Неприкаянное Племя: Сурвивалист

По правую руку от Анастаса Бреговича сидели два его младших сына: Анджей и Милош, старший (Богдан), наследник княжеского титула, был занят на службе, командуя королевским флотом. Со временем, когда он займёт место отца на родовом троне, звание адмирала должно перейти среднему сыну - Анджею. Младший же, Милош, посвятит свою жизнь служению богам Прайма, вступит в один из религиозных культов и будет отстаивать интересы Бреговичей на духовном поприще.

Посмотрев на свою хмурую младшую дочь, князь Анастас шепнул Матеушу:

– Ты не думаешь, что по какому-то капризу судьбы он выберет Катаржинку? Что скажешь?

Тонкие брови советника поползли вверх:

– Наша разведка отмечает, что Сергей Инок весьма неглуп, хотя и неопытен. Но если он попросит, чтобы Катаржина стала его женой... это лишь докажет, что ума у него несколько больше, чем я предполагал, господин.

– Больше ума? В том, чтобы посвататься к Катаржинке?
– Не веря собственным ушам, Анастас резко повернулся, отчего проклятый воротник опять больно упёрся в глотку.
– Ты что, рехнулся?

Мельком взглянув на нескладную, хотя и не лишённую некоего шарма девушку, советник поделился своими соображениями:

– У вас может возникнуть искушение сказать "да", господин.

Почти не скрывая сожаления, князь Брегович вздохнул:

– Но мне, как я полагаю, придётся сказать "нет"... Верно?

Первый советник прищёлкнул языком:

– Даже ваша младшая дочь намного усилила бы его политическое влияние. Представьте себе, Ваше Сиятельство, что могло бы случиться, если бы какой-нибудь пёс из своры Шиманьского случайно убил Катаржину при попытке покушения на епископа...

Князь Анастас Брегович задумчиво кивнул:

– Да, я был бы вынужден позаботиться о том, чтобы и его семейство не избежало моей мести. Конечно, это позор, что Ксаверий так оплошал с покушением на Сергея, но, с другой стороны, чего ещё можно было ожидать от этого падальщика? Он хуже любого шакала! Соображения у него не больше, чем у тупого крестьянского мерина, - немного помолчав, князь проговорил: - Возможно стоит определить Катаржинку, как и Милоша, в какой-нибудь религиозный орден? Влиятельного жениха я ей не найду, но возможно она добьётся успеха на духовном поприще?

Советник промолчал, понимая, что в данном случае его подсказка князю не требуется. Анастас Брегович пошевелился, пытаясь найти позу поудобнее; пышные банты на рукавах камзола заколыхались, слуги набежали для восстановления симметрии. Князь застыл - во избежание дальнейших нарушений порядка, - но продолжал размышлять вслух:

– Я ничего не имею против того, чтобы сбить спесь с неотёсанных демов: они вечно норовят пролезть везде, где только можно, наплевав на правила приличия. Но все это не выходит за рамки правил Игры. А ввязываться в бесчинства, упиваться кровью бывших героев...
– Властитель покачал головой, и грандиозный головной убор перекосился настолько, что упал бы, если бы советник не успел его подхватить, - и подвергать себя всем этим неудобствам только ради того, чтобы унизить одного из них... на мой взгляд, это пустая трата времени.
– Обведя взглядом душный зал, он посетовал: - О боги, музыканты здесь, наготове... и ни одной ноты ради услаждения слуха!

Озабоченный, как всегда, соблюдением ритуала до мельчайших подробностей, педантичный Матеуш напомнил:

– Они и должны быть наготове, чтобы в нужный момент заиграть официальный приветственный марш, господин.

Князь Брегович, не имея возможности дать волю раздражению, только вздохнул:

– Я так наслаждался новыми сочинениями музыкантов... А теперь целый день потерян без толку. Но почему бы им не сыграть хоть что-нибудь, пока епископ не явилась?

Матеуш слегка покачал головой, капля пота скатилась с кончика его носа:

– Ваше Сиятельство, достаточно самого ничтожного нарушения этикета, чтобы епископ Риницы смог усмотреть в этом оскорбление, а тогда он получит некоторое преимущество в предстоящих переговорах.

Хотя по натуре граф Сикорский был более терпелив, чем его сюзерен, он тоже ломал себе голову, пытаясь понять: почему гостю и его свите понадобилось так много времени, чтобы пересечь центральный двор? Шёпотом он приказал стоявшему поблизости слуге:

– Узнай, из-за чего задержка.

Слуга поклонился, выскользнул из зала через боковую дверь и спустя минуту возвратился с докладом:

– Его Святейшество епископ Риницы стоит перед дверью, господин.

– Тогда почему же никто не позаботился играть в фанфары и впустить его?
– прошипел, выведенный из себя, Матеуш.

Слуга смущённо покосился на главный вход, по обе стороны которого застыли специально обученные открыватели дверей в церемониальных одеждах. С беспомощным жестом он шёпотом дал ответ:

– Его Святейшество пожаловался на жару и приказал подать влажные полотенца и прохладительные напитки для себя самого и для своей свиты, чтобы они все могли освежиться, прежде чем войдут в зал.

Подумав о придворных князя Бреговича, которые уже больше часа изнемогают от духоты в закрытом помещении, Матеуш решил, что его прежнее мнение о епископе следовало бы пересмотреть. Его необъяснимая медлительность могла оказаться тщательно продуманным маневром, рассчитанным на то, чтобы раздразнить хозяина дома, довести его до гневной вспышки и воспользоваться этим в своих интересах.

– Прекрасно. Сколько же нужно времени, чтобы выпить бокал воды?
– процедил советник.

– Господин, требование епископа застало нас врасплох. Напоить водой такую многочисленную свиту...
– смущённо ответил слуга.

Князь Брегович и его верный вассал переглянулись.

– Что значит: такую многочисленную? Сколько их на самом деле?
– спросил Матеуш.

Слуга покраснел: его образование не позволяло ему управляться с числами больше десяти. Однако он постарался ответить, как можно точнее:

– Его Святейшество сопровождают десять личных советников высокого орденского ранга, один из них - гном, а второй - варвар. Я видел двух офицеров, с нашивками сотников на плащах...

– А это означает, что при нем не менее двухсот воинов.
– Князь слегка наклонился к первому советнику и быстрым шёпотом напомнил: - Если я не ошибаюсь, ты меня уверял, что весь гарнизон епископства насчитывает около четырёхсот бойцов.

Матеуш попытался оправдаться:

– Господин, наш шпион, состоящий среди клерков магистрата Риницы, извещал нас, что в Стогском княжестве были уничтожены все городские полки, а в бою на перевале Шагну полегли практически все епископские гвардейцы.

Слуга почувствовал себя неуютно - хотя и не по своей воле, но он услышал слова, явно непредназначенные для его ушей. Однако у князя были иные поводы для беспокойства. Уже более громко он спросил:

– Так неужели епископ Риницы осмелился привести с собой больше половины, оставшихся во владении, воинов?