Несгибаемый
Шрифт:
Это было сумасшествием!
Прижав руку ко лбу, Клэр старалась дышать, чтобы не задохнуться. Ей нужно было подумать! Решить, как быть дальше. Что ей делать?
Оглушительную тишину прервал звон напольных часов, которые стояли в кабинете отца.
Отец!
Ну, конечно! Ей следовало немедленно поговорить с ним. Объяснить ему все то, что произошло. Он поймет, уверяла себя Клэр, почти стремглав мчась в его кабинет, который находился в противоположной стороне от гостиной. Он всегда понимал ее. Только отец поощрял ее, когда она увлеклась музыкой, и всегда поддерживал в ней любовь
Распахнув двери, она вошла в кабинет и, едва дыша, сказала:
— Это невозможно!
Маркиз перебирал какие-то бумаги, стоя у своего большого стола из массива дуба. Подняв голову и заметив невероятно бледную дочь, он отложил бумаги и широкими шагами направился к ней.
— Клэр? Что с тобой? Что произошло?
— Папа, это невозможно, — простонала она и к полному своему стыду расплакалась, не в силах больше сдержаться. Клэр была уверена, что если сейчас прижмется к отцовской груди и закроет глаза, абсолютно всё встанет на свои места.
Маркиз притянул дочь к себе и крепко обнял.
— Милая моя, успокойся, — прошептал он, проведя рукой по ее волосам. — Что случилось? Кто тебя обидел?
— Я… — Она все никак не могла говорить, потому что ее душили рыдания. — Папа…
— Все хорошо, — говорил он, обнимая ее до тех пор, пока Клэр не успокоилась. А когда это произошло, он отстранил ее от себя и, приподняв ее лицо к себе за подбородок, обеспокоенно взглянул на нее. — Что произошло?
— Эрик… он приходил ко мне.
Глаза его сияли невероятной теплотой и пониманием.
— Я знаю, он просил моего разрешения поговорить с тобой. Вы поговорили?
Клэр отпустила отца, испытывая необходимость отойти от него, когда скажет ему все то, что собиралась сказать, вытерла щеки тыльной стороной ладони и сделала глубокий вдох.
— Папа, он просил меня стать его женой.
До сих пор не верилось в то, что это правда. Что он действительно сказал ей такое.
— Я знаю.
Клэр резко обернулась, уверенная в том, что вот сейчас отец улыбнется ей и скажет, как обычно это бывало прежде, что возьмет ситуацию с Эриком в свои руки, и что ей больше ни о чем не придется беспокоиться.
— Папа, я не могу выйти за него замуж.
— Не можешь? — повторил он почти уже знакомым тоном так, будто никогда не слышал этого слова. — Почему?
— Почему? — Клэр была удивлена его реакцией. Обычно ему было достаточно одного ее слова, чтобы распроститься с нежеланными кавалерами. А теперь он смотрел на нее так, будто нуждался в ее объяснениях. — Я не смогу выйти за него.
Маркиз внимательно смотрел на нее, но при этом не выглядел удивленным, а лишь озадаченным. Затем медленно скрестил руки на груди и повторил:
— Почему?
Сбитая с толку, Клэр всё же осознала то, что должна объясниться. Чтобы он, наконец, понял, что произошло.
— Он… он… — она дрожала так, что не могла связать и двух слов. — Он необычный…
— Эрик — хороший человек и сможет позаботиться о тебе.
Клэр не могла поверить
своим ушам. Отец что же, тоже пытается уговорить ее выйти замуж за Эрика? Он что, тоже сошел с ума?— Но, папа… Я люблю другого!
Маркиз застыл.
— Что? — Он выпрямился и опустил руки. — Кого?
Маркиз был искренне удивлен заявлением дочери. Это еще больше напугало Клэр, потому что стало казаться, будто ей придется объясняться со всем миром.
— Клиффорда. Я люблю его. Отец… — Ее голос дрогнул от боли. — Я не смогу выйти за другого. Просто не смогу…
Выражение лица Грегори так и не изменилось. Он оставался по-прежнему таким же невозмутимым, как и до ее прихода.
— Клиффорд никогда не просил твоей руки.
Вот и все, что он сказал. Всего несколько слов, мощная сила которых разнесла в пух и прах не только ее любовь, но и всю жизнь. Если молния могла два раза бить в одно и то же место, она должна была снова угодить прямо в Клэр. Она всё смотрела на стоявшего перед собой человека, пытаясь найти в нем своего любимого отца, который всегда защищал ее и ограждал от всего мира.
— Папа… папа… — задыхаясь, шептала она.
Глаза маркиза внезапно потемнели.
— Клэр, милая, это ведь…
— Клиффорд уехал… Ему пришлось уехать… Он хотел… — бормотала она, изо всех сил пытаясь вспомнить все те обещания, которые давал ей Клиффорд, но так ничего и не смогла вспомнить.
И словно этого было мало, маркиз добавил то, что стало последней каплей:
— До этого он два месяца был здесь.
В повисшей тишине вся обреченность и тщетность попыток снежным комом обрушилась на нее.
— Что ты делаешь, папа? — убитым голосом молвила она, задыхаясь от боли.
Маркиз внезапно опустил взор и покачал головой.
— Я дал Эрику свое согласие. — Медленно подняв голову, он тише добавил: — И не возьму свое слово назад.
Земля медленно начинала уходить из-под ног. В ушах шумело, и Клэр боялась упасть, но ей пришлось приложить все свои силы для того, чтобы этого не произошло. Все силы для того, чтобы суметь вынести боль от разочарования в отце, которого боготворила.
— Ты сделаешь то, что навсегда разрушит мою жизнь? — прошептала она потрясенно. — Тебе не может быть настолько наплевать на меня.
Маркиз вздохнул и устало провел рукой по застывшему лицу.
— Клэр, ты прекрасно знаешь, что мне никогда не был наплевать на тебя. Не говори так.
— Тогда что вы делаете? — выдохнула она, из последних сил взывая к его разуму, к чувству справедливости, которым так восхищалась. — Что ты делаешь, отец? Что ты творишь?..
Лицо маркиза побледнело, но он смотрел на дочь прямо, уверенно.
— Я устраиваю твою жизнь. Только пока ты этого не понимаешь…
Клэр сделала шаг в его сторону.
— Но я люблю Клиффорда. Папа, прошу тебя…
— Придется полюбить другого. Эрик хороший парень, и сможет сделать…
Резко остановившись, Клэр подняла руку и почти, не помня себя, процедила сквозь боль и отчаяние:
— Если ты это скажешь снова, я навсегда возненавижу тебя!
Отец вздохнул с горечью и едва заметной болью.
— Однажды ты скажешь мне спасибо за все то, что я делаю для тебя сейчас.