Непознанный мир (цикл повестей)

– Тогда что же ты предлагаешь, Уоллфрид? – спросил Мастер. – Ведь ты же хочешь понять своего бога, ведь так? Значит, нам важно это узнать, Уоллфрид, раз ты теперь наш друг. Поэтому все проблемы нам нужно решать сообща, вместе. Разве не так? Мы не можем оставить тебя наедине с твоей бедой, Уоллфрид, ведь теперь мы связаны одной общей судьбою. Так что ради тебя я и Квин готовы даже повременить с нашей главной целью – поиском Склона Мира, – и разгадать твою тайну и тайну Фреммора. И первым делом мы должны проследить его путь.

– «Проследить»! – неожиданно прервал его смехом Квин. – Как же можно проследить за призраком? Да скорее всего он будет за нами следить, зорко и незаметно для нас, и даже читать наши мысли! А мы его даже не увидим. Лично я целиком и полностью согласен с Уоллфридом в том, что не стоит дразнить тигра. Мы и так от него пострадали, и неизвестно ещё, что он с нами сделает, если мы ещё и следить за ним будем.

Мастер сокрушённо глянул вдаль. Он боролся сам с собой. Он так хотел помочь Уоллфриду, но оказалось, что тот трепещет перед призраком и боится ступить на его тропу. Что ж, в этом есть своя доля здравого смысла. Но, с другой стороны, и Квин тоже согласен с дворецким. А уж ему-то перед чем трепетать? На фоне всего этого Мастер почувствовал себя дураком, который перестал разбираться в сути вещей. Но, на его счастье, ситуацию неожиданно разрешил Смерк, который галопом примчался к ним из зарослей. Он возбуждённо взревел и стал шумно фыркать, мотая длинной шеей вверх-вниз.

– Что с тобой, Смерк? – подскочил к нему Квин, взяв за поводья, болтавшиеся под шеей.

Смерк закусил уздечку, успокоившись, едва Квин подошёл к нему, но всё ещё с тревогой поглядывал поверх деревьев.

Мастер подошёл к дракону и, спешно оглядев его, произнёс:

– Внешне он невредим. Что же его так напугало? Не понимаю, – развёл он руками.

– Может, Фреммор? – шутливо произнёс Квин.

Мастер неожиданно встрепенулся.

– Скорее в седло! – скомандовал он. – Собирайте постели!

Товарищи бросились исполнять его приказание, не задумываясь, впрочем, отчего такая спешка. И минуту спустя все трое уже сидели на спине дракона.

Мастер поднял Смерка над лесом и попробовал направить его по очереди в каждую из сторон света.

Оказалось, что дракон ни в какую не хочет лететь на восток. Именно с этой стороны он и прибежал сегодня к ним. Мастер развернул Смерка на юго-восток, максимально снизившись над лесом. Наклонившись корпусом вниз, он внимательно осматривал проносящиеся мимо макушки деревьев.

Всё это время Квин и Уоллфрид молча сидели в седле. Уоллфрид замер от страха, уже догадавшись, что делает Мастер, а Квин недоумённо следил за действиями Мастера и постоянно спрашивал, что тот делает и куда собирается лететь. Мастер не удостаивал его ответом, пока не кончил смотреть и, выпрямившись, направил Смерка на север.

– Я видел его, – безо всяких объяснений и предисловий заявил он своим спутникам. – По крайней мере, что-то похожее: большое скопление тумана на северо-востоке, – как раз там, где бродил утром Смерк. По-видимому, он и спугнул нашего дракона, хотя этой ночью Смерк не боялся его.

– Кого? – спросил Квин, недоумевая. – Кого ты видел?

– Фреммора, – после недолгой паузы ответил Мастер. – И теперь, если не мы будем его преследовать, значит, он будет преследовать нас.

– О нет, – вырвалось у Уоллфрида.

– Мастер, зачем ты… – начал было Квин, но, подняв взгляд кверху, подавился невысказанными словами. Уоллфрид тоже глянул вверх, но лишь на краткое мгновенье, после которого тут же прижался всем телом к спине Квина и крепко зажмурил глаза.

