Неподходящая невеста

— Держись крепко, — погладил гриву коня Дэймар. — И ничего не бойся, я буду рядом.

Я посмотрела на него, но не смогла сказать хоть какую-нибудь колкость. Даже рвущуюся наружу улыбку не удалось скрыть. Пришлось промолчать. И только я оторвала от него взгляд, как заметила в окне знакомый силуэт демона, пристально наблюдавшего за нами. А он может мне отомстить за желание?

Монстр словно расслышал мои мысли и оскалился. Конь занервничал, фыркнул и начал переминаться с ноги на ногу. В тот же миг к нему кинулись оба мужчины, но жеребец стал брыкаться, не подпускал никого к себе, чуть ли не лягая их. Я вцепилась в поводья и старалась усидеть в седле. Происходило сумасшествие. Меня кидало в разные сторону, перед глазами мелькали лица, ветки деревьев, образ демона, деревянное ограждение и вытоптанная земля. Требовалось всего лишь удержаться. Однако жеребец рванул куда-то и так же неожиданно встал на дыбы.

Вскрик вырвался непроизвольно. Я полетела вниз. Не успел страх завладеть мной, как Дэймар невообразимым образом оказался рядом и подхватил на руки, падая на спину. Сердце бешено колотилось. Где-то рядом раздавались указания конюха, пытавшегося усмирить взбунтовавшегося коня. А Лэнс прижимал меня к себе, словно маленькое сокровище, которое никоим образом нельзя даже поцарапать.

— Спасибо, — попыталась я встать.

Дэймар еще крепче сжал руки, отчего пришлось развернуться и уже оказаться к нему лицом, а не боком. В серых глазах снова плескалась тревога. Неужели неподдельная?

— Отпустите, — мне стало неуютно.

Он разомкнул объятья, а я откатилась в сторону, чтобы было удобнее вставать. Тут раздался треск ткани. Первым делом пришла мысль о порванной юбке, и только затем в плече появилась сильная боль. Я вскрикнула и потянулась к нему.

Дэймар в считанные секунды оказался рядом, помог сесть и выдернул из земли острый осколок.

— Что это?! — обратился он к конюху и кинул находку в его сторону. — Живо убери.

И не успела я дотянуться до раны, как мужчина принялся разрывать ткань, чтобы подступиться к ней.

— Что вы себе позволяете?! — вознамерилась я отстраниться. Там ведь был маленький надрез, который Нира с легкостью заштопала бы.

— Сиди смирно.

— Даже и не подумаю! Все само...

— Айлин, — пристально посмотрел на меня жених, не прося, а требуя поступить так, как он просит, и снова сосредоточил все внимание на ране.

Тот же зеленый камень, легкое пощипывание от его прикосновений. Глубокая царапина заживала на глазах. Я даже не успела толком ощутить боль, как остались только несколько кровавых пятен, словно никакого инцидента не произошло. И лишь рукав платья клочьями свисал вниз.

Дэймар повел правым плечом и сел на землю. Он потер подбородок, забегал глазами по земле, явно о чем-то раздумывая. Его напряженность передалась и мне. Взгляд устремился к окну, где недавно стоял демон, однако там никого не было, лишь воображение нарисовало оскал, не обещающий ничего хорошего.

— Пойдем в дом, — поднялся Лэнс и подал руку.

Я помедлила, но вложила ладонь. И стоило с ним поравняться, как жених взглянул на разорванный рукав. Он в два счета сорвал испорченный и проделал то же самое со вторым. А я поежилась, ощутив прикосновение холодного вечернего ветерка к оголенной коже, но вскоре согрелась благодаря накинутому на плечи камзолу.

— Спасибо, — в душе царило смятение.

Куда деть глаза? Как себя вести? Я не смела вскинуть подбородок и гордо отправиться к себе в покои. Все-таки Дэймар спас меня.

Сложилось ощущение, что тот осколок не был случайным, да и лошадь встала на дыбы неспроста. Я сглотнула от осознания собственного промаха. Неужели это демон мстил за сегодняшнюю выходку?

Я согласилась взять Лэнса под руку и вдруг заметила кровь на правом рукаве. Наверное, ему тоже досталось.

— У вас там…

— Ничего страшного, — повернулся ко мне боком мужчина и направился к дому.

— Ну уж нет! Наар Дэймар, дайте вас осмотреть.

— Говорю же, со мной все в порядке, — игриво посмотрел на меня Лэнс.

— Раз так, тогда держите ваш камзол, я в нем больше не нуждаюсь.

— Айлин, — встал передо мной мужчина и потянул за его края, надевая его обратно, — уверяю тебя, там ничего нет.

— Покажите, — чуть не уперла я руки в бока, однако вовремя одернула себя и сцепила их в замок.

Дэймар расстегнул пуговицы на манжете и закатал рукав до самого плеча, представляя моему обзору кожу без единой царапины.

— Не может быть… — я сделала шаг к нему, чтобы прикоснуться к месту, где еще виднелась не спекшаяся кровь, вот только мужчина развернулся и поправил рубашку. — Вам трогать можно, а мне нельзя? — возмутилась я и лишь потом сообразила, что сказала глупость.

Мужчина пожал плечами и снова показал место, где недавно была рана. А мне уже не хотелось ничего проверять. Стыдно. Но не идти ведь на попятную. Я сделала серьезный вид и провела большим пальцем по загорелой коже, исследуя вымазанное место.

— Хм, почти там же, где и у меня.

— Не там же, — одернул руку Дэймар.

— Откуда кровь? — пристально посмотрела я на мужчину, намереваясь выведать правду.

— Какая разница? — мягко попытался увернуться тот.

— Наар Дэймар, вы…

Лэнс вдруг приблизился и поцеловал. И не успела я опомниться или хоть что-нибудь почувствовать, как все закончилось. Его поступок окончательно выбил почву из-под ног. Я пару мгновений растерянно смотрела ему в глаза, не представляя, как следует отреагировать. Ах ты, гад! Однако мне не удалось дать пощечину — запястье оказалось в руке мужчины, который странно улыбался.

— Твои эмоции зачастую выдаю намерения. — Дэймар легонько ущипнул меня за подбородок и подмигнул, а после поторопился в дом. Я же осталась одна на дорожке посреди красивых цветов.

Зачем он поцеловал?

Глава 17

За окном все было неизменно. Так же колыхались деревья возле высокой изгороди, чуть поодаль под мелким дождем проезжали редкие кареты. Но никак не появлялся сам Марвин. Сегодня утром имелась огромная вероятность, что охотник прибудет к нам в гости, оживит мою горничную и вернет ей приподнятое настроение. Однако он задерживался.

Я нуждалась в Нире. Не впасть в уныние, когда вокруг столько недоброжелателей, являлось довольно сложной задачей. Единственное радовало — семнадцать шагов за пределы дома, сделанные накануне вечером. Два из них уже шли за изгородью.

— Кого-то ждешь? — тихий шепот прямо на ухо.

От испуга я вздрогнула и повернула голову к Дэймару. Рука неосознанно потянулась к груди, чтобы ее прикрыть, но пришлось сделать вид, будто понадобилось поправить ажурный край платья.

— Вы снова пристаете ко мне? — спросила я сдавленным голосом, ощущая ладонь на моей талии.