Неразлучные. Близнецы

На том и решили, перейдя к насущному вопросу — созданию одежды боевого мага, которая ни в коем случае не будет вызывать у других ассоциации со скромной ведьмочкой Владой. Мои идеи эльфийке очень понравились, и она согласилась выполнить заказ к условленному сроку. Правда я не совсем вписалась в сумму, поэтому внесла заготовленные деньги в качестве аванса, решив выплатить остальное по завершению работы.

И едва я собралась уходить, даже уже попрощавшись со швеёй, как раздалась трель дверного колокольчика и в салоне возникла знакомая мне личность под ручку с одной из неизменных компаньонок. Верилиэстиль собственной персоной. И, судя по всему, она, как и Арианэль, узнала во мне звезду сегодняшних новостей.

— Леди Кин-Ши, какая встреча! — с улыбкой возвестила она.

— Извините, я вас не помню, — отозвалась я, равнодушно-скучающей фразой.

— Ну как же, вчера нас друг другу представили, — беззастенчиво солгала та.

Можно подумать, я страдаю жуткой рассеянностью, склерозом или злоупотребляю вином. А, исходя из её слов, забывчивость можно списать на одну из этих не слишком уважительных причин. Но я решила повернуть ситуацию в свою сторону…

— Девушка, я понимаю, на балу было немного душновато и выпитое вами вино сыграло с вами злую шутку, — проговорила я, одарив эльфийку сочувственную улыбку. — Я покинула сиё мероприятие, как только меня публично представили. Всё остальное, что якобы происходило далее с участием моей персоны — лишь ваши фантазии.

Она заметно покраснела и хватала ртом воздух в тщётной попытке что-либо сказать. Но практически незаметное даже опытному магу ментальное воздействие внесло свои коррективы в привычное поведение этой выскочки. Поборов искушение заставить Верилиэстиль икать при каждом моём появлении, я мило оскалилась в прощальной улыбке и покинула гостеприимное ателье.

Подленько было сейчас отыгрываться на ней за прошлые оскорбления скромной адептки факультета изначальной магии, но отказываться от такой возможности совсем, я не собиралась. Да и убиваю разом двух зайцев — помимо маленькой мести, даю понять, что общаться с подобными ей не стану. В конце концов, я выхожу замуж за человека, а не за его титул, и тратить время на соблюдения этикета и различных церемоний, не хочу. Всё-таки, прежде всего я — боевой маг и почти половину своей сознательной жизни провела в мире, где себя подобными глупостями не утруждают.

Осознав тот факт, что я иду по улице, напрочь позабыв своих наблюдателях, я решила пойти на хитрость. Создала полог молчания, становясь незаметной, а вместо себя вперёд послала фантома, заставляя его чисто хаотично сворачивать в переулке. Это всё равно, что пустить с небольшим ускорением шар — куда будет наклон, туда он и покатится.

Не задумываясь особо над вопросом, куда приведёт фантом преследователей в конечном итоге, я сама прошла пару кварталов и свернула в первый попавшийся трактир. Легкомысленно? Возможно. Но зато как интересно. Да и отсутствие завтрака сказывалось, выливаясь в дикое желание съесть чего-нибудь мясного и побольше, а ещё лучше с десертом. Запахи из ближайшего заведения общественного питания, показалось привлекательными.

Решив сохранять собственную личность втайне, чтобы не отвлекали меня во время еды, я создала первую пришедшую на ум иллюзию, превратившись в полную свою противоположность. Теперь я была невысокой платиновой блондинкой с ярко-выраженными голубыми глазами, немного полноватой и скорее симпатичной, нежели по-настоящему красивой. Кольца на руках предусмотрительно скрыла, только вместо обручального с рубином наложив иллюзию простого серебряного колечка без изысков.

Заходя в уютное тёплое заведение, я тихонько усмехнулась про себя. Мои преследователи после потери фантома будут ещё долго меня искать. Особенно в том случае, если я не захочу выйти и немного поразвлечься. Ведь и охотники могут стать жертвами. А среди них есть двое оборотней. Помнится мне, Влада придумала интересный способ наказывать лохматеньких.

