Нетрадиционные методы

– Вот и славно.
– подытожил Зенар.
– Каким же образом ты во всем этом бардаке насочинял диверсантов-теневиков?

– Мастре....

– Все-все, это был риторический вопрос, нисколько не требующий ответа.
– поспешно прервал того Зенар.
– А еще...

В дверь кабинета неожиданно, но более чем деликатно постучали.

Ровно три раза.

– Заходи!
– окликнул стоявшего за дверью человека Зенар, вставая из-за стола, чтобы должным образом приветствовать гостя. Не человека, если уж быть точным, но зверолюда.

Это был его старый знакомый, кошак Юл. От обещанного ему сытого и спокойного места при столичном дворе, аккурат под боком у своего недавнего начальника, он решительно отказался. Но все равно с удовольствием остается у него, Зенара, на побегушках, будучи его личным полевым дознавателем-одиночкой. Это, если что, было в хорошем смысле - на побегушках. Как раз последнюю неделю он был плотно занят одним занятным поручением...

– Мастре Юл!
– как ужаленный вскочил с кресла Газад, похоже, не выдержав присутствия в одном помещении с собой сразу двух высоких чинов. Да, таковым сделали и Юла после проведенной тогда, на вершине Диаволовой Хорды, работы по розыску Покровителя.

Зверолюд шумно фыркнул, не оценив подобного рвения.

– Что, опять?

– Можешь идти, Газад.
– кивнул Зенар сильно замешкавшемуся мужчине, которому явно была ближе захолустная, опасная жизнь на окраине империи, в постоянном риске нарваться на проблемы с чудовищами или хашидами.
– Ответы я все получил, все хорошо. Заканчивай там с написанием очередных бумажек и заходи ко мне в начале следующей декады, как освободишься. Обсудим твою карьеру, планы на будущее и варианты предстоящего назначения.

– Благодарю, мастре Зенар.
– и перед тем, как скрыться за дверью, он учтиво кивнул зверолюду, даже почти поклонился. И это было нехорошо, подобные жесты никогда не были в чести среди военного сословия. Плохой признак, не сулит ничего доброго будущему офицерского сообщества Аскеллады.
– Мастре Юл, вынужден с вами распрощаться.

И был он таков.

– Как его так загоняли?
– вновь насмешливо фыркнул кошак. Он и сам не чурался преклонения, но делал все это, разумеется, неискренне, и был крайне, крайне своевольным и мстительным человеком. Пардон, зверолюдом.
– Нормальный ведь мужик. Был, наверное. Но что же за преклонение?

– Вышколен.
– пожал плечами Зенар.

И, подумав, снова пожал плечами.

– И затравлен?

– А мы что, нет что ли?

– Он семейный, при детях. Жена тут молодая, в городе одна.
– вздохнул Зенар.
– Какие-то там у него конфликты со столичными дворяшками, твари ему на родню пытаются давить. Раздавлю.
– жестко припечатал он, предвкушая жалостливые мольбы подонков.
– Но понимаешь, мы ведь обсуждали уже, когда с умалишенными культистами работали?
– Зенар указал себе на голову и сделал неопределенный жест ладонью, словно что-то куда-то закручивал.
– Повышенная внушаемость. Индивидуальные отклонения. Все мы разные, вот то-то и оно. Но ближе к делу, чего разузнал?

– Мр-р...

Вольно примостившись на краю столешницы, Юл неосмотрительно махнул длинным хвостищем и чуть не скинул на реликтовые хашидские ковры парочку не закупоренных пузырьков с чернилами и зажженный подсвечник. Дурак шерстистый. Сколько уже десятилетий они знакомы, все равно у Зенара такое впечатление было, словно его старого знакомца кошаком прижизненно сделали - и он все никак не свыкнется с собственным хвостом, который буквально свою отдельную жизнь проживает.

– Чего мурчишь?
– поторопил его Зенар, уже понимая, что ему сейчас на макушку вывалят, поди, очередной ушат... информации. И края не видно, не выплыть уже...

– Разузнал немало. И он определенно был в Хашарре.
– очень таким саркастичным, ерничающим тоном промурчал Юл. И ему вот это совершенно не шло, иногда он явственно пародировал этих женоподобных, слащавых котиков, которые точно таким же образом повергали в глубокий романтический шок и заставляли фатально промокать любую даму, вне зависимости от возраста, статуса и наличия или отсутствия брачных уз.
– А я ведь говори-ил, что надо было нам задержаться в местном отделении и лучше поработать с тамошними службами. Они бы его тогда и не упустили, мр-р...

– Бы, кабы.
– парировал Зенар.
– Не нуди, животное.

Оскалившись, кошак принялся загибать пальцы... на лапе. Технически - это, конечно, не совсем пальцы. Они несколько более выражены, чем у неантропоморфных представителей кошачьего вида, но привычного людям большого пальца там, как такового, все равно нет - совершенно непригодная, например, для письменной работы длань. Да и в контексте боевой работы тоже проблемы случаются. Но тем не менее, лапку Юл постепенно загибал, подражая людям и продолжая издеваться над Зенаром. Да только тот и сам уже понял, что очень недооценил крайнего призванного Покровителя...

– Во-первых.
– фыркнул Юл, вспоминая что-то, похоже, досадное.
– Совершенно не скрывая насмешки над моими потугами, отказалась давать любые показания родная дочь кого-то из северных вождей. Имени ее не ведаю, но подозреваю, что девочка из наследных воителей и, предположительно, наречена Хюльрой.
– он снова фыркнул.
– Она понимала, чего я хочу. И понимала, на что и на кого именно я намекаю. Мы оба это знали. Но сотрудничать с-сука отказалась.

– Не понял.
– Зенар был краток, и еще на всякий случай отодвинул подальше подсвечник. Больно уж своевольный, буйный у его пушистого товарища хвост. Пару раз чуть по роже его ненароком не хлестнул, явно как-то завися от раздражения своего владельца.

– Ее с ним видели вечером, за день до нашего прибытия в Хашарру.
– Юл усмехнулся.
– С подозреваемым. Похож он, да не похож, знаешь. Патлы там у него практически до плеч, и рожа страшно обожжена на левую сторону, но при ружье гномьем и очень уж на северянина, говорят, походил. Но и не походил одновременно, непонятные там черты, диковинные, говаривали завсегдатаи одной пивнушки. А еще он местами и в быту чудной, заболтался я там с дочкой хозяина того заведения, ну-у...

Махнув лапой, Юл загнул на той еще один, второй палец.

– Зато северянка, шлюшка какая, умудрилась тогда же покувыркаться с этим самозваным горцем. Сразу она его, думаю, срисовала, и отлично понимала, кого тащит в постель. Покровителей люди севера помнят и уважают, и сразу прознали про якобы неудавшийся ритуал призыва, вот она и не удержалась.
– протараторил он, прежде чем перейти ко второй порции вестей.
– Но это все во-первых. Что же во-вторых, так тут снова все под хвост ко мне пошло.

– Гномы?
– догадался Зенар, припомнив недавнее нагромождение бумажек на столе.