Немой 1: охота на нечисть

Окно кузницы скрипнуло и открылось, впуская холодный ночной воздух.

— Ну, что, кот? — спросил из темноты насмешливый голос. — Интересно? Не сбежишь?

Глава 18:…И кузнец обычный)

— Если боишься — можешь идти, — продолжил голос. — Я тебя не держу.

Щас, бля! Хрен тебе по всей невидимой морде! Я ещё твои документы не проверил.

В темноте раздался довольный смешок.

Сумрак возле наковальни сгустился. Он стал плотным, непроницаемым для взгляда.

А потом из сумрака вышел человек. Ростом он был мне по грудь, но выглядел как взрослый. У него даже борода была, русая, жиденькая, коротко подстриженная.

Охренеть.

Широкоплечий, в грубой серой рубахе с косым воротом и полосатых полотняных штанах. На груди — кожаный фартук, весь в чёрных точках подпалин. Рубаха подмышками промокла от пота. Длинные, до плеч, русые волосы подвязаны кожаным ремешком.

Кузнец.

Кузнец странно горбился, широкие плечи были покатыми. Кисти рук почти доставали до колен.

Он вразвалку подошёл к кадке с водой, вытащил оттуда остывшую заготовку. Осмотрел её, недовольно хмыкнул и бросил заготовку в угол. Зачерпнул из кадки воду и с фырканьем умылся. Потом повернулся ко мне.

Мда, хлебальничек у него устрашающий!

Узкий, покатый лоб. Широкий рот с толстыми губами. Ноздри плоского носа вывернуты наружу. Из-под нависших густых бровей внимательно смотрят маленькие узкие глаза.

Кузнец шагнул ко мне. Я, на всякий случай, придвинул меч поближе. Мало, какая хрень ему в голову взбредёт! Несмотря на небольшой рост, ручищи у него мощные. Такими шею свернуть можно враз.

Кузнец обошёл наковальню и опустился на корточки, глядя на меня снизу вверх. Широкий рот расплылся в улыбке.

— Ну что, кот, похож я на нечисть?

Я подумал и помотал головой.

Улыбка кузнеца стала шире. Он перевёл взгляд на мой меч.

— Можно?

Вот тут я задумался всерьёз.

Кузнец не проявлял враждебности. Но кто его знает? Рубанёт ни с того, ни с сего — и песдец котёнку!

Бля, Немой, не тупи! Если бы он хотел тебя убить — ипанул бы молотком по голове, пока ты спал, да и всё! А раз он с тобой разговаривает — значит, что-то ему от тебя нужно.

Я вытащил меч из ножен и протянул кузнецу. Тот осторожно взял широкими лапищами узкий клинок. Вчитался в серебряную вязь.

Точно, вчитался! Я видел, как толстые губы шевелились, произнося непонятные слова.

Затем кузнец осторожно поцеловал клинок и протянул меч мне обратно.

— Убийца нечисти, — хрипло сказал он. — Этот меч ковал мой прадед. Не потеряй его, кот! Скоро он тебе пригодится.

Я убрал меч в ножны. Подумал, и вытащил из-за спины бутылку и стакан. Налил до краёв и протянул кузнецу.

Кузнец удивлённо поднял лохматые брови. Взял стакан, понюхал и одним махом вылил его в глотку. Я увидел, как шевельнулся кадык на мощной волосатой шее.

— Хорошо!

Я придвинул к кузнецу сало и хлеб. Налил себе и тоже выпил.

Кузнец прожевал кусок сала.

— Меня зовут Чупав, — сказал он и протянул мне длинную руку. Я пожал шершавую от мозолей ладонь.

— А тебя — Немой? — то ли спросил, то ли утвердительно сказал он.

Я кивнул и налил ещё.

— Раньше у меня была своя кузница, — помолчав, сказал Чупав. — Там, на болоте. Приползли огненные змеи и сожгли её. А оружие само себя не скуёт. Вот и приходится работать по ночам на чужих наковальнях.

Огненные змеи? Бля, как интересно!

— Со дня на день будет война, — продолжал кузнец. — Она идёт с запада. Там копится нечисть. Придётся тебе хорошенько поработать, Немой! Всем нам придётся поработать.

Он легко поднялся, подошёл к куче железа и вытащил из неё заготовку, которую недавно сковал. Взял за два конца и согнул.

— Видишь? — спросил он меня.

Вижу, что здоровья у тебя, хоть отбавляй!

Кузнец отшвырнул заготовку.

— Слишком мягкое железо. Нужна болотная руда. Или старые клинки. Если старый клинок правильно перековать — он получает новую силу. А если на него нанести защитные слова, то…

Я снова протянул кузнецу стакан. Он выпил и осторожно откусил хлеб, держа под ним согнутую ладонь, чтобы крошки не падали на пол.

— Вкусно, — сказал он. — Мои предки не знали хлеба. Мы всегда умели только ковать оружие, охотиться и воевать. Больше ничего не успевали. Поколение за поколением отбивались от нечисти и почти истребили её. Но и нас осталось мало. А потом пришли твои предки и захватили нашу землю. Они не видели разницы между нечистью и нами. Вот так.

Он доел хлеб и ссыпал крошки в широкий рот.

— Железа нет. Серебра нет. Кузницы нет. А нечисть снова набирает силу. Огненные змеи — это лишь первые лазутчики. Дальше будет хуже. И что делать, Немой?

Я пожал плечами. Думать надо. С Сытиным посоветоваться.

— Ладно, неожиданно сказал кузнец. — Работать надо. Ночь уходит. А сколько ещё ночей осталось — не знают даже боги.

Он подошёл к мехам и потянул деревянную рукоять. Меха растянулись, вбирая воздух. Кузнец толкнул рукоять вверх. Воздух широкой струёй ударил в остывшие угли. Они снова покраснели.

— Сумеешь? — спросил меня Чупав.

А хер ли там уметь?

Я кивнул.

— Ну, так давай! Только не перестарайся. Тут сноровка нужна, а не сила.

Он зачерпнул жестяным совком ещё угля и высыпал его в горн.

— Хороший уголь, чёрный. А вот железо никудышное.

Я взялся за отполированную ладонями рукоять мехов. Вниз-вверх. Вниз-вверх.

Воздух равномерно шипел. Угли снова стали малиновыми, потом побелели.

Кузнец выкатил из угла кузницы небольшой бочонок. Поставил его на попа, железным ломиком подцепил крышку. Под ней плескалась тёмная маслянистая жидкость.

— Грибное масло. Не думал, что пригодится с таким железом. Но раз уж ты ко мне зашёл…

Он вытащил из ножен мой меч.

Э, бля!

— Не переживай, не испорчу!

Ну, гляди!

Кузнец положил меч на угли.

— Дуй равномерно, но не сильно. Вниз побыстрее, вверх — медленнее. Вот так, хорошо!

Клинок нагревался. Края лезвия покраснели. Затем краснота равномерно дошла до самой сердцевины клинка, а по краям появилась ослепительная белая каёмка.

— В самый раз!