Непобедимый Боло

Титан появился сзади и уже поразил следующую цель. Соседи быстро пришли на помощь, кружа рядом; его цель начала вращение, но Титан подобрался еще ближе, увеличил интенсивность луча игнорируя потоки огня.

Новые суда подходили. Дно цели взорвалось, Титан рванулся прочь, уже перегретый, его термодатчики давно зашкаливали. Он прорывался сквозь пелену огня, из-под нависших над ним овоидов, когда сотня гарпий толпой бросились к нему навстречу с грунта, надеясь испугать неожиданным появлением. Он пропахал их насквозь, давя гусеницами, поливая из пулеметов, сжигая на лету. Дальше лежала равнина, и он понесся по ней, комментируя в эфире каждый свой шаг, потому что где-то мог оказаться защитник, которому пойдет на пользу этот опыт, хотя он точно знал, что из его собратьев Бело не осталось никого, он знал, что они мертвы. Но ему нужно было отомстить...

Он дал обещание. Они не слышали этого, но Боло был им связан. Этим обещанием диктовались все его действия.

Перед ним маячили горы, сзади надвигались преследователи.

Он рванулся вперед, вспоминая маршрут Шато. Огонь кораблей гарпий, не причиняя вреда, хлестал по сторонам тропы. Его термозащита частично обуглилась снаружи, но оставалась неповрежденной, ни одна плитка даже не ослабла...

Пока что.

Он дошел до туннеля — точнее, до того места, где был туннель. Сейчас здесь находился проход, дно которого было усеяно обломками скал. Обломки оплавились и образовали как бы рампу. Титан двинулся вверх, мимо могилы двух кораблей-овоидов. Самая достойная позиция для мести за Шато.

Корабли гарпий вышли на позицию и хлестнули огнем. Титан казался им зажатым в тиски. Они видели его в расщелине между скалами, сзади еще один корабль. Боло развернул башню и ударил по этому кораблю.

Остальные заливали его потоками огня, который отражался от плиток и раскалял скалы с обеих сторон до вишневого каления, отражался от скал и раскалял мантию Боло. Он знал, что не протянет долго в таком пекле, и надеялся, что яйцо над ним испечется еще скорее.

А оно было уже почти готово, потому что пилот не хотел покидать свою блокирующую позицию, но не смог выбрать верную скорость вращения. Он ускорял вращение, замедлял его, но все равно раскалялся все больше.

Когда было уже поздно, он прекратил борьбу и взмыл вверх, но Титан его не выпускал до самого конца, несмотря на то что сенсоры сообщили о первой треснувшей плитке... второй, третьей... Металл под плитками нагревался до опасной температуры...

Скалы задрожали от взрыва корабля.

Титан покинул позицию еще до того, как с неба начали падать куски корабля. Он устремился прочь, но снова был атакован гарпиями. Они стремились облепить его, ослепить своими крыльями, забить его сенсоры, вентиляционные отверстия, системы оружия, задушить его. Но он успевал уничтожать их еще на подлете, опять и опять, пролетая сквозь их падающий пепел. Взамен погибших появлялись все новые сотни и тысячи, подгоняемые инстинктом самоуничтожения или чьей-то верховной волей. Титан продвигался сквозь них, не считая уничтоженных, ориентируясь по сонару, он мчался по горной дороге сначала вниз, затем снова вверх, так же как до него Шато. Но гарпии продолжали появляться, и он понял, что они еще и следят за ним, сообщая его положение в каждый момент.

Конечно же, когда он вышел к краю пропасти, его уже ждали. Впереди висели корабли, некоторые направлялись к нему по его следу.

Некоторые уже нацеливались на него.

Его главная пушка нацелилась на лидера и извергла огонь, следя за его маневрированием и не выпуская из захвата. Боковые системы ударили подругим кораблям и по гарпиям, которые отступили, и Боло наконец избавился от их надоедливого присутствия. Титан видел, что ему нельзя здесь оставаться: корабли были слишком близко и уже начали танец своего маневра уклонения, по очереди проходя между ним и целью. Перед ним был обрыв, и он не мог приблизиться к цели, как сделал раньше.

Сзади прогремел взрыв. Его сенсоры зарегистрировали попадание ракеты. Гарпии, правда, отошли, но они прибегли к иному оружию. Вместо своих самоубийственных наскоков они применили портативные пусковые установки, и уже после того, как он осознал этот факт, прогремели еще два взрыва.

Он прекратил генерирование плазмы, развернул башню и рванулся на бессчётную нечисть. Гарпии рассыпались, оставив свое оружие, хрустнувшее под гусеницами. Не задерживаясь, он продолжил спуск...

