Неоконченный квест

– Если только наш кнопкодав не вернулся в то подземелье снова, уже после перезагрузки, и не прочитал книгу ещё раз!
– мигом сообразила Мелисса.

Программист одобрил её смекалку громкими аплодисментами.

– Хорош выделываться, гони первый том!
– пихнул его в бок Мак-Мэд.

– Да пожалуйста, - ответил программист, передавая книгу Внучке.

Та жадно вцепилась в добычу и зашелестела страницами.

– Тот, кто решился отвергнуть все соблазны и встать на путь добродетели, должен знать, где сокрыт источник моей силы. Это поможет порвать цепи, которыми этот мир сковывает его, и доказать, что он достоин получить Хроманин, - прочла она.

– Мудрец рассматривает ситуацию в целом, прежде чем приступать к следующему заданию.

– Хм...
– почесал в затылке Мак-Мэд.

– Ясно, что ни Белиара не ясно, - констатировал Махмуд.

– Да чего тут неясного-то! Нам нужно найти шестой том. Он должен быть там же, где и первый, то есть в подземелье, где гробанулся Ксен, - уверенно заявила Мелисса.

– Молодец, делаешь успехи, - заявил программист.
– Я пришёл к аналогичному выводу, только несколько раньше - как только Внучка зачитала пятый том.

– Голова!
– потрепал его Махмуд по лысому затылку.

– Ксен, хватит уже издеваться! Идём туда скорее!
– затеребила программиста Внучка.

– Да без проблем. Если вам так хочется снова лезть под землю, хотя мы только что вернулись с орочьего кладбища...

– Да когда это было! На Таймыре ещё, в гостинице. С тех пор уже целая неделя прошла, - засмеялся Махмуд.

– Это в реале целая неделя, а в игре мы только-только оттуда, - возразил Ксенобайт.

– Ерунда! Ты же когда первый том забирал, наверняка там всё зачистил?

– Да уж не преминул, - ухмыльнулся программист.
– Не мог же я оставить безнаказанным собственное убийство.

– Тогда веди!

Вопреки ожиданию коллег, которые уже были готовы направиться к воротам, от которых начиналась тропа к Старому лагерю и далее, Ксенобайт выбрал противоположное направление. Он покинул вымощенную древними плитами площадь перед храмом, миновал топкую полосу поросшей мхом и короткой травой земли, узкий пляж и вошёл в море.

– Только далеко от берега не отплывайте, на барьер напоретесь, - предупредил программист остальных.

Впрочем, предупреждение было излишним - мутное марево магического купола отсюда было прекрасно видно. К тому же, как только тестеры перестали ощущать под ногами дно и поплыли вдоль скалы на север, по барьеру побежали ветвистые голубые сполохи, раздался треск, магическая пелена загудела и завибрировала.

– Красота!
– отфыркиваясь от солёной воды, восхитился Банзай.

– Ага, здорово!
– с энтузиазмом поддержала его Внучка.

Остальные сосредоточенно загребали руками и ногами. Хотя игровые условности позволяли тестерам плыть в доспехах, увешанными тяжёлым оружием и прочим снаряжением, однако делать это было не так-то легко. Одежда и обувь весьма натурально намокали, солёная вода попадала в рот и ноздри, и каждое движение требовало дополнительных усилий.

Вскоре скалы, в густой тени которых они плыли, круто завернули влево. Впереди открылась небольшая бухта, на берегу которой чернели обломки некогда погибшего здесь грузового судна. Но Ксенобайт, плывший первым, загребал левее, к подножию большого утёса. Там, где его основание уходило в воду, зияло широкое жерло пещеры. Вскоре стали видны мостки, что вели из недр подземелья к морю, где они переходили в небольшой причал. Несмотря на то, что дерево причала под воздействием времени и воды подгнило и во многих местах начало разрушаться, было видно, что построен он был на совесть.

– Отсюда что, руду отгружали?
– вслед за программистом нащупав ногами дно возле причала, осведомился Махмуд.

– Камень. Здесь каменоломня была, - ответил Банзай.

Вскоре все тестеры выбрались из воды и столпились в устье пещеры.

– Ну что, идём?
– нервно вглядываясь в чернильную темноту подземелья, спросила Мелисса.

Ксенобайт молча засветил магический огонёк. Внучка на всякий случай зажгла факел, извлечённый из непромокаемой магической сумки.

========== Пространство игры "Мир Готики", подземелье под башней Туманов 8 марта, 10:27 реального времени ==========

Поначалу всё было спокойно. Только колыхалась от движения потревоженного людьми холодного воздуха паутина, которая свисала со старой, ненадёжной на вид крепи, потрескивал Внучки факел, где-то монотонно капала вода, да слышалось дыхание идущих, особенно отчётливое в тишине подземелья. Время от времени под ногами похрустывали старые кости, щебень, истлевшие обломки дерева.

Но когда игроки достигли первой развилки, где вознамерились свернуть налево, из правого похода со злым натужным сипением повалили зомби. Громко завизжала Внучка, выругался Махмуд, Мелисса со зловещим шелестом обнажила кривые клинки. И началось...

На рудокопа наткнулись, истребив первые две волны нежити и оказавшись в просторном зале, тускло освещённом расставленными вдоль стен на треногах смоляными светильниками. Немолодой, заметно истощённый мужчина, одетый в грязные лохмотья, лежал ничком на каменном полу. Рядом валялась старая кирка с наполовину сточенным остриём и отполированной до матового блеска рукоятью.

– А в прошлый раз его не было, - опускаясь возле рудокопа на корточки, пробормотал Ксенобайт. Он прикоснулся к шее лежащего и поднял взгляд на друзей.
– Мёртвый. Остыл уже.

Мак-Мэд подошёл поближе, наклонился и перевернул тело на спину. Искажённое предсмертной гримасой лицо неизвестного в свете магического огонька казалось не просто бледным, а отливало густой синевой. Мелисса поморщилась, а Внучка, вздрогнув, с опаской спросила:

– А он не вскочит?

– Не должен, вроде. Хотя здесь ни за что нельзя ручаться, - ответил Банзай.

Стрелок тем временем умело обыскал покойника и извлёк откуда-то из его лохмотьев толстую книгу в красном бархатном переплёте.

– А вот и ещё один "Хроманин", - сказал он, передавая находку Внучке.

– Том шестой!
– обрадованно воскликнула девушка.

– Что там? Читай скорее!
– поторопила её Мелисса.

Внучка дрожащими от нетерпения пальцами откинула обложку, перевернула первую страницу, вторую... Лихорадочно шелестя толстыми пергаментными страницами, перелистала фолиант до конца и разочарованно выругалась.

– Пусто! Здесь нет ни слова!

– Может, страницы над огнём прогреть надо или ещё что?
– предположила Мелисса.

– Вряд ли поможет, друзья мои, - сокрушённо проговорил Банзай.
– Квест "Хроманин" и в старой версии "Готики" был незавершённым и обрывался таким вот образом.

– Почему же вы сразу нас об этом не предупредили, товарищ Банзай?
– недобро прищурившись, навис над ним Ксенобайт.
– Непростительная несознательность и откровенное пренебрежение интересами коллектива!