Непобедимое Солнце

Но стоило ему только зажмурить глаза, как ему послышались какие-то странные голоса. Подняв плюшевое висячее ухо, Щенок прислушался и своим тонким собачьим слухом различил... звонкое тявканье!

Да, да, тявканье какого-то маленького щенка, и не просто щенка, а Малыша - уж его-то звонкий голосок он не перепутает ни с кем на свете! Как захотелось нашему Щенку снова броситься ему навстречу и наиграться вволю со своим маленьким "коллегой".

"Долой скуку и тоску, да здравствует игра!" - и Щенок, даже не подумав о том, откуда Малышу взяться в ночной безжизненной пустыне, радостно замахал хвостиком и звучно лая, на четвереньках вприпрыжку побежал во тьму.

Но каково же было его удивление, когда Малыш, вместо того, чтобы броситься Щенку навстречу, вдруг так припустил от него, что Щенок никак не мог его догнать! Это тем более было странно, потому что в игре Щенок всегда догонял Малыша, а тут его розовый шарф все время развевался где-то далеко впереди и расстояние это никак не сокращалось...

А дальше произошло то же, что и с Котенком.

Внезапно Малыш вдруг остановился, но Щенок был так удивлен такой резкой переменой игры, ведь по правилам Малышу нужно было продолжать убегать что есть сил, что резко остановился сам. Это его и спасло.

Потому что "Малыш" стал вдруг резко расти, как будто его надували изнутри насосом, и превратился в огромного черного зубастого волка, похожего на тех, что живут в чащобах за Пределом. Он ощерил свою хищную клыкастую пасть и с воем бросился прямо на Щенка. Но Щенок уже бежал назад, догнав по пути своего товарища по несчастью - Котенка...

Слава Создателю, что они знали куда бежать, потому что услышали голос Феи и увидели горящий вдали столп голубого пламени...

Так, спрятавшись за стеной огня, до самого утра путники дрожали от страха, боясь как бы огонь не угас. А навязчивые голодные призраки бродили вокруг да около и своими голосами сводили их с ума. "Принц" все время скулил, что ему холодно и голодно, что он устал и только хочет, чтобы его обняли, "Малыш" заливисто лаял, а "Ушастик" пищал. Но наши путники им уже не верили и с нетерпением ждали рассвета...

6.

Рассвет наступил и призраки пропали. Все трое двинулись дальше, стараясь помалкивать и не вспоминать ужасы прошедшей ночи. Однако день только показался избавлением - он принес другие испытания.

У путников кончилась вода. Жутко хотелось пить. А на небе - ни облачка, ни ветерка... Беспощадное солнце посылало огненные лучи, которые испаряли остатки влаги в телах несчастных путников.

– О, Создатель!
– первым сдался Щенок, - жизнь бы отдал за кружечку холодненькой водички!

Только он это сказал, как на тебе - посреди пустыни прямо на песке - кружка, полная холодной воды со льдом. Не успели Фея и Котенок и слова сказать, как Щенок стремглав подлетел к кружке.

– Стой!
– пронзительно прокричала Фея, - это же ловушка!

Но Щенок уже схватил кружку за ручку, намереваясь одним глотком её опорожнить.

Но тут в кружку попал метко выпущенный камень, и она выскользнула из плюшевых лапок Щенка. Камень был брошен Котенком - точности глазомера ему было не занимать.

Кружка, упав на песок, пролила драгоценную влагу, но... Вместо того, чтобы просто впитаться в песок, как и подобает всякой воде, она зашипела, завоняла, как серная кислота, и на желтом песке появилась ужасно уродливая черная проплешина...

Щенка вырвало прямо на песок...

Дальше шли молча. Щенок плелся, понурив голову. Говорить боялись. Каждый думал о своем.

Вдруг, то тут, то там вокруг них стали вырастать финиковые пальмы, бить ручьи, появляться озера, пруды, а на пальмах весело заверещали разноцветные попугаи. Путников неодолимо потянуло пойти туда - полежать в теньке, напиться свежей воды, но теперь уже все трое знали, что за всем этим стоит...

– Я ничего не говорил, - поспешно с тревогой в голосе проговорил Щенок.

– Я знаю, - испуганно сказала Фея - но может быть, кто-то об этом подумал?

– Я...
– виновато признался Котенок, - я просто хотел немножко помечтать, а то очень пить хочется и скучно идти...

– Все ясно. Эта пустыня реагирует даже на мысли. Зверята, помните, что нам сказала Кора, во время пути по пустыне старайтесь не думать! Не думайте, не мечтайте, не говорите! Только в этом наш шанс выжить! А ну, быстро считаем в голове: раз, два, три, четыре, пять... И больше - ничего, поняли?

Зверята испуганно закивали плюшевыми головками. И теперь наш маленький отряд погрузился в перечисление цифр: 1,2,3,4,5,...10,...100....10000....100000...

И помогло! Оазисы, попугаи, озера тут же пропали, а пустыня, злобно рыкнув, успокоилась. Пока. Ведь числа - это не плоды воображения, и их трудно назвать желаниями, а потому превратиться в опасные призраки они не могли.

Так прошел день, и путники опять расположились на ночлег. Теперь задача усложнялась. Ведь пока бодрствуешь, можно занять свой ум считалками, а когда спишь? Вот тогда-то фантазии и скрытые желания и выходят наружу! Что же делать?

И тут Фею осенила гениальная мысль.

– Эй, Щенок, ну-ка доставай-ка свой музыкальный инструмент, тот самый, каким ты напугал фей, помнишь?

– Да, госпожа, помню, но зачем?
– недоуменно спросил Щенок, - ведь я и играть-то на ней не умею...

– Значит, будешь петь, а играть будет Котенок, он, помнится, был большой мастер насвистывать мелодии!

И действительно, Котенок умел насвистывать мелодии и даже играть их на губной гармошке. Но все-таки играть на флейте - гораздо сложнее... Однако Котенок не осмелился перечить Фее и взял у Щенка деревянную флейту.

– Не переживай ты так, Котенок, - улыбнулась Фея, погладив его по серенькой плюшевой шерстке на голове.
– Флейта-то у нас не обычная, а волшебная. Помнишь, как маститые феи от испуга сиганули? Такое простой флейте сделать не под силу! А если она волшебная, то и играть на ней не надо уметь, она сама заиграет, стоит только нам со Щенком напеть мелодию. Ты только дуй в неё - и все!
– Тут Фея обернулась к Щенку, широко улыбнулась и заговорщицки подмигнула ему.
– А ну, Щенок, давай-ка споем нашу с тобой любимую песенку! Будем всю ночь петь, играть и веселиться!

Зверята недоуменно переглянулись, но перечить не осмелились.

– А что будем петь, Прекрасная Фея?
– спросил Щенок.

– Самую добрую, самую светлую, самую жизнерадостную из наших сказок!
– с улыбкой сказала Фея и, вооружившись своей любимой лютней, начала задавать главную мелодию песни.

Мелодия была простая, звучная и хорошо знакомая Зверятам, так что Котенок, сначала просвистев её про себя, начал выдувать её на деревянной флейте. Выдувал он её просто, как будто играл на губной гармошке, совершенно не касаясь пальцами воздушных клапанов флейты. Флейта, как бы "запомнив" мелодию, вдруг заиграла сама.