Непредвиденная развязка

– Если туфелька тебе подойдет... Знаешь, а мне нравится эта идея.
– Он выглядел до неприличия самодовольным.

– Ты уже, я вижу, вошел в роль. Прекрати, пока я не умерла со смеху. Кара смотрела на него без улыбки.

Похоже, его попытка пошутить провалилась, и Уайт сказал:

– Ладно, шутки кончились. Как я тебя нашел? Очень просто. Ты единственная К. Бридон во всем телефонном справочнике. Дальше - лишь дело техники.

Он присел рядом с ней на ступеньку крыльца. Молча окинул таким взглядом, что Каре захотелось сжаться в комок.

– Понятно. Вопрос номер два: зачем ты меня нашел?

– Ты выиграла меня честно и справедливо.

– Ха-ха! Я не выигрывала тебя, потому что не делала ставок. Это ты сделал ставку от моего имени. И в том, что ты говоришь, нет ни слова правды. Что за фарс ты устроил?

– Вы хорошо знаете, как больнее ударить по мужскому самолюбию, мисс Бридон. Большинство женщин пребывало бы на седьмом небе от счастья.

– Вокруг множество доступных женщин, - возразила Кара.

– Еще раз спасибо, - ответил он.

– Как тебе удалось подделать ставки?

– Мне помогла Фрэнсис.

– Трудно в это поверить. Мне казалось, она слишком разумная женщина, чтобы выкидывать подобные фокусы.

– Сначала она послала меня к черту, а потом согласилась. Розмундский центр получил самый большой взнос. Ты, то есть Фрэнсис вместо тебя, поместила предложение в конверт.

– Одно удивительно, что ты не оценил себя в миллион. Но мне кажется, это слишком большая цена. Даже для человека с твоим состоянием. И все же ты смошенничал. Зачем?

– Чтобы заставить тебя поехать со мной, конечно.

– Даже если это мошенничество?

– Мошенничество?
– Уайт покачал головой.
– Может быть, с технической точки зрения. Но с юридической - вряд ли. Да и кому до этого дело? Каждый получил то, что хотел: центр - крупную сумму, участники - немало острых ощущений.

Кара взглянула на него искоса.

– Не каждый. А как насчет тех женщин, что делали ставки на тебя? Как же Брук?

– Аукцион - это рулетка. Ни у кого не было гарантий на победу.

– Брук думала, что у нее есть такая гарантия, - напомнила ему Кара.
– У меня есть идея, - предложила она.
– Если я позвоню Брук и отдам тебя вместе с изумительным уикендом в ее распоряжение? Как ты к этому отнесешься?

– Не пойдет.

– А разве я не могу делать со своим выигрышем все, что хочу? Например, поделиться им со своим боссом?

Уайт безразлично пожал плечами, а потом нахмурился:

– Но я не хочу ехать с Брук. Она не в моем вкусе.

"А я, значит, в его вкусе?" - удивилась про себя Кара.

– Надо было раньше думать о такой возможности. Прежде, чем ты ее обнадежил, - сказала Кара, отодвигаясь от него.

– Обнадежил? Да я встречался с этой женщиной всего один раз. И именно ты организовала эту встречу.

– Что из того? Ты не мог не заметить, что Брук без ума от тебя.

– Мне показалось, что ее интерес ко мне чисто деловой.

– Одно дело - устраивать аукцион, и совершенно другое - в нем участвовать. Она надеялась на то, что выиграет свидание с тобой. А собственная секретарша обошла ее.

– Ладно, это была горькая пилюля. Но я ничем не могу здесь помочь. Ради бога, - продолжил Уайт, - она же была ведущей аукциона. Мне кажется, ведущий не может принимать в нем участие. И не я один так думаю. Со мной бы согласилось большинство. Так что Брук сегодня не много потеряла. Наоборот, избежала большого конфликта. Она переживет.

– Не будь так уверен.
– Кара работала на Брук достаточно долго, чтобы знать, что просто так та не сдается.
– Кроме того, Брук не нарушила никаких правил. В правилах аукциона не сказано, кто может делать ставки, а кто нет. Подозреваю, что сейчас она такая злая, что может меня уволить.

– Да перестань. Ты преувеличиваешь. Она никогда тебя не уволит. Сегодняшний вечер не входит в сферу финансовых интересов компании. Она не может уволить тебя просто потому, что аукцион прошел не так, как ей хотелось.

– Брук владеет агентством. Она может делать все, что ей заблагорассудится. Если ты знаешь какой-то закон, в котором сказано по-иному, я с удовольствием тебя послушаю. Единственная возможность как-то защитить мои права в этом деле - если придется, - это подать на нее в суд за дискриминацию. А дело о том, как я украла у нее объект обожания, вряд ли будет рассматриваться в суде.

Уайт нахмурился. Казалось, он взвешивает и обдумывает все, что сказала Кара. Похоже, он наконец понял, что наделал. На манипуляции со ставками на аукционе его подтолкнуло несколько причин.

Во-первых, он много думал о Каре и пришел к заключению, что несколько дней в ее обществе окажутся для него приятными. Кара наверняка сменит гнев на милость и станет гораздо любезнее в романтичной обстановке. Это срабатывало раньше, с другими женщинами.

Во-вторых, такой значительный вклад станет рекордом, который еще не скоро побьют, если вообще побьют. Хорошая реклама для него и его компании. Впрочем, впредь ему придется держаться подальше от всяческих аукционов, иначе его просто затерроризируют желающие использовать его в качестве приманки для сбора средств.

А вот о Каре-то Уайт не подумал.

– Нет, Брук никогда тебя не уволит, - повторил он, чтобы успокоить скорее себя, чем Кару.

– Боюсь, что именно так она и сделает, - возразила девушка, глядя на Уайта.
– Она мечтала о свидании с тобой. А ты взял и сорвал ее планы. И даже не потому, что тебе действительно хотелось поехать со мной в Новый Орлеан. Ты только хотел отыграться на мне за то, что я тебя преследовала. Что ж, ты получил, что хотел. В полной мере. Но знаешь что, все твои усилия оказались напрасны, потому что я с тобой никуда не поеду.

Уайт пододвинулся к ней поближе.

– Нет, дорогая, ты поедешь. Ты сама заключила эту сделку. Я согласился пройтись перед толпой женщин в сиянии софитов. В ответ я должен был получить женщину, с которой поеду отдыхать в выходные. С той, которая меня выиграет. Так что не пытайся сплавить меня Брук. Мы едем завтра в Новый Орлеан.

– А если я откажусь?

– Что бы стало с твоим аукционом, если бы участники отказывались встречаться с выигравшими их женщинами только потому, что те им не нравятся?