Необратимость

Он моргает, потирая рукой подбородок.

– Верно.
– Его причесанные волосы мерцают в свете ламп, что противоречит мутному взгляду его глаз.
– Просто… рассмотри это. Пожалуйста.

– Что именно рассмотреть? Твое предложение стать моделью? Или тебя?

Его челюсть сжимается.

– Я здесь не для того, чтобы вмешиваться в твою личную жизнь или сбивать тебя с толку. Я просто думаю… может быть, между нами осталось что-то незавершенное.

– Мы закончили в тот момент, когда ты начал с ней.

– Ты думаешь, мне было легко? Смотреть, как ты уходишь, после того как я два года молился, чтобы ты однажды вошла в эту дверь? Подписывать эти чертовы бумаги о разводе?

– Он прищуривается, пот выступает над верхней губой.
– Ты просто ушла. Без оглядки. Как будто наш брак не стоил того, чтобы его спасать.

Я смотрю на него с изумлением, поражаясь, как его версия этой истории может так сильно отличаться от моей.

– Нужно ли напоминать тебе, что ты отпустил меня? Еще до того, как у меня появился шанс войти в эту дверь.

Он наклоняется вперед и тычет пальцем себе в грудь.

– Я оплакивал тебя.

От его слов у меня перехватывает дыхание. Нахмурившись, я смотрю на него через стол, и глубоко спрятанная боль пронзает мои внутренности. Я качаю головой, пытаясь вдохнуть сквозь колючую проволоку, стянувшую грудь.

– Недостаточно долго.

Он замолкает, напряжение исчезает из его позы. Ссутулившись, он закрывает лицо руками и трет ладонью макушку.

Молчание затягивается.

Мне хочется вылезти из собственной кожи.

Через несколько мгновений приносят наш заказ, и я погружаюсь в искусно приготовленные суши, надеясь, что их вкус отвлечет меня от напряжения, повисшего между нами. Когда молчание затягивается, я наконец поднимаю на него взгляд.

– Ты любишь ее?
– спрашиваю я, откусывая кусочек.
– Эллисон?

Джаспер поднимает глаза, его лицо на мгновение омрачается чем-то, напоминающим чувство вины. Он опускает ролл на свою тарелку, как будто тот слишком много весит.

– Да.

Я напрягаюсь, ожидая, что боль ударит, как ржавое лезвие, пронзит оцепенение и вонзится в сердце. Но чувство не приходит. Я думала, что его признание потрясет меня, нарушит мое равновесие, но вместо этого я испытываю странное чувство спокойствия.

– Тогда зачем все это?
– Я понижаю голос, любопытство смешивается с раздражением после нашего спора.
– Почему ты здесь?

– Потому что я беспокоюсь о тебе, - выдавливает он из себя, его тон почти умоляющий.
– И я не могу избавиться от чувства, что слишком рано отказался от тебя. Ты разрушаешь свою жизнь, и я чувствую себя ответственным за это.

Я усмехаюсь, оскорбленная.

– Я не разрушаю. Я восстанавливаю.

Он тянется через стол, его пальцы касаются моих, в прикосновении сквозит отчаяние.

– Наша совместная жизнь была…

– Закончена, - перебиваю я.

Его брови нахмуриваются, когда он сжимает мою руку.

– Хорошей, - мягко говорит он.
– Наша жизнь была хорошей.

Я отдергиваю руку и кладу салфетку на колени.

– Послушай, у меня теперь новая жизнь, и у тебя тоже. Ты только что сказал, что любишь ее. Зачем мне вбивать клин между вами?

– Эллисон тоже скучает по тебе. Ты не клин, Эверли, ты - недостающая часть.

Я макаю свой ролл в соевый соус, пока он не становится несъедобным.

– Я думала, речь идет о работе.

– Так и есть, - говорит он, в его голосе чувствуется дрожь, что-то настоящее.

– Но это не все. Речь идет о прощении. О возможности двигаться вперед.

В моей голове проносятся воспоминания о том, что было раньше.

Я размышляю, что на самом деле означает движение вперед, зная, что Джаспер больше не заполняет мои мысли. Вместо этого я представляю карие глаза и потертые джинсы - тепло, которое так отличается от шелковых галстуков и отполированных фасадов.

Я вижу Айзека.

И не могу понять, что это - искра надежды или смертный приговор.

Я стискиваю зубы, стараясь держать себя в руках.

– То, что ты чувствуешь, - это сожаление о чем-то несбыточном. Но ты не должен исправлять то, чего больше нет, ты должен исправить то, что у тебя есть сейчас.

Он смотрит мне в лицо, в его глазах отражается противоречие. Едва уловимое отчаяние.

– Ты не скучаешь по работе моделью?

– Скучать и хотеть - две разные вещи. Я могу скучать и оплакивать свое прошлое, но при этом жаждать другого будущего. Когда пытаешься сплести эти две вещи воедино, получаются лишь узлы.
– Я смягчаюсь, снова тянусь к его руке, но мои пальцы парят над его.
– Я просто хочу быть свободной, Джаспер, - говорю я ему, мой голос дрожит.
– А ты?

Я замечаю, как что-то мимолетное проносится по его лицу - вина, печаль, сожаление, сомнение.

Никто не мог этого предвидеть. Наша ситуация разворачивалась как автокатастрофа в замедленной съемке, неизбежная, не оставляющая ничего, кроме осколков стекла и разбитых сердец.

Единственное, что нам осталось, - это собрать осколки.

Джаспер рассматривает эти детали в новом свете, пока его взгляд не меняется. Возможно, это принятие. Он выдыхает и снова теребит галстук.

– Тогда вычеркни меня из уравнения. Дело не во мне и не в Эллисон. Просто подумай о предложении - я могу замолвить за тебя словечко и обеспечу новым агентом. Многие захотят побороться за возможность представлять тебя, - объясняет он, быстро произнося слова.
– На следующей неделе состоится показ. Грандиозный. В последнюю минуту освободилось место, и Эбнер вспомнил о тебе. Я очень надеюсь, что ты рассмотришь это предложение.

В его глазах светятся надежда и настойчивость, и я понимаю, что так он пытается загладить свою вину. Он думает, что если поможет мне вернуться в модельный бизнес, это как-то загладит то, что произошло между нами.

Мое согласие станет первым шагом к тому, чтобы избавить его от чувства вины.

И теперь, без призрака наших закончившихся отношений, витающего надо мной, я действительно обдумываю это приглашение. Я вижу его таким, какое оно есть, и чем оно может стать.

Передвигая ролл по тарелке, я поднимаю взгляд.

– Когда это будет?

В его глаза вспыхивает облегчение.

– В пятницу. Я могу помочь тебе подготовиться.

Я киваю.

Мне стоит подумать о положительных моментах - стабильное, привычное занятие, приличный доход. Я могу провести ребрендинг. Может, я больше и не Эверли Кросс, но я не исчезла. Я все еще здесь, все еще способна построить что-то новое из обломков старого.

Сделав глубокий вдох, я делаю глоток вина и встречаю его взгляд.

– Я подумаю об этом.

ГЛАВА 47