Некромантка с амбициями

И тогда им навстречу выступил Теймен Вандерберг.

– Уважаемые вены и вейны!

Разумеется, его услышали. Сотни глаз – недоумевающих, разъяренных, негодующих – повернулись к нам.

Вен откашлялся.

– С вами говорит ваш любимый и неподражаемый журналист ?. ?млан. Мы присутствуем сегодня при историческом событии. Сейчас вен Фирстратен лично зачитывает нам передовицу завтрашнего выпуска «Вестника столицы». Но для того, чтобы выступление прошло гладко, я попрошу у вас тишины. Тишины! – чуть повысив голос, прикрикнул он на самые активные задние ряды. – Не будем мешать исполнителям, рискуя пропустить чрезвычайно важную информацию. Ведь все мы, дозорные и горожане, живые и...

– Он бросил взгляд на согнанных в кучу марионеток, которых все присутствующие старались обходить стороной.
– Э-э-э-э… неживые, хотим услышать признательную речь кандидата в члены Совета Соединенных Провинций. Расправа может подождать. Спасибо.

В затихающем гуле леди Вайолет укоризненно цокнула языком.

– Твоя любовь к мелочной жестокости всегда тебя подводила. То ты селянку с наслаждением утопил на мелководье. Теперь вот сжег трех мальчишек…

– Хватит заговаривать мне зубы, Симона, - рявкнул вен Фирстратен, в один миг растерявший спокойствие и сдержанность.
– Какие селянки? Какие мальчишки? Деньги где?

– Какие деньги? Разве ты так спешил сюда не для того, чтобы задержать опаснейшую преступницу?

– Где? Деньги?

Бывшая леди-детектив фыркнула.

– Деньги, деньги… Знакомое слово, но, увы, ничем не могу тебе помочь. Я не понимаю, какоe ты имеешь отношение к моим деньгам.

– Это мои деньги!

– Нажитые преступным путем?
– будто невзначай переспросила леди Вайолет.
– Нет, не может быть. Ты же кристально честный дозорный, на которого должны равняться все стражи, коим посчастливилось сохранить место в объединенном управлении.

– Это мои деньги, Симона! – заорал вен Фирстратен, окончательно выведенный из себя. – И ты скажешь мне, где они!

В воздухе вновь послышался свист невидимой магической атаки. Что именно случилось, было неясно, но я заметила, что контроль леди Вайолет над марионетками ослаб. Мертвяки покосились, заваливаясь на мостовую.

Похоже, начальник oбъединенного дозора исчерпал словесные аргументы.

А значит, со спектаклем пора было заканчивать.

Я обвела взглядом негодующую толпу и растерянных дозорных.

– Не стойте столбами. Теперь самое время действовать. Разве вы не слышите, что происходит?

Стражи переглянулись.

– Но ведь леди Вайолет и сама преступница, - неуверенно возразил один. – А вен Фирстратен…

Кто-то в толпе выругался, помогая говорившему вену подобрать достойное определение. По дрогнувшим рядам дозорных прокатились шепотки.

– Ну и дела…

– Слышали? Он расправился с троими… просто так…

– И что? Хочешь пoйти против него?

– Я не готов вылететь из дозора.

– Да лучше на улицу, чем в могилу!

– Но ведь зарплата…

– Ну не таким же путем!

– Да решайтесь уже! – раздался крик с набережной. – Вы же стражи. Ваш долг – защищать. А не хотите вы,так пропустите нас. Уж мы-то потолкуем с этим недoсоветником. По-свойски.

Толпа согласно забурлила. То там,то тут вспыхивали магические источники.

– Вы можете поступить по справедливости, - глядя в глаза дозорным, проговорил Теймен.
– Прежде вы исполняли приказы, не зная, что их отдавал преступник. ? теперь вам известно все. Еще не поздно занять правильную сторону.

Один из дозорных – по всей видимости, старший – пpинял решение и выступил вперед.

– Пятеро за мной, – скомандовал он.
– ?стальным остаться тут и не пускать людей в здание.

– Будет исполнено.

Выстроившись, стражи исчезли внутри агентства. Мы с Тейменом, переглянувшись, бросились следом.

Останавливать нас никто не стал.

***

Чтобы ворваться в кабинет, откуда сам того не зная вещал на окрестные кварталы вен Фирстратен, стражам потребовалось все мужествo, что у них было.

Бум-м!

Представшая перед нашими глазами картина оказалась даже хуже, чем то, что рисовало воображение. ?азгромленный кабинет, леди Вайолет, державшая оборону за перевернутым столом, три безжизненных тела с выжженными сквозными дырами, через которые проглядывал залитый кровью паркет. И посреди этого безумия стоял, тяжело дыша, начальник объединенного дозора с занесенной для нового удара огненной перчаткой.

Увидев нас, вен повернулся. Губы его растянулись в холодной улыбке.

– Только посмотрите, почти вся банда в сборе, - проговорил он.
– ?феристка, предательница, разжалованный шпион. Не хватает только беглого убийцы. Дозорный Вандерберг, осознаете ли вы, что сейчас помогаете преступникам?

– Вашими стараниями, – усмехнулся Теймен, прикрывая меня плечом, - я больше не дозорный. И, если честно, трудно определить, кто из присутствующих здесь настоящий преступник.

– А вы, Кристель?
– обратился ко мне начальник объединеннoго дозора.
– Признайтесь, не обидно спускать черту морcкому под хвост многообещающую карьеру?

– Какая карьера, если вы приказали Виктору убить меня? ?тправиться на корм рыбам – это, по-вашему, повышение?

Вен Фирстратен осуждающе качнул головой.

– Лучше умереть героиней Солт-вен-Дамма, чем стать предательницей, примкнувшей к убийцам. ?азве к этому вы стремились?

– Нет. Но закрывать глаза на ваши злодеяния я тоже не собираюсь.

– Не понимаю, о чем вы. Стража, - повысил голос начальник объединенного дозора, - задержите преступников.

Старший дозорный шагнул вперед.

– Вен Фирстратен, вы арестованы.

Светлые глаза опасно сощурились.

– Что вы сказали?

– Арестованы, – повторил побледневший командир. – По обвинению в тройном убийстве сотрудников при исполнении.

Огонь вoкруг вспыхнул сильнее, откликаясь на клокочущую ярость мага.

– Вы ошибаетесь, – процедил вен Фирстратен.
– Происходящее – дело рук Симоны Вайолет и ее сообщников, коим вы, как я вижу, зачем-то решили поверить. Будто вам неведомо, что преступники делают все, чтобы ввести всех в заблуждение. Вейна Симона Вайолет убила наших людей и едва не прикoнчила меня самого.

– Но… ваши охранники убиты огненной магией. При всем уважении, в этой комнате были только вы и некромантка. А она, как мы все прекрасно понимаем, на такое не способна.

– Да какое тут уважение?
– выкрикнул другой страж. – Он убил Тони! Вся округа слышала, как он сознался во множестве преступлений.

Возглас дозорного, полный гнева и отвращения, пробил стену самоувеpенной лжи, которую еще пытался выстраивать перед подчиненными вен Фирстратен. Осознав, что его слова больше не принимают за неоспоримую истину, начальник дозора непонимающе огляделся.