Нетрадиционные методы

– Прошу прощения, - повторил он уже тише, не без труда вытаскивая свою медвежью тушу из-за трибуны так, словно бы сам докладывать собрался.
– Мастре Зенар, будьте любезны, расскажите нам без дурацких прикрас ту историю с гномовской поделкой!

Замешкавшись, Зенар поспешил удовлетворить желание графа Ульмора. Нетрудно догадаться, чем упомянутая история его заинтересовала - этот конкретный генерал был из числа тех, кто ратует за технический прогресс, не только за следование традициям и продвижение магии на поле боя. Да и вообще - тогдашние действия иномирца, при должной словесной обертке, можно было представить как величайший воинский подвиг.

Вот только Зенар уже изрядно утомился пересказывать данную историю всякому встречному вояке. Да и не им одним - она всем интересна, но широко разошлась именно в армии, особенно в среде отмороженных северян. Почему-то они все убеждены что это - практически ритуал самоубийства по-воински, основанный на нежелании даваться противнику живым. Хотя Зенар был железно уверен, что решение Покровителя было взвешенным и принималось с полным осознанием рисков. Но именно поэтому он заслуживает лишь большего к себе внимания - подобно зверю, он играючи, хладнокровно отгрыз самому себе лапу, угодившую в капкан.

Одно это событие разделяет крайнего призванного Покровителя со всеми его известными предшественниками, не считая разве что Первого.

– На перебежке между домами его стреножили хашидской стрелкой, что попала тому в бедро, - вздохнув, заговорил Зенар, - Почти сразу на того навалились набежавшие степняки, в числе которых был минимум один выживший десятник. Не видя иного выхода, иномирец привел в боевую готовность зажигательную гномью взрывчатку ручного типа и позволил ей сработать у себя в поднятой руке. Он выжил, но лишился кисти и...

И он даже договорить не успел, как Ульмор яростно заржал, невнятно что-то пытаясь проговорить на тему тупых пастухов в промежутках между взрывами хохота.

– Прошу прощения, господа советники!
– гаркнул неожиданно заткнувшийся военный советник, и звучно плюхнулся обратно за трибуну, словно бы даже смутившись.

Кто-то из группы церковников чуть слышно хохотнул. Никто не был против подобного ухода в сторону от основной темы. В подобном формате, зачастую, проходили все собрания высшего совета - нередко заседания были сопряжены с пирами, на котором не обходилось и без алкоголя. Порой в ходе таких посиделок импульсивно высказывалось нечто такое, что оказывалось впоследствии самым удачным и выгодным решением.

– Дальше, прошу, - улыбнулся Зенару толстяк.

И он явно намекал на самые свежие полученные данные. Ждет свою церковную вишенку на тортике, аж ерзает на скамье - не терпится ему. И ведь политические выгоды в грядущей информации отсутствуют - толстяку просто приятно, что оно оказалось именно так, но не иначе...

«Все он знает».
– усмехнулся Зенар.

– Теперь к последнему.
– продолжил он.
– Ко мне буквально только что, за дверьми зала пришли подробности по прежде неоднозначным событиям, произошедшим тогда с третьей хашаррской крепостью. Мы только что допросили еще не одну партию хашидов, а также тогдашних свидетелей из числа пленных, и выяснили следующее: в снятии осады был прямо замешан Покровитель.
– тут же по трибуне пошли шепотки.
– Буду краток. Скрытно пробравшись в осадное стойбище посреди ночи, он зарезал эмира Зуккара, устроил массовое пожарище и освободил из пленения группу из простых людей короны и зверолюдов. По ходу сопровождения пленников, проявляя силу и скорость, решительно несвойственную его сроку пребывания в нашем мире, уничтожил не менее десятка младших демонов и одного хашидского сотника...

Опять Зенар поймал вот этот лукавый прищур толстяка. Да понятно все с тобой, Святейшество, знал ты уже обо всем. Сам бы, наверное, все и озвучил - если бы Юл тогда не поспешил с информацией. А значит - ничего иномирцу и не грозило вовсе. За него встанет сама церковь, что немыслимо - обычно святоши в первых рядах недовольных, когда заходят очередные разговоры о якобы необходимости попробовать провернуть новый ритуал призыва.

