Ненавистный рыцарь на белом коне

— Спасибо, — сухо произнесла я, беря в руки кашу. Надеюсь, никаких лишних жидкостей в ней нет. — А как дела у Малуши? — спросила я как бы невзначай, но на самом деле этот вопрос сильно беспокоил мою совесть

— Её судьба не должна вас волновать, прислуживать она вам больше не будет, — ответила Вздорная, как всегда неэмоционально.

Хм, она начинала меня раздражать.

— Её наказали из-за меня? — не удержалась я.

Дарена взглянула на меня как-то по-особому, с интересом.

— Всего десять палок, не о чем беспокоиться.

Десять палок! Бедная девочка. Я чувствовала себя гадиной, а ещё я ощущала себя потерянной, потерянной навсегда в чужом недружелюбном мире.

Остаток дня провела, сидя у окна, но по началу ни панорама, ни снующие туда-сюда слуги не завладели моим вниманием, я смотрела в одну точку куда-то за горизонт расфокусированным взглядом. У меня не было сил больше ни на что, а снова уснуть не получалось. Мой план с возвращением через пещеру провалился псу под хвост. Все усилия оказались напрасными, я опустила руки.

Постепенно размытое пятно вдали мне опостылело, и я уже осознанно уставилась на бренный мир, заложницей которого стала. Под моими окнами несколько раз проходил Ждан. Конечно, он меня видел, даже по-совиному повертел головой, когда я высунулась в окно, но тут же напыжился и ускорив шаг прошёл мимо. Неблагодарный сукин сын! А, плевать.

Вечером, ещё интереснее, я увидела сладкую парочку – Филиса и рыжую Чернаву. Шли обнявшись как стародавние любовники. Теперь понятно, почему рыжуха на меня взъелась.

На ужин была та же ячменная каша. Мне она уже начинала казаться вполне сносной. Наверно, так я и проживу остаток дней, если сэр рыцарь не решит, что его миссия выполнена и не пошлёт меня побираться под стены своего клятого родового замка.

Солнце последними кроваво-красными всполохами попрощалось с днём текущим и закатилось за горизонт. Дарена помогла мне раздеться, и улеглась на сундуках, а я всё сидела на кровати, дожидаясь осоловелости. Жар спал, но в голове роились разные неприятные мысли, упорно не позволявшие мне расслабиться и забыться.

Глава 11. Рука, сжимающая камень

На следующий день я чувствовала себя довольно бодро. Дарена, которая выполняла и роль служанки, и роль надсмотрщицы одновременно, на «рабочем месте» отсутствовала. Что ж, тем лучше. Снова отсиживать пятую точку в этом холодном (внутри замка было тепло разве что у камина, а по коридорам гулял ветер, проникая через многочисленные щели в кладке) подобном темнице помещении не собиралась и тут же облачив себя в одно из холщовых покрывал, называемых платьями, спустилась по винтовой лестнице в сад.

Тёплый воздух, пропитанный ароматом полевых цветов подействовал на меня умиротворяюще. Я остановилась вдыхая его всей грудью. Отчаяние, которое высасывало из меня оставшиеся соки я оставила во вчерашнем дне и решила продолжать жить дальше, как бы эта новая жизнь для меня не сложилась. В конце концов каждый живой организм запрограммирован на самосохранение.

Вдруг прям передо мной с характерным звуком выплеснулась какая-то дурно пахнущая жижица. Если бы я не притормозила, она вылилась бы аккурат мне на голову. Я чуть отошла и заглянула на злоумышленника – им оказалась Драгомира Толстая. Жирная ведьма издевательски мне помахала опустошённой кастрюлей. Да, она меня ненавидит, ну и пёс с ней. Я решила её игнорировать, да и в конечном счёте, тварь промазала.

Направилась к пруду – самому живописному месту в призамковой территории. По направлению ко мне быстрым шагом шла Малуша, я уже готовила примирительную речь и чуть приостановилась по мере её приближения, но соплячка ускорилась и так сильно толкнула меня плечом, что я, чуть было, не потеряла равновесие и тут же в плечо больно врезался какой-то тяжёлый предмет, я вскрикнула. Предметом оказался камень. Повернулась и увидела Вторушу. Мелкий мерзавец! Думаешь, это сойдёт тебе с рук!

