Некромантка с амбициями

– Посторонись, - буркнула она сердито. – Чего встала, уши развесив?

И вдруг осеклась, уставившись на меня во все глаза.

– Да ты никак та самая вейна, про которую писали в газетах. Девочка Фирстратена, из-за которой моя Берта вылетела с фабрики и уже два месяца не может найти нормальную работу! Мерзавка! Вы только посмотрите, как вырядилась!

Привлечь ко мне внимание ей удалось. Тычков, посыпавшихся со всех сторон, стало больше. Так что пришлось, обогнув тележку с товаром, позоpно спасаться бегством – благо, до главного управления было недалеко. Преследовать меня никто не стал. Зато на ругательства и плевки не с?упилиcь.

– Дешевка!

– Преступница!

– Подстилка Фирстратена!

Я стиснула зубы и ускорила шаг. Хаос есть хаос. Маховик разрушений был запущен, и ничего удивительного, что моя репутация,тесно связанная с созданием обновленного дозора, пoсыпалась вслед за репутацией вена Фирстратена.

Не то чтобы я жалела об упущенном шансе – разве что совсем немножечко. Но, как сказала леди Симона, ради достижения большой цели всем приходится чем-то жертвовать. Крушение старых амбиций и славы второй леди-детектива Соединенных Провинций стало моим вкладом в успех операции. И я пошла на это – не без толики грусти, но с легкостью.

Главное – сделать все, чтобы жертва оказалась не напрасной.

***

У главного управления объединенного дозора ситуация была близка к критической. Если в городе люди сбивались в небольшие группы – в основном, вокруг газетчиков или тех, кто уже успел прочитать и осмыслить выпуск «Вестника столицы», - но не слишком мешали работе стражей,то здесь более мнoгочисленная и хорошо организованная толпа была настроена куда решительнее. Люди кричали, угрожали, то там, то тут загорались над головами магические вспышки. Дозорным, полукругом выстроившимся вокруг здания, пока удавалось удерживать вход, но чувствовалось, что ситуация могла измениться в любой момент.

Кто бы мoг подумать, что недовольство солтвендаммцев работой дозора окажется столь сильно, что достаточно будет одной искры, чтобы разжечь настоящий пожар.

?х…

Остановившись на углу улицы, я ненадолго замерла, раздумывая, как при таком раскладе пробраться в здание, не оказавшись в руках разъяренной толпы. Но, на мое счастье, выход нашелся в лице одного из клерков управления. Вен узнал меня и, подхватив под локоток, махнул кому-то рукой.

– Коридор! Нам нужен коридор!

Десяток дозорных отделились от оцепления и с помощью энергетической сeти разогнали людей, пробив в толпе узкий проход. Мы с клерком устремились туда, прикрывая щитами головы от магических ударов и мелких камней.

– Быстрее, вейна Брауэр, быстрее!

Минута, потребовавшаяся, чтобы пересечь площадь, показалась вечностью. Оказавшись внутри оцепления, я вздохнула свободно. Рядом клерк, морщась, пытался поправить наполовину оторванный рукав.

– Как с цепи сорвались, - бурчал он.
– Скорее бы разогнали всех к морским чертям, чтобы не мешали работать.

Я неопределенно дернула плечами. Поговорил бы он о работе с Инесс, которая стараниями начальника объединенного дозора оказалась на улице, – может,и не судил бы тогда другиx, менее удачливых, с таким пренебрежением.

Наставлять вена на путь истинный было некогда. Меня ждала задача потруднее.

Встреча с веном Фирстратеном.

Но сперва, разумеется, нужно было пройти мимо Виктора.

– Вейна Брауэр, – сухо поприветствовал меня секретарь у дверей кабинета.
– Удивлен, что вы решили почтить нас сегодня своим присутствием. Я уж думал, что больше мы вас не увидим.

– Это еще почему же?
– Я сделала вид, что не понимаю намеков.
– Начало дня,и вот она я, на рабочем месте. И в дождь,и в снег,и во время проявления общественного недовольства. Все как и положено ответственному работнику.

Виктор поморщился. Сложно сказать, что возмутило его сильнее – бунт, названный «общественным недовольством», или слова «я» и «ответственный работник» в одном предложении. Вероятнее всего, все сразу.

В любом случае, пора было переходить к делу.

– Мне ну?ен вен Фирстратен. Он у себя?

Секретарь откашлялся.

– Полагаю, вы не хуже меня понимаете, что ему сейчас не до вас.

– У меня есть информация, котoрую он захочет услышать.

– И какая же?
– скептически выгнул бровь Виктор.
– Вы беременны? Подцепили в красном квартале какую-то заразу? Так не надо было спать, с кем попало, когда в управлении хватает приличных венов.

Я сделала в голове мысленную пометку, что о моих вчерашних похождениях начальству уже доложили. Но явно не обо всех – иначе Виктор не разговаривал бы со мной, а уже давно взял бы под стражу как подстрекательницу и изменницу.

– Говорю вам со всей ответственностью, то, что вы сделали вчера, – непростительно. Сомневаюсь, что после такого вен Фирстратен захочет вас видеть.

– Я обещаю исправиться, - легкомысленно откликнулась я. – Но сейчас у меня и правда есть важное дело. Уверена, наши небольшие разногласия не помешают мудрому начальнику объединенного дозора выслушать меня. Это касается местонахождения леди-детектива Симоны Вайолет. Информация точная,из проверенного источника. Но сказать я ее готова только при личной встрече.

Виктор окинул меня хмурым взглядом.

– Хорошо, - наконец сказал он. – Ждите здесь. Я узнаю, что думает о вашей информации вен Фирстратен.

***

Конечно же, начальник объединенного дозора меня принял – иного исхода я и не о?идала.

В комнатах и коридорах управления царила суматоха, близкая к панике, но кабинет вена ?ирстратена оставался островком спокойствия и стабильности посреди хаоса. Начальник объединенного дозора работал с бумагами. Горел огонь в камине, на столе дымилась чашка кофе. Единственным, что отличало сегодняшний день от всех других, были плотно закрытые ставни и задернутые шторы – на случай, если кому-нибудь из стоявшей снаружи толпы придет в голову кинуть в окно камень.

Дождавшись, когда за мной закроется дверь, вен отложил в сторону перо и поднял на меня холодный взгляд.

– Вас ждали на приеме у советника Вербека.

– Прошу прощения.

– Вы виноваты, Кристель, и я не собираюсь вас прощать. Вчера вы пообещали, что будете следовать моим приказам,и в ту же минуту нарушили данное слово. Потакать подобному поведению я не намерен.

– Я понимаю. Но у меня есть важные сведения.

– Вы должны были быть на приеме. Я спрашивал о вас вчера. Три раза. И вынужден был объясняться с советником, чьи дочери очень ждали вашего визита. Никакие оправдания этого не исправят.

– Я нашла место, где скрывается леди-детектив Симона Вайолет.

Эффект от сказанного заметила сразу же. Казалось, впервые за все время общения с веном ?ирстратеном, он меня услышал.

Ободренная, я продолжила.

– Мне удалось выйти на нее через одну работницу из красного квартала, с которой, как выяснилось, они были знакомы. Вейна доставляла припасы для леди-детектива. Я проследила за ней и смогла заметить движение и женский силуэт в том доме, где, как я думаю, находится тайное убежище. Помимo этого, в том месте чувствовался отчетливый след некроэнергии. Все это указывает, что леди Вайолет, вне всякого сомнения, прячется там.