– Но во всем этом примечательно одно.
– заключил Зенар, прижимая пергаменты к груди, так как более в них уже не нуждался.
– В ходе короткого боя Покровителя с группой хашидских еретиков, прошедших причащение Гхаазу, иномирец воспользовался священными силами Эмпириона.

– и добавил.
– Напрямую, да. И не единожды.

А вот теперь шепотки стали уже сильно громче, и даже монарх зашевелился - поудобнее устроился в кресле, поднимаясь чуть повыше и пряча нижнюю половину лица за увенчанной монаршим перстнем ладонью.

– В меру пассивное, значит, наблюдение и непротивление действиям иномирного гостя?
– неожиданно произнес толстяк.
– Но все же, какие предложения, мастре Зенар? Что бы вы сделали, желая непринудительно получить на службу такого человека?

– А-а...

– Женитьба же, а?
– подсказал кто-то из высших дворян, что и неудивительно. Эти ребята сходу просчитали все возможные выгоды и комбинации на своем геральдическом уровне. Уже думают, кого бы подложить под Покровителя, если все же сладится; вспоминают, кто там у них в роду из девчонок подходящих имеется. Да коли понадобится, свою же жену с удовольствием устроят меж чресел иномирца...

– Нет, это...
– попытался было пресечь подобные опасные инициативы Зенар, но было уже поздно.

Заговорил Его Величество:

– Это хорошее предложение, если иномирец в меру уравновешен и стабилен.
– негромко произнес он, чуть отстранив ладонь ото рта, и тут же смолкла вся прочая болтовня.
– Особенно в контексте моего старшего...
– он сделал короткую и недвусмысленную паузу, прямо намекающую на отношение монарха к крон-принцу - Сына.

– А Ее Высочество?
– уточнил толстяк, поворачиваясь к владыке.
– Вы уверены?

Тот покивал.

– Почему бы и нет.

– Ваше Величество...
– сделал еще одну робкую попытку Зенар, но его не услышали.

– Особенно если допустить его вероятную принадлежность к царствующей династии другого мира.
– продолжил монарх.
– Для государства и династии это было бы крайне приятным приобретением, особенно в долгосрочной перспективе. Риски малозначимы. И это лишний кирпичик политического противодействия зарвавшемуся отребью.
– вздохнул король, очевидным образом намекая на Маргьерию, что вроде как бы и состоит в составе королевства Аскеллады, но в последнее десятилетие, скорее, представляет себя совершенно отдельным государством. Пока лишь представляет, но что будет дальше?

– А девочка что?
– возразил толстяк.
– Беллочка, что она сама думает?

Неожиданно хохотнув, монарх отмахнулся:

– Согласится, думаю, неспроста она уже все уши мне о нем и его предшественниках прожужжала, потому...

– Нельзя!
– Зенар громко перебил Его Величество.

Тот удивленно нахмурил брови.

– Но почему же?
– протянул монарх, искренне интересуясь.
– Поясните.

– Альвийка.
– объяснил Зенар.
– Она, э-э...

Но помощь пришла, откуда не ждали - брат короля склонился к последнему и что-то стал втолковывать тому на ухо. Долго, почти минуту.

– Вот как.
– вздохнул монарх, не скрывая своего сожаления по поводу упущенных перспектив.
– Что же, печально...

– Глаз на него положила, да?
– усмехнулся впервые подавший голос Зибаль.
– А я что говорил, а?

– М-гу.
– невнятно что-то буркнул владыка, явно взгрустнувший. И правда, было бы очень славно заполучить в королевский род каплю крови аж целого Покровителя.
– Уже не отстанет.

– Господа советники, между тем я хотел бы обратить ваше внимание на данную... проблему.
– вновь заговорил Зенар, когда все перетолки утихли и появилось окно, чтобы встрять. Возможно, ему потом лично достанется от ушастой стервы, но как человек служивый, он не мог не поднять эту тему.
– Риски есть не только в самом Покровителе и его деятельности на землях Аскеллады. Нельзя забывать и о возможном союзе столь одиозных, плохо поддающихся внешнему контролю личностей. Или же об их вражде.