Ненавистный рыцарь на белом коне

Я отвернулась от окна и вновь уставилась на розу, упорно не желающую раскрывать бутон.

— Откройся, откройся, откройся, откройся, — как мантру повторяла я.

А действительно ли я природница? Может я кто-то вроде природницы, но без магической силы? Последняя мысль принесла с собой неприятное послевкусие.

— Сила природы приходит не сразу, она прорастает как семя дуба: сначала появляется маленький и хрупкий росток, но постепенно он превращается в могучее развесистое дерево, — произнесла Цветана, появление которой я не заметила, пока природница не заговорила.

Верховная с улыбкой подошла ко мне и бутон розы тут же распустился.

— Дуб растёт долго, — вздохнула я.

— Быстро только кошки плодятся, — усмехнулась Цветана.

О, она ещё и поиздеваться не прочь.

— А ведь тот мир в котором ты выросла и наш мир когда-то были одним целым, — задумчиво проговорила Цветана. — Пятьсот тридцать два года назад между ведьмами и нашим кланом случилось эпохальное противостояние. Чтобы защитить всё живущее наша жрица Руфина создала зеркальный щит и когда ведьмы всей своей нечистой силой обрушились на нас, их чары отразились от щита, но поразили земную твердь и мир раскололся.

Я вспомнила повествование Йоханы о Великом расколе. Версии ковена и природниц кардинально расходились в одном: каждая из сторон ответственность за раскол мира перекладывала на другую.

Стычки между ведьмами и природницами имеют долгие корни. А ещё и рыцарский Орден чести, который преследует как одних, так и вторых. Вернее, преследовал. Сейчас природницы под защитой Брэнота. Но есть и другие рыцари, гораздо менее скованные моралью.

Цветана вышла из комнаты также незаметно как и пришла. Но вместо неё в светлицу буквально ворвалась Пульхерия, но подойдя ко мне поближе как-то неуверенно затормозила. Я повернулась и скрестив пальцы под подбородком терпеливо ждала пока достопочтенная леди на что-то решится. Наконец та решилась

— Ты – ведьма? — В лоб спросила как всегда прямолинейная Пульхерия и повела своим вздёрнутым носиком будто пыталась определить это по запаху.

— Больше нет.

— Жаль, — протянула Пульхерия.

И её «жаль» так меня огорошило, что я даже не спросила почему, собственно жаль.

В дверь вошёл Брэнот. Выглядеть он стал гораздо лучше, но всё ещё был слаб и передвигался с трудом.

— Племянник, тебе надобно больше двигаться и бывать на воздухе, а ещё полезно кровопускание, — заботливо проворковала Пульхерия.

— Боюсь последнее, тётушка, постараются применить ко мне очень скоро, — недобро улыбнулся лорд Макотский.

Я тоже вздохнула. У моего рыцаря много врагов. И в самом обозримом будущем они дадут о себе знать. Впрочем, у меня тоже.

— Господин, достопочтенные леди, — ворвался к нам стражник с башни, — у замка двое рыцарей с оруженосцами и челядью. Назвались сэром Радигостом и сэром Велизаром, что прикажете?

И посмотрел он почему-то на меня. Когда мы только приехали я взяла на себя некоторые обязанности по управлению имением и раздавала распоряжения.

— Откройте ворота, — произнесла я в один голос с Брэнотом.

И тут же густо покраснела. Не мне решать такие вопросы когда рядом хозяин замка. Рыцарь посмотрел на меня немного удивлённо и по-доброму так усмехнулся, что, мол, уже обжилась в роли хозяйки?

Лорд Макотский, его дядюшка с тётушкой и я принимали гостей в большой зале. Первым вошёл лорд Катуньский его ноздри раздувались от гнева, за ним – более сдержанный долговязый Радигост.

После быстрого приветствия и должных знаков почтения, Велизар задыхаясь от гнева изложил суть прибытия:

— Ведьмы заняли мой замок. Весь их грёбаный ковен перебрался в стены моего родного имения. Теперь мне нужно штурмовать от этих исчадий ада собственный дом, превращённый в Бог весть что.

— Ну что вы сэр Велизар, у вас очень красивый замок, — заверила я, но видя как брови рыцаря сомкнулась на переносице, а лицо начало багроветь, быстро добавила. — Был, наверно, до Пальмиры.

— Но хуже того, с ними заключили договор рыцари нашего Ордена, ордена чести, — помрачнев добавил Радигост. — Горан и Ерослан.

— Сэр Ерослан?! — Не сдержала я удивление.

Брэнот бросил меня укоризненно-раздражённый взгляд, но я не обратила на это внимания, поскольку пребывала в собственных мыслях. Кто-кто, но Ерослан… Он казался таким независимым, понимающем и в некоторой степени ко мне расположенным…

— Сэр Ерослан может сколь угодно хорохорится и состязаться с другими в остроумии, но он и чихнуть не посмеет без позволения герцога Базилонского, а тот вместе с графом изКляри и несколькими мелкими землевладельцами выступают против короля, а, следовательно, против нас. — Пояснил Велизар.

— Герцогская подстилка, — вставила Пульхерия в отношении Ерослана, стянув на себя немного удивлённые, но одобрительные взгляды.

— А вот Доброжир меня приятно удивил, — произнёс Радигост. — К нам он не примкнёт, но и к ним тоже. Несмотря что так дорожит своей маленькой драгоценной винодельной.

— Подумать, рыцари Ордена чести, защитники правых и охотники на ведьм снюхались с грёбанным ковеном! Сэр Мокшан там в гробу переворачивается! — Ударил кулаком по столу Велизар.

Интересно жалеет ли он, что выступив моим защитником сам убил сэра Мокшана?

— Нам надо разместить славных рыцарей, — своим тихим голосом произнёс Колояр.

— Ты прав, дядюшка, — кивнул Брэнот. — Ждан, приведи Веселину!

Ждан который караулил возле двери тут же отправился на поиски экономки.

— Надеюсь вы воспользуетесь моим гостеприимством и останетесь в моём доме настолько насколько сочтёте нужным, — обратился к рыцарям лорд Макотский.

Те поблагодарили Брэнота и обменявшись с ним клятвенными заверениями в дружбе и верности, согласились.

Наконец в залу вошла Веселина и так она светилась радостью, никак не вписывающуюся в общее настроение, что я едва сдержала смешок.

— Это моя экономка, — представил её Брэнот. — Пусть рыцарей накормят и разместят со всеми удобствами. Ещё разместите оруженосцев и челядь.

Веселина сделала изящный реверанс, но вместо того, чтобы выполнять приказание лорда двинулась к Велизару. Должно быть заколка Пальмиры как-то среагировала на появление супруга ведьмы.

— О, какие у вас чудные усы, — нараспев проворковала Веселина, потянувшись к лицу лорду Катуньскому, — вы вообще знатный мужчина и очень чудно выглядите, но вам явно не хватает розового. В розовом колпачке да с такими усами вы были бы неотразимы!