Но не успела я среагировать как ещё один камень попал мне в колено. Кидала Чернава, рядом с ней стоял Ждан и улыбался. Тот грёбаный Ждан, которого я спасла от подобной участи, тот грёбаный Ждан на которого я пожертвовала единственный в этом клятом мире жевательный мармелад. Сзади приближались Голуба Вишенка и Малуша, каждая в руке сжимала по камню. Между ними стоял Филис. Подлый Филис со своим слюнявым ртом. И даже Веселина была среди них. Сучка даже улыбалась, впервые с тех пор как я её увидела. Гнев, боль и бессильная ярость переполняли меня. Вот что, должно быть чувствовал Гай Юлий Цезарь в свои последние минуты. Сучьи дети окружили меня. Я могла бы попробовать с ними поговорить, воззвать к их совести, Филис, он кажется жалел меня, быть может…

Нет, гордость мне не позволяла. Я выпрямилась во весь рост и со всем презрением на которое была способна оглядела эту стаю шакалов – возможно последнее, что я увижу. И тут снова камень, который сбил меня с ног. Я не видела кто его бросил. Упав на четвереньки, закрыла руками голову (надежда выжить не оставляла меня), но перед этим я увидела у ворот замка Дарека. Кастелян смотрел на меня с торжествующей ухмылкой. И тут посыпался град камней, каждый из которых отдавался жгучей болью. Я чувствовала, что смерть близка, но до крови закусила себе губу, не позволяя вскрикнуть, и только слёзы текли из опухших глаз. А я-то думала, что все их выплакала там, в пещере. Боль, смех «палачей» и снова боль. Звуки слышались мне искажённо, будто через испорченные колонки. Должно быть какой-то из камней повредил ухо.

И вот я валялась в грязи, под градом летящих булыжников, прикрывая окровавленными руками голову. Вдруг голос. Я не сразу поняла, что голос принадлежал Дарене. На этот раз он звучал громко, должно быть, чтобы заглушить рёгот толпы.

— Что вы творите! Самосуд устроили! Побойтесь гнева лорда, если не боитесь гнева Божьего!

Невнятные возражения и снова звонкий глас Дарены:

— А ну пошли прочь, мерзавцы! Прочь!

Потом Дарена наклонилась ко мне и больно потянула за руку, несколько раз подворачивая больную левую ногу я кое как поднялась, но выпрямиться так и не смогла – несколько камней угодили в позвоночник.

— Идти можете? — Отрывисто спросила Дарена.

Я кивнула, не в силах ответить. Служанка схватила меня под локоть и поволокла в комнату. Не знаю, как мне хватило сил влезть по ступенькам. Но только я вошла, силы тотчас покинули меня и я упала на пол.

— Говорила я вам не выходить из комнаты?! — Поучительно, всё тем же зычным голосом заметила Дарена. — Пойду, приготовлю вам купание.

Я не злилась на неё, ведь она только что спасла мне жизнь.

После купания боль с новой силой взялось за моё многострадальное тело. Ссадины, синяки, кровоподтёки. «Забить камнями»… теперь я понимаю весь ужасающий смысл этой фразы.

— Печаль горю не помощник, вот, выпейте, полегчает.

Я с благодарностью приняла из рук Дарены заваренный горьковатыми травами чай. Дарена Вздорная – какая нелепая кличка! Дарена справедливая, Дарена порядочная, но никакая не вздорная.

— Дарена, — заговорила я, пытаясь вложить в слова рвущуюся из груди признательность, — не знаю смогу ли когда-нибудь отблагодарить вас. Нет-нет не отрицайте, если бы не ваше заступничество меня бы убили. Я тут чужачка и у меня ничего нет кроме сумки и пары лежащих в ней безделушек, — я потянулась за сумкой и протянула её Дарене со всем содержимым, — прошу вас, примите в знак моей бесконечной признательности.