Ненавистный рыцарь на белом коне

— Не троньте госпожу, не троньте госпожу! — Канючил он. В его сальных всклокоченных волосах красовалась явно женская заколка.

— Пожалуйста, — одними губами произнесла Пальмира.

Я кивнула. Пусть уходит.

Леди Катуньская вскочила на лошадь, Ждан Нелюдимый сел позади, и эта странная пара, не менее странная чем Велизар и Верея, пустили коня вскачь, подальше от замка лорда Макотского.

Дождь прекратился и небо прорезали яркие солнечные лучи. Я поднялась на крепостную стену, туда, где до этого стояли природницы в надежде обнаружить их. Но ни Цветаны, ни Вереи поблизости не было. Хотела было уже спуститься и поискать Брэнота, но моё внимание привлекли Ауда и Аида. Они сидели внизу, у полуразрушенного донжона в окружении чёрных свечей и судя по двигающимся губам что-то бормотали. Проклятье! Альбиноски вызывали своего Властелина.

— Теперь ты настоящая природница и самая сильная из нас. Ты одолела ту, которая была не по силам мне, — услышала я голос подходящей ко мне Цветаны.

— Фотя – гроза ведьм! — Подбежала Верея.

Но я не среагировала ни на похвалу верховной природницы, ни на «Фотю». Вместо этого я махнула рукой на ведьм-близняшек, сидящих в кругу из чёрных свечей.

— Они зовут своего беса, вызовем дождь, затушим огонь свечей, — обернулась я к Цветане.

Та покачала головой:

— Вода не затушит нечестивое пламя.

Я чувствовала ужасную усталость и понимала, что Цветана и Верея тоже выдохлись, размышление о том, что предстоит сразиться с тем, кто сильнее и Йоханы и всего ковена вместе взятого наталкивал на пораженческие мысли, которые, впрочем, вслух я не произнесла.

Тем временем, в кругу чёрных свечей зловеще забурлила смоляная жидкость. Я уже знала что последует дальше. Сердце упало – у ведьм получилось. Из земли поднялся двухметровый бес с обвисшими телесами, имеющий половые признаки мужчины и женщины. Властелин был в бешенстве. И в первую очередь он обрушил ярость на тех кто был поблизости, тех кто его вызвал. Бес схватил когтистыми лапами за головы Ауду и Аиду. Истошные крики ведьм донеслись даже до нас. Их лица посерели и от макушек начало исходить голубоватое свечение, которое открывая рот заглатывал бес – он забирал свою, отданную когда-то, частичку магии. Когда чудовище разжало лапы, близняшки безжизненными куклами упали навзничь.

Бес издавая леденящее кровь рычание двинулся вперёд. Он сминал железные панцири всех кто попадался ему на пути, без разбору – и защитников, и осаждающих.

— Призовём силы природы, — скомандовала верховная.

Мы направили энергию на беса. Он почувствовал, взревел и задрал голову. Зелёным свечением мы сковали его, но наших сил было недостаточно. Бес снова двинулся, правда менее расторопно, но всё же двинулся и уже по направлению к нам.

Из катапульты в чудовище запустили огненным шаром. Властелин лапой поймал горящий комок из соломы и сухих веток и швырнул в стрелявших. Огонь чудовищу был нипочём.

Он всё приближался и приближался, а мы из последних сил направляли в него потоки магии, но Властелин был сильнее. Ударь он крепостную стену, так та, верно, разлетится. И мы вместе с нею.

И тут произошло то, чего никто не ожидал. Через открытые ворота ворвались существа, напоминающие по внешнему виду смесь обезьян и козлов. Напоминавшие Агрорха. Только это были сотни Агрорхов. И вся эта сотня Агрорхов бросились на Властелина. Бес неистово закричал, скидывал с себя назойливых детей леса, рвал и метал, но те с завидным упорством наскакивали снова и снова. Властелин слабел, а зелёное свечение магии природниц становилось всё ярче. Я чувствовала как сила природы восполняется, ощущала невидимые волны магии, словно электричество. Наконец чудовище рухнул на землю и растёкся смоляной лужицей, над которой ярко вспыхнуло и навсегда погасло голубоватое свечение – магия беса ушла из этого мира вместе с ним.

Всё было кончено. Мы выстояли. Когда я спустилась вниз Брэнот поджидал меня и вид у него был крайне укоризненный.

— Ну и это всегда будет так? Всегда будет поступать по-своему, наперекор мне?

— Только по мере крайней надобности, — отозвалась я.

— Тогда я попрошу дядюшку и тётушку погостить у нас годик-другой и куплю им все сочинения краснослова мастера Ротчибальда.

— Только не это, — смеясь простонала я, вспоминая «Песнь о доблестном рыцаре и благородной деве».

Брэнот не выдержал и тоже улыбнулся, притянув меня к себе. Но приятный момент был испорчен. К нам привели пленённого Дарека. Лорд Макотский помрачнел и встал перед поставленным на колени сводным братом. Без магии теперь он был не опасен.

Брэнот смотрел на него и с укором, и с сожалением одновременно.

— Я прощаю тебе всё зло, что ты причинил мне, — произнёс он, — но простить за других я не вправе.

Дарек окинул меня ненавидящим взглядом.

— А тебе-то что я сделал? — Процедил он сквозь зубы.

— Речь не о будущей леди Брэнот Макотской, — ответил за меня рыцарь, — а о твоём злодеянии против несчастной Дидилии. Её брат алчет справедливости. Тебя будут судить.

— И ты позволишь чтобы мне отрубили голову? – Голос Дарека дрогнул, в его глазах плескался страх.

— Нет. — Покачал головой Брэнот. — Тебе не отрубят голову, ты не благородных кровей. Тебя повесят.

Когда поле боя было практически очищено от павших и раненных к нам подбежал Велизар, в руке у него была палица.

— Вы нигде не видели эту стерву? — Спросил он, голосом полным негодования.

Под стервой он, ясное дело, понимал свою супругу. Мы с Брэнотом ответили отрицательно. Эх, надеюсь, Пальмире удалось скрыться, теперь без магии она беззащитна.

— Господин, — окликнул Брэнота один из стражей. — Ведьма была замечена в пещере у леса, только она… кажется окаменела.

— Показывай дорогу, — велел лорд Макотский.

Мы поспешили за стражником. Велизар увязался следом.

Пещера оказалась той самой, где некогда стоял окаменевший лорд Макотский, той самой, где сходились два мира, той самой возле которой Брэнот предложил мне руку и сердце.

Я ожидала увидеть окаменелую фигуру Пальмиры, но увидела каменное изваяние Изеллы. Должно быть она собиралась сделать тоже самое, что когда-то её сестра – убежать в другой мир, но то ли ей не хватило магии, то ли в ответственный момент магия вместе с бесом канула в лету.

— Это… — начал Брэнот, деликатно подбирая слова.

Но ответить я не успела. К окаменелой Изелле подлетел Велизар размахивая палицей и в считанные минуты статуя превратилась в груду камней. Наверно он таким образом выместил свою досаду на то, что это не Пальмира.

— Прости, — начал ошарашенный действиями Велизара Брэнот.

— Ничего, — ответила я.

— Идём домой, — приобнял меня за плечи лорд Макотский.

Я улыбнулась. Действительно – домой. Наконец я обрела то, к чему всегда стремилась – своё место в мире и саму себя.

Эпилог

Мы с Брэнотом поженились. У нас родились прекрасные дети, но самое удивительное, что приходил нянчиться с ними Агрорх. Фавн! Надо же. Ну кто ещё может похвастаться тем, что у него в няньках фавн?