Над ними летел всадник, сотканный из клочьев призрачного тумана. Огромный снежно-белый единорог, а на нём – старик в белоснежном платье дворецкого с обнажённым мечом в правой руке. Грива и хвост единорога и длинные волосы старика развевались на сильном ветру подобно морским волнам.

Они были почти непрозрачны – настолько плотным был туман – и не проявляли пока ни малейших признаков агрессии. Мастер глянул вверх и крикнул:

– Эй, Фреммор, поделись с нами своей печалью! Открой нам свои секреты! Куда ты спешишь? Мы – за тобой!

Услышав слова Мастера, Уоллфрид ещё сильнее вжался в спину Квина, обхватив его руками, и шептал: «Пожалуйста, не надо, пожалуйста, не надо…», а Квин был почти в панике. И обоим хотелось если не провалиться сквозь землю, то хотя бы оказаться подальше отсюда, у себя дома или в каком-нибудь другом месте, но не здесь и сейчас; и не слышать, как Мастер, нисколько не боясь, дразнит призрака-мстителя и не ведает страха перед ним. Но из седла летящего дракона путь лишь один – вниз с огромной высоты навстречу своей смерти. И поэтому им оставалось только с трепетом думать о самом страшном: что вот сейчас призрак Первого слуги обрушится на них с небес точно так же, как во сне он обрушился на Уоллфрида, и одним ударом Королевского меча отнимет у них жизни, и на этом всё и закончится…

Но Фреммор никак не реагировал на клич Мастера, – а может, просто не слышал. Более того, – он ни разу не взглянул на своих «преследователей». Он свободно летел, рассекая упругий воздух, и словно преследовал собственную невидимую цель.

– Он не тронет нас, – с полной уверенностью в голосе заявил Мастер, обернувшись к испуганным товарищам. – А мы последуем за ним и тем самым сможем узнать его тайны, узнать, почему он нами заинтересовался и зачем явился во сне Уоллфриду. Так что можете быть спокойны – теперь он почти что наш союзник.

Квин и Уоллфрид не поверили убеждениям Мастера, но иного выбора у них не было. И им оставалось только лишь покориться своей молчаливой судьбе.

Но они и представить себе не могли, куда приведёт их Фреммор, и насколько правильным было решение Мастера пойти по следам великого призрака.

Лорда Лайтенвуда разбудил голос старшего камердинера Джозефа, который принёс ему кофе в постель и завтрак:

– Просыпайтесь, милорд. Уже утро.

Спросонья лорд, привыкший к тому, что каждое утро его будит Уоллфрид, сонно потянулся в своей роскошной постели и умиротворённо протянул, не открывая глаз:

– Спасибо, Уоллфрид. Ступай.

Джозеф отреагировал на это глубоким вздохом сожаления, заставив Лайтенвуда очнуться и привстать с перин.

Лорд уставился на камердинера как на чудовище, но секунду спустя сокрушённо выдохнул и медленно провёл рукою по лицу, словно желая снять с себя пелену обмана, и вместо Джозефа увидеть Уоллфрида. Но этот жест был всего лишь попыткой отрезвить сознание, а не способом изменить действительность. И поэтому лорд, оглядев с ног до головы вечно хмурого Джозефа, вздохнул и пробормотал:

– А, это ты, Джозеф. Извини меня, никак не могу привыкнуть к тому, что ты теперь вместо Уоллфрида приносишь мне завтрак… Джозеф! – вдруг встрепенулся он, сев на кровати. – Войско уже готово?

Джозеф, высокий темноволосый мужчина средних лет, ставя на небольшой столик подле постели лорда поднос с завтраком и утренним кофе, громко отчеканил, выпрямившись:

– Да, милорд, воздушные силы полностью готовы к отправке. Прикажете доложить о готовности?

– Конечно, Джозеф, – бодро ответил Лайтенвуд. – Нам нужно разыскать Уоллфрида, а если… – тут он умолк, будто подавился словами, но почти тут же продолжил: – Если его уже нет в живых, я немедля разыщу эту летающую тварь и разорву её на кусочки, а затем… затем напишу к королю Англии прошение ужесточить мораторий и создать воздушную границу с отчуждённой зоной. Это потребует от страны немалых затрат, но я добьюсь своего! Король не может не прислушиваться к своим наместникам.