Ненавистный рыцарь на белом коне

— В полночь.

— Хорошо, что вы выбрали Филиса, а не этого зануду Ждана — хихикнула лисичка.

Глава 9. Гладко было на бумаге…

Пятница. Полночь. Захватив свою изрядко исхудавшую за последние дни сумочку, я вышла из комнаты в нижнем сюрко. Малуша сделала вид, что спит, но краем глаза, я видела, что она наблюдает за мной. Признаться, я боялась до последнего, что она вдруг передумает и доложит лорду.

Стараясь издавать как можно меньше шума, я пошла по тёмному коридору. Сердце бешено стучало. Вдруг раздались чьи-то шаги, звук которых эхом отдавался от каменного пола. Я спряталась за выступом. Стражник. Оказывается, замок по ночам патрулируют стражники. Первый рыцарь Ордена Чести на поверку оказался паникёром. На несколько секунд я ощутила себя в главной роли второсортного квеста. Будто всё это – не на самом деле, а всего лишь игра. Но нет. Это не игра. Я взяла себя в руки и прижавшись к стене (чтобы не отбрасывать тени в свете факелов) двинулась дальше, вниз по лестнице. Снова услышала шум – шум чьих-то приглушённых голосов. В отдалении, перед самыми внутренними воротами стояли две окутанные замшевой тьмой фигуры, силуэты которых неясно проступали под скудным светом факелов. В одной из них я сразу опознала Дарека, а его собеседник был в тёмном плаще, его лицо укрывал глубокий капюшон. Что за тёмные делишки ты проворачиваешь, кастелян? В общем, это сейчас – последнее, что меня волновало. Я двинулась дальше, туда, где хранили бельё. И вдруг меня будто кипятком ошпарило: ключ. Что если комната с бельём заперта на ключ?

Я судорожно нащупала ручку массивной тяжёлой двери и толкнула её. Фортуна улыбнулась мне. Дверь была не заперта. Вошла. Судя по описанию Филиса нужно было проделать длинный путь и, кто знал, какие опасности меня на нём поджидали. Я решила, что переодеться в мужское платье будет безопаснее. Чистые мужские камизы лежали на верхней полки. Выбрала самое узкое и самое, на мой взгляд, невзрачное мужское платье серо-коричневого цвета. Волосы. Я бы состригла их, если бы было чем. Ну да ладно, спрячу за воротник. Здешние мужи как раз носят волосы по плечи. Так, а теперь в ящик с грязным бельём. Я подошла ближе. Разношерстная вонь. За бельём придут только утром, оставалось время, в течение которого, я не хотела себя погружать в кучу этих грязных тряпок, так что я спряталась за полкой.

Началось самое мучительное – утомительное ожидание. Дико хотелось спать. Но нет, нельзя. Не время. На миг мне снова почудилось что всё это неподдающаяся разумному объяснению путешествие в другой мир – просто иллюзия, результат моего взбудораженного мозга. Но нет, слишком реально. И если я хочу выжить и выбраться отсюда — надо действовать. Нельзя спать. Я потёрла пальцами виски, потом принялась разогревать ладони, чтобы взбодриться.

Казалось, прошла целая вечность пока я не услышала крик петухов. Меня от него будто током ударило. Пора! А что будет, если меня поймают? Что они со мной сделают? Прочь, трусливые мысли! Не буду об этом думать. Сбежать, добраться до ведьминой пещеры, вернуться домой. Больше не хочу ни о чём думать, только цель, только цель…

Прихватив деревянную палку, которая очевидно, предназначалась для сушки белья я, вдохнув поглубже, погрузила себя в корзину грузных средневековых тряпок. Густой смрад проник в мои ноздри, рот, горло, вызывая рвотные позывы. Но надо было перетерпеть, взять себя в руки и сидеть скорчившись под кипой грязных тряпок не издавая ни звука. Сколько? Сколько понадобиться так сидеть? Я с силой вцепилась в деревянную палку, чтобы сдерживать себя, ухватилась так сильно, что костяшки пальцев побелели, но мне сделалось лучше. Снова предательские мысли: а вдруг тот, кто будет забирать бельё, увидит меня? А что если корзина окажется слишком хрупкой и дно отвалиться, когда меня будут закидывать в телегу? Я сильнее вцепилась в деревянную палку. Пусть так, всё равно тут не останусь, ударю возничего, вскачу на лошадь и погоню прочь, прочь из этого жуткого неприветливого места.

