Неудачник 2

На широкой полосе земли под наступающей армией вскипела земля. Это была такая же магия, как и та, которая съела холм вместе с засадой южан. Но тогда погибли несколько человек, сейчас погибших было в тысячу раз больше. Это не остановило войско южан, но на время они были вынуждены прекратить преследование.

– Теперь должны успеть, – с облегчением сказал генерал. – Если эти пушки на самом деле так хороши, мы с оставшимися солдатами перекроем проход. Лишь бы они опять не пустили в ход свою магию.

– Сейчас не пустят, – уверенно сказал Дерб. – Если бы была возможность, нас бы уже давно сожгли. Наверное, потратили все силы. Под пушки мы их подведем, а там посмотрим. Я сейчас уйду на позиции к пушкам и займусь их ранами. Если не удастся спасти Хельгу, я бы и его добил.

«Интересно, сколько солдат видели, что Дерб ходил порталом? – подумал генерал, посмотрев на то место, где только что стоял демон. – По слухам, это же может делать Грас Харт. И как он поступит, когда узнает, что он такой не один?»

Глава 12

– Госпожа! – поклонился слуга. – Вас желает видеть граф Зерт Родней!

Сначала Леона не поняла, потом не поверила тому, что услышала, а когда слуга повторил, испугалась. Ей понадобилось несколько минут, чтобы взять себя в руки.

– Проводите графа в малую гостиную, Алис, – приказала она. – Пусть там подождет.

Меньше всего она ожидала того, что отец объявится в империи. Видимо, у него что-то не сложилось с новым королем. Почему он сюда пришел, понятно. Узнать о том, что она стала родственницей одного из самых влиятельных чиновников императора, было не очень сложно, а обратиться за помощью к дочери... У отца не было перед ней вины, поэтому такой шаг с его стороны не вызвал удивления. И что теперь делать ей? Глянув на себя в зеркало, девушка поправила прическу и вышла из комнаты.

Отец почти не изменился, даже взгляд остался таким же самоуверенным, как будто он был не в гостях, а в собственном замке. Изменилась она, и не только внешне. Граф Альвин Бекер не напрасно потратил свое время, беседуя с женой сына. Она очень многое узнала и на многое теперь смотрела совсем по-другому.

– Ты сильно изменилась, дочь, – сказал Зерт.

Он не удосужился поздороваться или встать при ее появлении. Леона успела увидеть на его лице удивление и досаду, но оно тотчас же приняло прежнее выражение уверенности и превосходства. Если бы не уроки свёкра, она бы не поняла причины такого поведения, сейчас разобралась без труда.

– Зато ты не изменился, отец, – тоже не здороваясь, ответила девушка, садясь в кресло. – Не скажешь, что явилось причиной твоего появления?

– Не поверишь, если я скажу, что захотел тебя повидать?

– Почему же, – улыбнулась она. – В это я поверю. Что еще?

– Я решил переселиться в империю, – сказал он.

– Один или с семьей? – спросила Леона. – Мама с тобой?

– Со мной твой брат, – нахмурившись, ответил он. – Теперь с нами и ты. А твоя мать решила остаться в Вирене.

– Как остаться? – не поняла девушка. – С кем?

– Какая тебе разница? – с досадой сказал отец.

– Пока я о ней все не услышу, другого разговора у нас не будет! – рассердилась Леона.

– Она понравилась новому герцогу Замеру, – неохотно сказал Зерт, – и сама приняла его ухаживания, поэтому мы с ним договорились. Я ей дал развод, а герцог мне – льготу. Именно из-за нее я, в отличие от других, сохранил почти все свое золото. Но то, что не взял герцог, потребовал король. Скоро в Вирене не останется ни одного из прежних хозяев, поэтому отдавать золото королю могут только ослы. Это всего лишь отсрочка.

– Ты не осел, поэтому забрал золото и приехал сюда, – кивнула она. – И что ты хочешь от меня?

– В империи можно купить только баронский титул, – сказал Зерт, – и на это нужно потратить много золота. Его утверждает император, а документы готовят чиновники канцлера. Сколько за это берут, я уже узнавал.

– Хочешь с моей помощью сэкономить на титуле? – спросила она и не угадала.

– Шесть поколений моих предков были графами, – ответил он, – и я не хочу становиться бароном! Можно, конечно, подождать, пока Аделрик захватит еще две-три провинции, и дворянство империи начнет уважительно относиться к выходцам с севера, но такое может затянуться. Есть еще возможность внести чужой графский титул в реестр империи. Для этого даже не нужно согласия императора, достаточно решения Совета империи.

– Я тебе ничем не помогу, – покачала она головой. – Я еще плохо во многом разбираюсь, но знаю, что император не в ладах с Советом, а отец моего мужа служит императору. Его многие боятся, но в Совете у него поддержки нет. И вообще, извини, но я тебе ни в чем помогать не буду!

– Для такого заявления должна быть веская причина, – внешне спокойно сказал Зерт.

– Она у меня есть, – ответила Леона. – Ты помнишь сына барона Шефера?

– Я еще расстройством памяти не страдаю, – сказал отец. – Со мной приехал его брат.

– Он мой самый лучший друг и друг моего мужа, а по твоему приказу убили его отца. Клод сейчас маг самого императора, а его сестра, которую ты выкрал, входит в число магов императрицы. И учти, что Клод сказал, что смерти своего отца он тебе не простит. Я ему не скажу о твоем приезде, но это все, чем я могу тебе помочь. Если бы с тобой была мама, я бы еще попыталась что-то сделать, но ты сам продал единственного человека в нашей семье, которого я любила.

Она встала и вышла из гостиной. Зерт тоже поднялся и направился к выходу из дворца. Взяв своего коня на графской конюшне, он поторопился вернуться в трактир. Настроение и так было хуже некуда, а тут еще начался дождь! В свои комнаты он вбежал весь мокрый и злой, как демон. Едва Зерт поменял одежду, как в дверь постучали. После его разрешения вошел Арман.

– Вы предупредили, чтобы я зашел, как только вы вернетесь, – напомнил он.

– Дочь помогать отказалась, – нехотя сказал Зерт. – Это связано с сыном барона Шефера. Ты мне сильно удружил с убийством его отца!

– А при чем здесь я? – спросил бывший секретарь графа. – Вы мне тогда что сказали? Делай что хочешь, но чтобы она...

– Ладно, это все в прошлом, а мне нужно решить, что делать сейчас!

– Дочь бы вам все равно не помогла, – спокойно сказал Арман, – во всяком случае, с титулом. Я же вам говорил, что графы Бекер не в ладах с большинством членов Совета, поэтому они вам, скорее навредят, чем помогут. Если хотите поддержки Совета, то и обращаться нужно к тем, кто в нем заправляет.

– И к кому, например?

– Одними из самых влиятельных считаются герцоги Детлер. Уже давно между императором и Советом очень напряженные отношения, которые ухудшились после разгрома заговора. Император был в своем праве, и к действиям его чиновников трудно придраться, но уж больно много благородных голов слетело с плеч, а один графский род вообще исчез. Большинство мужчин перебили, а у остальных все отобрали. Почему-то оставили одну графиню, но она быстро выскочила замуж, поэтому род вычеркнули из реестра.