Но что-то я отвлекалась и даже застыла с улыбкой перед трактирщиком. Он о чём-то спрашивал, но я сразу не поняла. Извинившись перед мужчиной, заказала себе на обед кашу с мясом и специями, молока и пару кусочков хлеба. В своей истинной ипостаси я очень неприхотлива в еде, но вино не употребляю, предпочитая молоко или ягодный морс. На десерт попросила принести что-нибудь на свой вкус.

В целом я создала впечатление легкомысленной и очень голодной девушки, на которую хозяин заведения смотрел снисходительно и даже по-доброму. Я вела себя скромно, заказ оплатила сразу и с чаевыми. Села за столик у противоположной от входа стены, чтобы никому не мешать.

Хотя в данный момент тут никого из посетителей и не было, что странно для такого милого и уютного заведения. Зима, обеденное время, а готовят тут вкусно… да тут должно быть полным-полно посетителей! Странно это…

Чинно покончила со своим обедом и, получила десерт из ягод и взбитых сливок, который тоже съела не спеша, смакуя каждую ложечку. Необычайно вкусно! Если буду тут ещё, обязательно зайду. Хотя бы ради десерта.

— Уважаемый, ваш повар замечательно готовит, — начала я, не прекращая мило улыбаться. Делать это и труда не составляло — настроение после сытного и вкусного обеда было на высоте! — Но скажите, где же все посетители?

— Ой, деточка, а сдалось оно тебе? Всё равно уже ничего не исправишь, — с грустью проговорил он.

— А может быть, расскажете, отчего такое хорошее заведение пустует? — продолжала настаивать я.

— Вот настырная ты… ну да ладно.

Я с всё той же простой улыбкой развела руками. Уж, какая есть.

— Тут рассказывать особо и нечего. Конкуренты постарались. Наняли мага, чтобы чары навёл, посетителей привлечь, но вряд ли этим ограничились. Обходят меня стороной. Лишь изредка какой завсегдатай заглянет, да и всё на этом. Вот ты зашла, чудо чудное.

— Почему вы не обратитесь к магу?

— Обращался и уже не раз. Не успевает всё наладиться, как снова. А маги берут недёшево… — он вздохнул. — Закрываться видно придётся. Я уже и людей распустил. Остались только мы с женой и дочкой.

Будучи Лит Хальтэа, я редко вмешивалась в жизнь обычных людей. Словно заранее чувствовала, какой подвох мне готовит судьба. Но тут отчего-то дрогнуло моё сердце, и не смогла я пройти мимо. Зима на дворе. Трактир закроется, придётся семье трактирщика на старые запасы существовать. А их дочери — не дело работать подавальщицей.

— Посмотрим, что можно сделать… — задумчиво проговорила я. Обнадёживать не люблю. Взгляну на проблему с магической точки зрения, а там будет понятнее, как дальше поступить.

— Неужто магичку не углядел? — досадливо выдохнул трактирщик, на что я лишь проказливо улыбнулась. Жителям этого мира пора бы привыкнуть к тому, что существа и вещи тут не всегда такие, какими кажутся. Ан нет, находятся ещё те, кто не перестаёт искренне удивляться.

Обычно я не обращаю внимания на заклятия, оплетающие здания, если они не несут враждебного характера. Ведь в этом мире, а особенно в больших городах практически каждый нанимает мага, чтобы обезопасить собственное жильё или привлечь клиентов простенькими чарами, дозволенными законом. Помимо этого многие пользуются различными системами, включающими бытовые заклинания. Таким образом, обращать внимание на это всё каждый раз — дело неблагодарное и не очень-то нужное, честно признаться. Задача боевого мага — мгновенно оценить обстановку, выделить опасные элементы и выбрать для дальнейших действий самое оптимальное решение. Всё остальное магу до демоновой бездны не сдалось.

Вот и я, машинально оценив степень угрозы, как нулевую, даже не стала обращать внимание на плетения, навешанные на трактир. Теперь пришла пора изучать творчество столичных тружеников более пристально. А трудились, прямо скажу, так себе…

Последнее я сразу поняла, едва начала проверять охранную систему, которая, кстати, проверки просто не выдержала и поломалась. Ничего, новую сделаю. Заодно и знания освежу. Соскучилась я по своим возможностям боевого мага.

Снаружи дело оказалось ещё любопытнее. Плетения внешней защиты помимо своей ненадёжности оказались вместе с самим заведением скрыты слабым, но устойчивым мороком, который заставлял прохожих видеть лишь серую стену обычного городского здания.