Неподходящая невеста

Лэнс не ответил, внимательно смотрел на меня и даже тепло улыбался. А я сглотнула, чувствуя себя в высшей степени неуютно. Требовалось оттолкнуть, сделать шаг в сторону, покинуть столовую, наплевав на завтрак, к которому я спустилась раньше времени.

Серые глаза перестали казаться холодными и каменными. Чем дольше я в них смотрела, тем больше хотелось никогда не разрывать этот зрительный контакт. Меня будто специально очаровывали. Захотелось развернуться к нему, прижаться, изучить лицо. О чем я думаю? Неужели снова воздействие камня?

Я прикоснулась к шее. Там больше не было оранжевого пятнышка, но, даже несмотря на это, в памяти оно осталось. Дэймар вдруг поднял руки и отступил, показывая, что в них ничего нет.

Однако взгляд серых глаз не давал покоя. Я застыла, боясь шелохнуться и разрушить этот момент. Загадочный, неуловимый, наполненный тайной. Казалось, Лэнс вот-вот шагнет обратно, обнимет, развернет к себе, чтобы в следующую секунду поцеловать. И стоило об этом подумать, как в памяти вспыхнула точно такая же ситуация, случившаяся в имении его сестры. Я даже частично ощутила вкус губ жениха, тепло от прикосновений к своей коже, услышала прерывистое дыхание и чувства, вызванные в тот момент действиями мужчины. Вот рту вмиг пересохло. Я облизала губы и поспешила занять свое место за столом, чтобы не показать жениху охватившего меня смятения.

— Побудешь у себя до обеда? — оказался Дэймар рядом и отодвинул стул.

Вопрос подействовал на меня сродни ушату холодной воды. Я улыбнулась, присела и взяла салфетку.

— Если хозяин дома того желает, то конечно.

Лэнс поджал губы и еле заметно вздохнул. Неужели он думал услышать что-то другое?

— Я предупредил, решать тебе.

— Прозвучал вопрос, никак не предупреждение.

Откуда появилась необходимость уколоть Лэнса при первой же возможности? Я ведь наказывала себе держаться по отношению к нему равнодушно.

— А нужно ли тебе услышать именно его? Айлин, я даже с важным разговором специально не беспокою тебя, хотя прошло несколько дней. Почему ты так часто бываешь на правой половине? Туда не дозволено заходить, однако ты единственная, кто нарушает этот запрет.

— Значит, мне не показалось — и за мной все-таки следят?

— Слуги постоянно видят, что делают их хозяева. Тебе ли не знать?

— Но не все слуги докладывают то, что увидели, — сжала я салфетку в руке.

— Айлин, я всего лишь хотел предупредить, что сегодня снова приедет твоя сестра с мужем. Ты уверена, что лучше таким образом об этом сообщать?

Я не смогла выдержать его взгляд, отвернулась, ощущая непомерную тяжесть в груди. Тут раздались торопливые шаги, мой стул резко развернулся, а Дэймар потянул меня вверх. Я опешила, поддалась этому напору и вдруг оказалась в объятьях жениха.

— Прости, не собирался говорить о них вслух.

Первые секунды растерянности сменились возмущением. Как он смеет прикасаться?! Я вознамерилась оттолкнуть, вырваться из кольца мужских рук, принялась бороться за свою свободу, но оказалась еще сильнее прижата к груди Лэнса.

— Расслабься и обними в ответ, — твердо проговорил жених, а потом продолжил мягче: — Попробуй, вдруг полегчает.

Дикость! Это ведь человек, обманом лишивший меня чести, который вознамерился разорвать нашу связь, собираясь соединить свою магию с Ирвис. Однако я послушалась совета и сделала, как Дэймар сказал. Сперва было неуютно обнимать мужчину. Но затем я даже прильнула. И вправду стало легче, будто мои горести превратились и в его, будто их груз уменьшился во стократ, будто обычное человеческое тепло проникало под кожу и согревало изнутри, наполняло тело твердостью, укрепляло внутренний стержень, залатало появившиеся там трещины.