Наконец шаги. Кто-то пришёл. Я напряглась. Корзину схватили, я чувствовала это, но не смогли поднять. Снова шаги, которые делались всё тише, уходящие шаги. Нет! Неужели план провалился? А вдруг, слуга решит «располовинить» бельё и моя идея покатится в тар-тартары? Вернись! Вернись же!

Меня словно услышали: снова приближающийся звук шагов причём нескольких человек, двоих.

— Хватайся там! — приказал один другому.

Я узнала голос лысовласки. А тот второй, должно быть… Да, Филис.

— Ну и тяжёлая же балдовина, — простонал паренёк.

Я почувствовала как вместе с корзиной поднимаюсь вверх, меня несут к тележке. Только бы всё не раскрылось раньше времени. Только бы дно не провалилось.

Меня грубо закинули в телегу.

— Всё, ступай, — отдал распоряжение Часлап.

Дальше женский повизгивающий голос:

— А разве не Филис сегодня нас везёт?

— Ты видишь на сёдлах Однорукого? — голос «милашки» Часлапа.

— Заканчивайте молоть языком и поедем, работы сегодня много, — другой женский голос.

Я не видела их но предполагала, что кроме лысовласки сопровождать бельё будут Чернава и Дарена. Наконец Часлап выкрикнул команду лошади, и мы тронулись. Сначала медленно, до ворот, а после короткого общения со стражником, когда выехали за пределы замка – уже быстрее.

По дороге, Чернава или «рыжуха» как я её окрестила, то и дело болтала, Дарена ограничивалась короткими фразами, а Часлап Плешивый общался с равным по интеллекту существом – кобылкой, которая и тянула всех нас.

Я сосредоточилась над тем, как именно собираюсь сбежать. В конце концов их троя, а я одна. К тому же, жилистого Часлапа мне не одолеть даже в одиночку. Но у меня было два козыря – эффект неожиданности и деревянная палка для белья.

— А вы слышали, что эта чужачка пыталась соблазнить моего Филиса? Она – падшая женщина, всем это ясно. Зачем только лорд вообще её привёз, ещё и Малушу к ней приставил, будто она из благородных, — повизгливающий голос Чернавы. Речь шла обо мне я прислушалась.

— Кто ты и что ты вообще знаешь, чтобы судить поступки лорда, — голос Дарены.

Надо же она почти за меня заступилась. Ну, по крайней мере, Дарена вроде бы рассудительна.

— Малуша рассказала, что вчера она задрала юбки и улеглась перед Филисом, но он на неё не польстился.

Что?! Малуша, ну ты и… Хорошо что я больше никого из вас не увижу. Особенно Брэнота.

— Неужели лорд так и будет держать при себе эту шваль, — не унималась Чернава.

— Эй, чеши языком о делах лорда с Малушей или Голубой, а лучше вообще не чеши. Не гоже служкам совать нос в дела господина, — заметила рассудительная Дарена.

Эта Дарена Вздорная почти мне нравилась. Но вот и закончилось время претворяться невидимкой. Телега остановилась. Мои руки и ноги долго были без движения, я боялась, что они подведут меня. Журчание воды. Вода, может быть в этом моё спасение…

Я выглянула из под тряпья: Плешивый стоял спиной ко мне. Чернава и Дарена приготовились сойти с повозки. Недалеко бежала широкая речка, по берегам которой разношёрстная толпа мыла, стирала, полоскала. Служки слезли с лошади. Дальше – корзина с бельём. Вот оно, пора. Медлить больше нельзя. Часлап всё ещё стоял спиной, отливая своей глянцевой лысиной.

Я выскочила из корзины и со всей силы ударила деревянной палкой Часлапа по голове. Сколько раз в фильмах показывали как удар по голове оглушает противника, но в действительности всё оказалось иначе. От моего удара мужчина упал на землю и застонал, но сознание не терял. Пошла ли у него кровь я не видела так как рванулась к реке. После стольких часов без движения ноги слушались плохо.

— Хватайте её! — Во всё горло закричал Часлап.

Мельком заметила перепуганные лица людей вокруг. Некоторые из них бросились за мной в погоню. Я успела добежать до реки и запрыгнула в воду. Вот и мой ещё один козырь – я хорошо плавала. Чтобы увеличить отрыв от преследователей, нырнула и поплыла под водой – так быстрее. Вода была холодная, не больше двадцати градусов. Всё моё тело окутало колюще-ледяным одеялом. Вынырнула и взглянула через плечо – все топтались на берегу, не решаясь погрузиться в воду дальше, чем по щиколотку. В этом было моё спасение. Течение уносило меня всё дальше, а я просто подчинилась воле любимой стихии.