Непредвиденная развязка

– Это совсем другое.

– Почему? Разве только женщины могут менять свое решение? Если уж ты можешь, тогда почему я не могу?
– Он хотел, чтобы Кара поехала с ним, черт ее побери! Но она, очевидно, решила сделать это для него непростой задачей.
– В любом случае подумай о Розмундском центре. Что с ним станет без поддержки? А что сможет собрать твой аукцион, если его репутация не будет безупречной? А вдруг я подам на вас в суд за невыполнение обязательств?

– На твоем месте после того, что ты сделал, я бы даже не упоминала о законности.

– Я только сделал предположение. Я не говорил, что собираюсь с тобой судиться, если ты не поедешь со мной. Хотя, мне кажется, суд я бы выиграл. Контракт есть контракт.

– Хватит!
– Кара всплеснула руками в отчаянии.
– Ты победил... Я еду с тобой!

– Вот и славно.

– Я сказала, что еду, но не сказала, что в восторге от этой идеи.

– Можешь мне поверить, тебе понравится.
– Он улыбнулся, карие глаза блеснули. Уайт поднялся.
– Раз уж ты согласилась ехать, может быть, прекратишь демонстрировать столь явное отвращение ко мне? Я заеду за тобой в десять. Мы отлично проведем время. Обещаю.

Он склонился и поцеловал ее. Его поцелуй был легким и нежным, как прикосновение ветерка. Но в нем чувствовалась скрытая, сдерживаемая энергия урагана. Глядя, как он спускается по ступеням и идет к машине, Кара улыбнулась. Несмотря на все ее сомнения, идея провести выходные с Уайтом Макколи может оказаться не такой уж и плохой.

– Как это замечательно!
– Мэг выхватила из стопки уложенных в чемодан вещей сестры старую ночную рубашку и ловко заменила ее новым кружевным пеньюаром.

Кара отобрала у Мэг свою рубашку, запихнула ее обратно в чемодан, а пеньюар водворила на место в шкаф.

– Господи, Мэг, успокойся. Я не планирую спать с Уайтом.

– Вот это правильно, - одобрил ее Марк.

– Не вмешивайся, - осадила брата Мэг.
– Кара достаточно взрослая, чтобы самой решать, с кем ей спать.

– А тебя кто спрашивает, мисс Благие Намерения?

– Посмотрите-ка, кто говорит.

– Вон, вы оба!
– Кара, не выдержав, указала на дверь спальни.
– Мне не нужны ваши советы или препирательства.

Марк покорно направился к двери, но Мэг заупрямилась:

– Я не хотела расстраивать тебя. Ты сказала, что тебе пришлось поехать... Почему бы не провести время с пользой? Если Уайт Макколи позволяет себе выкидывать по сто тысяч долларов, он может потратить и еще. У тебя не было отпуска вот уже несколько лет. Почему бы не отбросить на этот уикенд все заботы и не...

– Я не могу "отбросить" Брук и свою работу. Я беспокоюсь. Очень удивлюсь, если она еще не распорядилась понизить мне зарплату, а то и вообще уволить меня.

– Разве не ты нам всегда говорила, что беспокойство и сожаления не помогут? Сейчас самое время последовать своему собственному совету.

Марк вернулся назад, держа пакетик с чипсами. Предложил сестрам. Кара отказалась, а Мэг сунула руку, но потом передумала, видимо вспомнив о том, что собралась сидеть на диете.

– Как ты можешь столько есть и ни на грамм не поправляться?
– угрюмо спросила она брата. Марк не обратил внимания на ее вопрос.

– Кстати, Кара. Я слышал, что сказала Мэг, и она права. Забудь о своих возможных проблемах до понедельника. У тебя есть шанс отлично провести выходные. Только возьми с собой на всякий случай баллончик со слезоточивым газом. Вдруг Макколи...

Нравоучительную речь Марка прервал звонок.

– Я открою дверь, - воскликнула Мэг и выбежала в холл.

Кара закрыла чемодан и застегнула замок. Марк взял у нее чемодан и, поймав на себе пристальный взгляд сестры, сказал:

– Не беспокойся, я помню о хороших манерах. Но и Макколи лучше не забывать о своих манерах в этот уикенд.

Часом позже Кара уже сидела на мягком кожаном сиденье личного реактивного самолета Уайта. Она потягивала коктейль через соломинку и лакомилась миндалем, любезно предложенным услужливой стюардессой.

– Вот это жизнь, - улыбнулась она Уайту.

– Для меня это тоже необычно, но я подумал, что надо тебя побаловать. Для разнообразия.

– Стараешься завоевать мое доверие?

– А мне это нужно? Ладно, лучше скажи, ты довольна, что согласилась поехать со мной, или нет?

– А у меня был выбор?

– Значит, ты пожертвовала собой во имя процветания Розмундского центра?

– О нет. Я, конечно, могу чем-то пожертвовать для того, чтобы получить нового участника аукциона, но не до такой же степени.

Уайт понял, что она хотела сказать.

– Давай я сделаю тебе новый коктейль, - сказал он, никак не отреагировав на ее заявление.
– Кажется, это единственное, чем я могу тебе угодить.

– Не стоит.
– Кара отставила бокал.
– Я предпочитаю сохранять над собой контроль до тех пор, пока не окажусь дома в полной безопасности.

Кара однажды была в Новом Орлеане. Сразу после окончания школы. Но ей в основном запомнился старый город. Через несколько минут после приземления к самолету подкатил шикарный черный лимузин и отвез Кару и Уайта в "Ройал Соне- ста отель" в сердце Французского квартала. Кара чувствовала себя взволнованной, как школьница.

Она словно вернулась в детство. Только тогда с отцом они бродили пешком. Кара не могла и мечтать, что однажды проедет по этим улицам на лимузине. По тротуарам неспешно прогуливались прохожие, в основном туристы.

Отель, в котором они остановились, также ничем не напоминал маленькую гостиницу, где жила Кара в свой прошлый приезд в Новый Орлеан. Номер был огромный, роскошная ванная сверкала белоснежным фаянсом и позолотой.

Уайт дал ей полчаса, чтобы принять душ и переодеться, а затем постучал в дверь ее номера, который располагался как раз напротив его.

– Думаю, мы можем прогуляться по улице Бурбон, зайдем в клуб "Двор двух сестер", чтобы пообедать и послушать джаз, а потом посмотрим на уличных художников на площади Джексона. Как тебе план?

Кара кивнула.

– Надеюсь, мне удастся сделать хорошие фотографии.

Пока они шли к ресторану, Кара с удовольствием заметила, что Французский квартал не изменился. Все выглядело так, как и десять лет назад.

Всю дорогу до ресторана Кара восторженно глазела по сторонам. Она была благодарна Уайту, что он привез ее в этот город, с которым были связаны такие прекрасные воспоминания. Уайт бережно держал ее за руку и, казалось, вместе с ней наслаждался окружающей их атмосферой.