Непредвиденная развязка

– Конечно, так и есть.

– Вероятно, я все же мог бы посвятить пару часов аукциону. Это не будет мне в тягость, а помощь центру - значительная.

– Ты прав.

– Ну вот. Тоже мне, помощница. Нет бы заверить меня, что я слишком занят, сказать, что не стоит этим заниматься, отговорить меня от этой затеи. А ты только усугубляешь мои угрызения совести. Спасибо.

– Ну так уволь меня, - рассмеялась Фрэнсис.

– Не искушай.
– Уайт взглянул на часы.
– Послушай, скажи Кеннету, чтобы он занялся всеми назначенными на сегодня встречами вместо меня.

Он справится. А меня не будет в офисе... В общем, я не знаю, когда вернусь. Увидимся позже.

Хотя Фрэнсис и не подала виду, что догадывается о том, куда он направляется, Уайт понимал, что не сможет ее обмануть. Как не сможет обмануть и относительно мотивов, которые заставили его участвовать в аукционе. И альтруизм с благотворительностью здесь ни при чем. Разумеется, Розмундский центр замечательное начинание. Но, в сущности, Уайту было плевать на аукцион. Единственное, что привлекало его, - это возможность поближе познакомиться с Карой Бридон. А аукцион, кажется, был единственным подходящим предлогом, чтобы это сделать.

Кара читала мелькающие на мониторе строки и цифры. Увлеченная работой, Кара даже не заметила, как чья-то рука опустилась ей на плечо. Ощутив прикосновение, она подпрыгнула в кресле и задела ногой провод. Монитор тут же погас.

– О нет!
– Повернувшись, она увидела, что позади нее стоит Уайт Макколи.
– Что за дурацкая привычка подкрадываться к людям сзади, возмутилась она.
– Вот уже второй раз вы пугаете меня чуть ли не до смерти! Посмотрите, что вы наделали!
– Она кивнула на черный экран монитора.
– Вся моя работа... исчезла.

– Извини. Там было что-то важное?

– Конечно, важное!
– вспыхнула Кара.
– А вы что думали? Что я пасьянсы на работе раскладываю?
– Кара подобрала стопку бумаг и потрясла ими перед несколько обескураженным Уайтом.
– Теперь мне придется снова все это вводить!

– Но, надеюсь, операцию "сохранить" ты производила регулярно?

Ну разумеется, любой знает, что проделывать это надо достаточно часто, иначе вся работа пропадет. Честно говоря, почти все, кроме нескольких последних чисел, было сохранено, и Кара оказалась перед нелегким выбором. Она не могла сказать, что не сохраняла информацию, иначе выглядела бы тупицей. Но и признаваться, что отчет легко восстановить, значило бы, что она зря на него накричала. А ей этого тоже не хотелось.

– И все же кое-что мне придется сделать заново, - упрямо проговорила Кара.

– Но, я надеюсь, не так уж много. А пока забудем временно о работе. Забирай свою сумочку и пошли. Раз уж ты вчера отказалась от приглашения на ужин, давай хоть сегодня перекусим вместе. Я пришел пригласить тебя на ленч.

– Понятно.

Если Макколи думает, что подобными методами чего-то добьется, то он сильно ошибается. Ему придется придумать что-нибудь получше.

Уайт пришел сюда вовсе не для того, чтобы пригласить ее на ленч, решила Кара. Он серьезный бизнесмен, и его время стоит дорого. Возможно, он проезжал мимо по делам и заехал, чтобы еще раз повеселиться. Повторить то представление, что разыграл вчера на рынке.

– Я никогда не поверю, - добавила она, - что вы проехали полгорода, только чтобы...

Их прервал звонок интеркома.

– Где отчет?
– спросила Брук.

– Будет готов через полчаса, - проговорила девушка, и тут ее осенила блестящая идея. Можно разом решить обе проблемы: отвлечь внимание Брук и проучить Макколи.

– Пришел мистер Мак- коли, - сообщила она в интерком, и...

Не успела Кара закончить фразу, как дверь кабинета распахнулась и на пороге появилась Брук, сияя как стоваттная лампочка.

– Уайт, поверить не могу, что это вы!

– Здравствуйте, Брук. Я пришел, чтобы пригласить Кару на ленч и заодно обсудить мое участие в аукционе.

На лбу Брук появилась морщинка, выдавая напряженную работу мысли. Потом она снова просияла.

– Тогда я та, кто вам нужен. Я с радостью составлю вам компанию за ленчем. Ведь это я руковожу подготовкой к аукциону.

– Мисс Эббот права, - согласилась Кара.
– Говорить об аукционе нужно именно с ней.

Она мило улыбнулась Уайту. Брук схватила его под руку и поволокла в свой кабинет.

– Нам будет лучше поговорить здесь, чем в шумном ресторане, - ворковала Брук, подталкивая Макколи к двери.
– Извините, я на секундочку.

Она повернулась к Каре и отдала приказ:

– Будь добра, позвони в ресторан Марсела и закажи нам ленч. И отмени все назначенные встречи до трех часов.

Сработало, подумала Кара и с мрачным удовлетворением потянулась к телефону.

Но ожидаемого облегчения не испытала. Следующие полтора часа Кара не находила себе места. Из-за двери кабинета доносились оживленные голоса Брук и Уайта.

О ленче придется забыть, чтобы вовремя закончить отчет.

Наконец в два тридцать дверь кабинета распахнулась. Брук повисла на плече Уайта. Они подошли к столу Кары.

– Мистер Макколи любезно согласился принять участие в аукционе, торжественно объявила Брук.

Кара в изумлении посмотрела на Уайта.

– Неужели?

– И даже не на один вечер, - с энтузиазмом продолжила начальница. Свидание с Уайтом будет включать поездку в Новый Орлеан с остановкой на ночь в роскошном отеле.

– Как здорово, - сказала Кара, надеясь, что Уайт расслышит в ее голосе сарказм.

– А разве нет? Это будет гвоздем программы, - Счастью Брук не было предела.
– Не удивлюсь, если ставки поднимутся до десяти тысяч, а может даже, до двадцати.

"Какая женщина в здравом уме потратит такие деньги, только чтобы провести несколько часов с таким самоуверенным, наглым типом, как Уайт Макколи?" - спросила себя Кара и тут же ответила на свой вопрос, тяжело вздохнув. Любая, которая только может себе это позволить. Например, такая, как Брук, которая сейчас уже, наверное, планировала, что наденет на вечер и какое именно белье возьмет в поездку.

– Да, и не забудь дать мистеру Макколи наш телефонный номер и номер факса, - сказала Брук, - чтобы его секретарь мог связаться с нами и согласовать все детали.

Как всегда исполнительная, Кара тут же достала визитку Брук и протянула ее Уайту. Тот, чтобы взять визитку, наклонился и прошептал:

– Жду с нетерпением аукциона.

Это было странно. Ведь раньше Макколи был так решительно настроен на отказ. Конечно, пара часов, проведенных с Брук, не могли так на него повлиять. И все же результат был налицо. Его твердое "нет" превратилось в уверенное "да". И радостная улыбка, которой он одарил Брук, говорила о том, что он всю жизнь только и мечтал, чтобы принять участие в благотворительном аукционе.