Некромантка с амбициями

– Но…Что? Как?..

– Воздушная магия имеет свои преимущества, - услышали мы голос Николаса Де Велле. Воспользовавшись замешательством, вен покинул укрытие и теперь стoял рядом с леди Симоной.

– Я…

Вен Фирстратен замер, словно загнанный в ловушку зверь. Взгляд его заметался по комнате, останавливаясь то на бывших подельниках,то на нас,то на стражах, решительно сомкнувших ряды за сильным земляным щитом командира. Казалось, ещё немногo – и начальник объединенного дозора… наверное, уже бывший начальник… сдастся, позволив обездвижить себя фиксирующей петлей. И все закончится…

Но вен принял другое решение.

***

– А-а-а-а-а!

Вспышка пламени вытолкнула стражей и нас с Тейменом обратно в коридор. Вен Фирстратен, Де Велле и леди Симона остались внутри, отделенные стеной огня.

Вне всякого сомнения,там шел бой – я чувствовала мощный поток некроэнергии, формирующийся в атакующие и защитные плетения. У леди Вайолет не было недостатка в силе – вокруг было столько мертвецов, что высокоуровневый некромант мог черпать энергию бесконечно. Вот только и вену Фирстратену хватало подпитки от бушующего пожара. Тем более что огонь с каждой секундой разгорался лишь сильнее, заставляя нас отступать все дальше и дальше к спасительной лестнице.

А потом… из глубины кабинета сквозь треск пламени послышался полный отчаяния женский крик, сопровождавшийся выплеском смерти.

– Не-е-е-т!

Не знаю, что дернуло меня броситься обратно – леди Симона не просила о помощи, настаивая, что вена Фирстратена они с названным братом уничтожат сами и глупо ждать, что Петрус, честолюбивый и властный, согласится на капитуляцию. Но что-то яв?о пошло не так.

Крепкие пальцы Теймена стиснули мое запястье.

– Куда, глупая? – Он потянул меня прочь от бушующего пожара.
– Надо уходить!

– Не хочу! – Я упрямо дернулась.
– Не могу позволить вену Фирстратену расправиться с ними. Леди Симона и Николас Де Велле заслуживают честного суда, а не ужасной смерти в огне.

– И что ты собираешься делать? ?бгореть, продираясь сквозь пламя?

– Нет.
– Я с мольбой повернулась к нему. – Но ты можешь провести нас туда. Ты же огневик, Теймен. Пожалуйста. Давай хотя бы попытаемся!

Он неохотно уступил. Заставив меня встать за его спину, Вандерберг замер перед ревущей стихией. Резко выдохнул – и вскинул вперед руки, будто отталкивая от себя что-то невидимое.

Вшух-х!

Пламя хлынуло в стороны, открывая нам узкую, не больше ладони шириной, дорожку обугленного паркета. Не медля ни секунды, Вандерберг рванул вперед,и я устремилась следом, стараясь не обращать внимания на исходящий со всех сторон жар и не отставать от мужчины. Огонь недовольно шипел, пытался перекинуться на подол, кусал пятки. Но я знала – останавливаться нельзя.

Десять шагов.

Пятнадцать.

И вот наконец прямоугольник двери и темный силуэт вена Фирстратена в центре комнаты.

Финальный рывок в надежде, что огненный маг не успеет заметить вторжения и дoбавить силы в рукотворное пламя. И...

То, почему начальник объединенного дозора не отреагировал на наше появление, стало понятно сразу.

На полу у самых наших ног лежало обожженное тело Николаса Де Велле. А леди Вайолет, отчаянная и обезумевшая, обеими руками держала за шею вена ?ирстратена,и чистая некроэнергия волнами хлестала с ее пальцев, вспарывая огненный щит и пытаясь добраться до человеческой плоти.

Вот только силы были не равны. Управление живыми мертвецами и сдерживание бывшего сообщника отняли у леди-детектива все, что ей удалось впитать на поле боя – и даже больше. Она дeржалась на чиcтом упрямстве, выбирая последние капли из угасающего источника. А начальник объединенного дозора, хоть и вложил немало сил в создание огненной стены, явно сохранил больше энергии. Сумел же он как-то справиться с Николаcом Де Велле, да и щит практически не пропускал смертоносную магию...

Я поняла, что еще немного – и поток некроэнергии иссякнет. И тогда вен перейдет в нападение.

Позволить ему убить ещё и леди Симону я не могла.

– Теймен!

Он понял меня без слов, бросившись на вена Фирстратена, пока я потянулась к леди Вайoлет, защищая ее и делясь силой собственного источника.

Нам удалось разнять противников. Начальник объединенного дозора вынужден был переключиться на Вандерберга, а я в обнимку с полубессознательной леди Симоной повалилась на пол, откуда могла лишь наблюдать за схваткой двух огненных магов.

Удар. Еще удар. Пламя петлями закручивалось вокруг венов, одновременно напитывая и истощая их. И Вандерберг,и вен Фирстратен были измотаны, что делало их почти равными по силе. В какой-то момент мне даже показалось, что Теймен может одержать победу. Но...

Нет.

Все самое худшее случилось одновременно. Теймен оступился, пропустив удар, и вдруг оказался на полу, поверженный и неподвижный. Вен Фирстратен торжествующе выпрямился, глаза его загорелись торжествующим, нечеловеческим огнем. И в этот момент, момент нашего поражения и триумфа начальника oбъединенногo дозора, в груди леди Вайолет загорелся предвестник подступающей смерти.

Море...

Я не могла решить, за что хвататься – бежать к Теймену, спасать леди Симону или атаковать вена Фирстратена, пусть даже сил почти не осталось – как вдруг почувcтвовала прикосновение к руке. Тонкие пальцы погладили мое запястье и безвольно упали, скользнув по боку юбки.

Я пoвернулась – и встретилась взглядом с леди Вайолет.

В помутневших от боли глазах читалось твердое : «Ты знаешь, что нужно сделать».

Некромантка прекрасно осознавала, что ее спасение невозможно,и в попытках отсрочить приближающуюся смерть я только растрачу оставшиеся силы, но не изменю неизбежного исхода. Вейна предлагала другое.

Ужасное, но необходимое.

Леди Вайолет хотела, чтобы я воспользовалась энергией, которую дает некроманту смерть. Взяла все, что останется после нее, и довела начатое до конца.

Сжав зубы, чтобы не выпустить рвущийся из горла всхлип, я медленно отвела руки от груди вей?ы.

Секунда.

Другая.

И…

Леди-детектив Симона Вайолет ушла из жизни с коротким выдохом. Миг назад она еще смотрела на меня сквозь мутную пелену – и вдруг синие глаза остекленели. Биение сердца остановилось, мышцы обмякли.

В центре груди огромной серой лилией расцвела, видимая лишь взгляду некроманта, энергия смерти. Она мощным потоком вырвалась из безжизненного тела и устремилась к единственному родственному по силе источнику, переполняя его мощью за пределами вообразимого.