое, от чего на ум приходили ассоциации с умирающим. Какой-то особый дух, который способны ощутить лишь лекари и некроманты.

То, что происходило сейчас, напоминало попытку исполнить последнее желание.

Вот только…

– Вы не справитесь в одиночку. – Теймен явно разделял мои мысли.
– Но мы с Кристель…

– Не больше чем охранник из красного квартала и девочка-картинка, - жестко оборвала его леди Симона. – Вы не смогли даже правильно распорядиться информацией, полученной от Тьян Ю,и вмеcто того чтобы поступить логически, сами полезли в пекло. Какой от вас толк? Вы только и можете мешаться под ногами.

Вандерберг широко улыбнулся.

– Ну, есть у меня один хороший вариант. Слушайте…

ГЛАВА 21

– Сенсация! Сенсация! – перекрикивал уличный гвалт звонкий голос мальчишки.
– Маски сброшены. Совет Солт-вен-Дамма отдал город в руки безумца!

Заголовок был что надо – вокруг газетчика уже собралась немаленькая тoлпа желающих приобрести свежий выпуск «Вестника столицы». Все хотели узнать, о чем город гудел с самогo ран?его утра, когда северный паром привез из типографии первую партию газет. Дело текстильной фабрики, с которого начался карьерный взлет начальника дневного дозора, еще было на слуху, но «Вестник столицы» обещал сенсацию покрупнее.

Подумать только – непогрешимый вен Фирстратен, которого последние месяцы чествовали как героя и реформатора прогнившей системы дозоров, сам оказался преступником, по которому каторга плачет. А ведь его едва не избрали в Совет Соединенных Провинций. Кто знает, каких дел он смог бы натворить, имея подобную власть?

Немыслимо! Ужасно!

– Теперь всем открылось истинное лицо главы объединенного дозора! – надрывался, размахивая последними экземплярами, газетчик.
– Спешите читать, пока «Вестник» не прикрыли за правду!

Торопиться действительно стоило – к мальчишке с противоположной стороны улицы уже пробирался дoзорный. Но если раньше толпа расступилась бы, решив не связываться с представителем закона,то сейчас, распаленные криками продавца и возгласами уже прочитавших статью сoседей, горожане только плотнее сомкнули ряды, не пуская стража.

Брусчатка под ногами вздрогнула от магического удара – видимо, дозорный oказался земляным и потянулся к родной стихии.

– В стороны. У меня приказ. Всем немедленно сдать газеты. Тираж «Вестника» с клеветнической статьей изымается из оборота!

Угроза не сработала.

– Да мы сейчас тебя изымем, красный! – раздался из толпы чей-то смелый выкрик.
– Схватим – и головой в канал.

– Вот именно!

– Проваливай, пока цел. А ребенка не трогай.

– Убивают, убивают! – подлил масла в огонь разгорающейся смуты невидимый за чужими спинами газетчик. – «Вестник» и граждан Солт-вен-Дамма хотят лишить голоса!

Окончание сцены досмотреть не успела, получив грубый толчок в бок. Я обернулась и встретилась взглядом с вейной средних лет, которой я мешала спустить теле?ку на дорогу.