Непредвиденная развязка

Впрочем, какая разница, как она выглядит? Дело тут вовсе не в ней. И все же Каре очень хотелось выглядеть намного лучше.

Пришлось подавить жгучее желание припомнить Уайту вчерашнее. Злясь на себя, Кара пристроилась и побежала рядом, молясь, чтобы у нее хватило сил не отстать. По крайней мере на то время, чтобы успеть сказать ему об аукционе.

Не снижая темпа, он повернул голову и взглянул на нее с удивлением.

– Здравствуйте, мисс Бридон. Как странно видеть вас здесь.

– Я случайно заметила, что вы тоже бегаете здесь по утрам... И решила, что смогу узнать, не изменили ли вы своего решения относительно помощи центру.

– Я уже помог. Два чека, вы не забыли?

– Ваше присутствие поможет гораздо больше, - сказала Кара. Она уже едва не задыхалась.

– Ничего не могу поделать. Простите.
– Макколи побежал быстрее.

Полная решимости не упускать его, Кара - не без труда - прибавила скорость.

– Вы уверены?
– спросила она.
– Абсолютно.

– А могу я... сказать что-нибудь, что заставит вас передумать?

– Мне кажется, вы и так уже все сказали. Так что пора сдаться.

– Я...
– судорожный вдох, - не могу, - еще один вдох, - принять такой ответ.

Уайт взглянул на нее, а потом начал замедлять темп, пока наконец совсем не остановился.

– Господи боже мой! Сядьте, пока не свалились на бегу.

Кара упала на траву. Она тяжело дышала и промокала потный лоб салфеткой. Лицо, наверное, красное, подумала Кара. Только одна небольшая пробежка, а одежда уже прилипла к телу, облепив его как пластырь. Волосы, собранные в хвост, растрепались.

Ее злило, что Уайт Макколи, даже вспотевший, все-таки выглядел прекрасно. Влажная футболка обрисовывала рельефные мускулы, широкую грудь и плоский живот.

Он вынул из сумочки на поясе полотенце и вытер лицо и шею. Затем подошел к дереву, сделал несколько упражнений на растяжку, и только потом опустился рядом с Карой на траву.

Уайт старался как-то справиться с волнением, захлестнувшим его при виде Кары. Ее образ снова и снова возникал перед его глазами, занимал его воображение, не давая покоя. Уайт не мог себе объяснить, почему так рад ее видеть. Любой человек в здравом уме постарался бы отделаться от назойливой девицы. Ну что ж, он это и сделает.

Он подождал, когда Кара отдышится, затем взял ее за руку.

– Послушай, лапочка...
– (Кара отдернула руку.) Очевидно, ей не нравится, когда ее называют "лапочкой". Уайт улыбнулся. А может быть, она недотрога?

Надо признать, Кара была довольно мила. Особенно сейчас, горячая и разрумянившаяся. Странно, но Уайту вовсе не хотелось избавляться от Кары Бридон. Он бросил на девушку короткий взгляд и почувствовал соблазн пригладить ее растрепавшиеся золотистые волосы.

Словно прочитав его мысли, Кара сама привела волосы в порядок. Наблюдая за ней, Уайт невольно отметил: кольца на пальце нет. Судя по всему, девушка свободна. Боже! О чем он думает! Какое ему дело до того, замужем она или нет. Главная загвоздка - в ее задании. Надо заставить ее прекратить преследование, решил Уайт. Раз уж не помогли спокойные уговоры и убедительные аргументы, придется использовать некоторые психологические приемы.

Уайт снова поймал руку Кары и сжал ее. Когда она попыталась вырваться, он только сильнее ее стиснул.

– Не будь такой холодной, - усмехнулся он.

– Наконец-то ты привлекла мое внимание, как и хотела. Теперь расскажи мне о себе.

– Мне нечего рассказывать.

Все еще не выпуская ее руку, Уайт лег на траву, потянув Кару за собой.

– Только не надо скромничать. Конечно, тебе есть что рассказать. Кто же такая настоящая Кара Бридон?

Она быстро села и отодвинулась как можно дальше.

– Не слишком важная персона.

– Но достаточно важная, чтобы позволить себе влезть в мою жизнь.
– Он тоже поднялся и подвинулся к ней ближе. Опустил подбородок на ее плечо.

– Вы собираетесь участвовать в аукционе или нет?
– требовательно спросила Кара.

– Может быть, тебе и удастся соблазнить меня... при некотором усилии.

Уайт самоуверенно улыбнулся и, обхватив рукой подбородок Кары, притянул девушку к себе. Его глаза подернулись дымкой, когда ее губы оказались в опасной близости от его.

Кара отпрянула.

– Не стесняйся, - произнес он. Сейчас в его глазах уже плясали озорные искорки.
– Девушке, которая бегает за мужчиной, не пристало смущаться.

Интересно, он серьезно или играет с ней? Кара невольно отодвинулась, а Уайт на это рассмеялся.

– Очень весело?
– угрюмо спросила она.

– Ужасно весело.

– Не смейте этого больше делать, слышите?

– Может быть, я всего лишь хотел проверить, насколько далеко ты зайдешь, чтобы ублажить свою начальницу, - сказал Уайт, продолжая улыбаться.

– Поверьте мне, не настолько, - ответила Кара, поднимаясь на ноги. Ох, с каким удовольствием она съездила бы сейчас по его физиономии!

– Что ж, но если ты все же сменишь гнев на милость и передумаешь...

– Вы никогда не сдаетесь, так?

– Это нас объединяет.

– Но только это.

Кара развернулась и пошла по направлению к стоянке. Забралась в машину и захлопнула дверцу.

– Все, с меня довольно! И зачем я только связалась с этим... этим наглецом? Больше я этим делом не занимаюсь! Так Брук и скажу.

Верная своему слову, Кара всю неделю с отменной стойкостью противостояла нападениям Брук. Каждый раз, когда та возвращалась к этой теме, Кара произносила:

– Это бесполезно.

– Ты же знаешь, будь я свободнее, я сама бы занялась этим делом, убеждала ее Брук.
– Или мне поручить Макколи кому-нибудь еще?

Надо было ловить момент, и Кара его не упустила.

– Отличная идея. Я с ним справиться не могу.

– Но все остальные заняты работой над новым проектом, - возразила Брук.

Кара лишь пожала плечами.

– Программки должны быть отпечатаны, - твердо заявила Брук.

– Несомненно, - подтвердила Кара.
– До аукциона остается ровно две недели, считая с завтрашнего дня.

– А нам еще нужно полностью укомплектовать состав участников. И приготовить рекламу для Уайта. На тот случай, если он согласится.

– Он не согласится.

Как бы то ни было, упрямое нежелание Кары уговаривать Макколи дало свои плоды. Но к тому времени Кара чувствовала себя выжатой как лимон.