Я являлась для него неподходящей невестой. Но он почему-то предлагал свою поддержку, невзирая на то, что ничего не получит взамен. По сути, мы с ним чужие люди, которые волей судьбы оказались на какой-то отрезок времени рядом.

— Моя помощь нужна? — спросила я, прижимаясь щекой к его плечу.

Дэймар погладил меня по волосам, прикоснулся к шее и вновь сцепил руки за моей спиной.

— Желательно, чтобы ты с ними не встречалась.

Я вдруг отстранилась, только сейчас осознавая, какую помощь предложила. Пришло время сказать колкость, напомнить, кем считаю Лэнса и как отношусь к нему. Но он словно уловил нить моих мыслей и опять прижал к себе, вмиг усмирив весь пыл. А как я к нему отношусь?

— Ответите на простой вопрос?

— Смотря какой.

— Они уже согласны?

Лэнс вздохнул и погладил меня по спине.

— Да, сразу же, едва приехали.

Я еще крепче обхватила Дэймара, желая унять горечь, появившуюся от нескольких слов. Зачем им было предавать, если потом с такой легкостью они готовы расстаться со своим браком? Неужели моя боль того стоила?

— Понимаю, что я тоже сомнительная личность, — начал Лэнс.

— Не надо, прошу.

Мне не хотелось думать сейчас о намерениях жениха. Пусть хоть пару секунд он побудет в моем воображении человеком, на которого можно положиться и которому можно довериться. Только сейчас, пока не станет немного легче.

— Я собирался сказать, что, найдись другая возможность…

— Неужели так сложно!

В парадную дверь раздался стук. Затем оттуда послышался голос Эваина. Я даже не успела высказать возмущение Дэймару, как вновь прижалась к нему. Уж лучше находиться в объятьях жениха, чем увидеть свою бывшую любовь.

Еще со вчерашнего дня мне не давал покоя один вопрос. И задать его не представлялось возможным, ведь мы с Лэнсом не настолько близки, чтобы заводить подобную тему.

— Почему вы меня поцеловали? — произнеся это вслух, я словно прозрела. В памяти ведь недавно вспыхнули воспоминания, и там жених был куда более напорист. А произошедшее накануне вечером можно назвать лишь обычным прикосновением губ. — Решили таким образом сменить тему, отвлечь и уйти от ответа?

Я отстранилась и заглянула в серый омут. Мужчина не спешил меня переубеждать, наоборот, будто собирался с мыслями, избегая прямого зрительного контакта.

— Мы вели разговор об обычной ране. Она чем-то особенна? Да, появилась непонятным образом, не разорвав рубашку, и так же исчезла. — Я ощутила, как его руки на моей пояснице слегка напряглись. — Это как-то связано с моей…

— Зачем твоя сестра носит на себе сережки-артефакт?

В тот же миг желание разговаривать с ним свелось на нет. Я толкнула Дэймара в грудь, а тот лишь пошатнулся, отпустив меня. Не знаю, что мной руководило, но за первым толчком последовал и второй, и третий. Он же стоял несокрушимой горой, не собираясь отступать.

Так толком и не выместив на нем злобу, я вскинула подбородок и поспешила покинуть столовую. Однако у входных дверей, словно из ниоткуда, возник Эваин и перегородил мне дорогу.

— Айлин, доброе утро. Ты сегодня присоединишься к нам? — взял несостоявшийся муж мою руку и припал к ней губами.

— Нет, — вмешался подошедший к нам Дэймар.

— А я все же надеюсь, что она хочет ответить положительно, — после этих слов меня почему-то потянуло сказать именно так, как он просил.

— Я поприсутствую в гостиной, — произнесла я добродушно, а у самой эти слова встали поперек горла.