Пока сонар не обнаружил пещеру.

Или, скорее, это была каверна, по крайней мере на первый взгляд. Вход был такой, что Боло с легкостью мог проникнуть внутрь. Предварительное зондирование обнаружило за входом обширные пространства. Титан нырнул внутрь без колебаний. Если там не найдется выхода, он его проделает. Расщелина вела все время вниз по неправильной винтовой спирали, напоминающей штопор. Возможно, этот проход проделан лавой, стремившейся вырваться на поверхность по пути наименьшего сопротивления. У Титана не было желания проследить обратным ходом весь маршрут лавы, поэтому, когда расчеты показали соответствие вертикального спуска его предыдущему подъему до входа в пещеру, он начал зондировать возможности выхода.

Гора вокруг него сотрясалась.

Титан не терял времени, зная, что корабли гарпий бомбят вершину. Поскольку они не могут определить, где он, то они пытаются разбить гору, чтобы уничтожить его. Мгновение он почти восхищался их нахальством. Или их слепой основательностью.

Гору снова тряхнуло, а Титан все еще не нашел другого туннеля. Однако он обнаружил узкий шов между двумя слоями скалы, заполненный пеплом, сжатым теперь почти до плотности самой скалы. Он остановился и направил туда одну из своих боковых пушек. Начав с луча малой интенсивности, он проплавил небольшое отверстие. Гора снова содрогнулась, но он это предвидел, сотрясение автоматически компенсировалось. Дыра увеличивалась более в длину, чем в ширину. Титан усилил интенсивность луча. Диаметр отверстия расширился до полуметра, затем до метра... Когда дыра — теперь уже небольшой туннель — достигла пяти метров в длину и двух в диаметре, Титан увеличил интенсивность луча до максимума. Скала плавилась и вытекала из туннеля лавой, для отвода которой вниз по склону Титан проделал сток с помощью другой пушки, чтобы уберечь свои гусеницы. Для расширения туннеля он начал воронкообразное сканирование лучом. Затем подключил еще одну пушку и еще одну... Наконец отверстие увеличилось настолько, что он мог в него проникнуть. Он отключил боковые пушки, развернулся и двинулся в новый туннель, выставив перед собой главный калибр. Лава потекла из туннеля потоком.

Титан углубил лавоотводный ров и медленно двинулся вперед, держась на достаточном расстоянии от расплавляемого торца туннеля, чтобы не причинить себе вреда отраженным теплом. Сотрясения горы прекратились. Очевидно, гарпии посчитали свою задачу выполненной, а его уничтоженным. Тем лучше. Они будут приятно удивлены, когда он снова появится перед ними. Приятно для него.

Скала в конце туннеля с грохотом отвалилась наружу.

Мгновенно погас луч главной пушки. Выждав некоторое время, Титан начал зондировать проделанное отверстие. Визуально воспринималась лишь полная тьма: пока он работал, наступила ночь. Электромагнитной активности обнаружено не было, слышен был лишь ночной ветер. Из живых существ проявляли себя лишь насекомые и неизбежные падальщики, привлеченные обилием мертвых тел. Возможно, они умрут от чужеродной протоплазмы или от болезней, возбуждаемых микробами, которых переносили гарпии и которые были для них безвредны. Для них, но не для других форм жизни. Ни гарпий, ни их судов видно не было. Выждав, пока скала достаточно охладится, Титан двинулся наружу.

В отдалении он увидел около дюжины кораблей. Точнее, он увидел их светящиеся «ноги», которыми они попирали поверхность, очевидно пытаясь разрушить один из оплотов людей. Людей там могло и не быть. Возможно, они уже покинули это место или же это был контрольный пункт. Но гарпии стремились убедиться в этом.

Титан знал. Все точки людской карты были занесены в его базу данных, и он знал, что этот форт, Ковентри Сентрал, был тюрьмой. Да, там были люди. Очень опасные люди, преступники, но все-таки люди, и он не мог оставить их в беде.

Он проверил свою статистику и обнаружил, что если она правильно ведется (а в этом он был уверен), то дюжина кораблей перед ним — всё, что осталось от первоначального флота вторжения в сто двадцать восемь судов. Боло погибли, но гибель их досталась овоидам дорогой ценой. Каждый из Боло захватил с собой два-три судна. Люди, умирая, тоже оставляли свои отметки.

Ключевым элементом должен стать восход солнца. Титан покатил вперед на умеренной скорости, следуя рельефу местности, используя выемки и рвы, производя как можно меньше шума, скрываясь от постороннего глаза.