Неудачник 2

– Из-за чего плачем на этот раз? – спросил он, обнимая жену.

– Клод, у нас будет ребенок! – ответила она. – В твое отсутствие приезжала Мануэла и сказала, что все признаки налицо! Я вызвала мага-целителя, но он еще не приехал. Ты рад?

– Я счастлив! – ответил он. – Я этого ждал не меньше тебя. Надеюсь, что твои признаки не обманут, и я стану отцом.

Глава 22

– Как съездила? – спросил Клод. – Они сильно обрадовались?

– Они сначала растерялись, – ответила жена. – Пододвинься, я лягу рядом. Потом меня кто-то из них узнал. Оказывается, дети запомнили нас обоих. Когда уже собралась уехать, они меня не сразу отпустили, а потом я сама не захотела уезжать. Знаешь, я на обратном пути даже прослезилась.

– С будущими матерями это бывает, – улыбнулся Клод. – А у тебя сейчас слезы льются по любому поводу. Подарки понравились?

– Конечно, понравились, – сказала Хельга, – но детей больше порадовало то, что о них кто-то вспомнил. Мне они все понравились, но в девочку нашего Кирилла я просто влюбилась. Маленькая, но такая славная и умненькая! Хочу такую дочь!

– Ты серьезно хочешь ее удочерить? – спросил он. – Или сказала просто так?

– Хочу. И ты захочешь. Я распорядилась, чтобы через два дня за ней съездили и привезли сюда. Она приедет к Кириллу, но и ты сможешь пообщаться. Есть малышки, в которых нельзя не влюбиться, и Моника как раз из таких.

– Посмотрим на твое чудо, – сказал Клод. – Насчет особняка с кем-нибудь говорила?

– К сожалению, я ее не рожала, – вздохнула Хельга. – Но у меня будут и свои дети. Учти, что меньше чем на троих, я не согласна! А особняком займутся, когда ты уедешь. Я нашла человека, который пообещал, что он будет не хуже императорского дворца, только немного поменьше.

– Ты сначала роди одного, – засмеялся муж.

– Все рожают, а я не хуже других! Ладно, я занималась делами, а что делал ты? Что-нибудь придумал?

– Господин барон! – мысленно обратился к Клоду стоявший на воротах наемник. – Приехал ваш брат.

– Какой брат? – не понял юноша. – Как он представился?

– Говорит, что барон Варин Шефер, – после небольшой паузы сказал наемник. – Лицом похож на вас, только толстый.

– Брат приехал, – растерянно сказал Клод Хельге и мысленно приказал охраннику привести приехавшего к себе.

– Это тот, который уехал с графом? – спросила она.

– Тот самый, – ответил Клод. – У меня брат один. Интересно, как он сюда добрался, да еще сейчас.

– Скорее всего, с графом и добрался, – предположила жена. – Судя по твоему рассказу, он не слишком самостоятельный, а твой граф ничем не лучше других. Если все остальные сбежали, наверное, и он ударился в бега.

– Узнаем, – сказал Клод. – Сейчас его приведут. Хорошо, что я из всех наших наемников сделал магов и можно переговариваться без беготни.

Вошедшего брата Клод не узнал. Его лицо пополнело и расплылось, да и в теле чувствовалась полнота. Но главное, что ему не понравилось, это пустые и какие-то тусклые глаза. Варин безуспешно попытался изобразить радость от встречи и шагнул навстречу Клоду, раскинув руки для объятий.

– Обниматься будем позже, – сказал ему Клод. – Нужно еще доказать, что ты этого достоин. Для начала ответь, когда и с кем приехал в столицу.

– Больше месяца назад, – насупившись, ответил Варин. – С друзьями.

– А почему пришел только сейчас? И расскажи подробней о друзьях.

– Не думал, что ты меня так встретишь, – с обидой сказал брат и сделал вид, что собирается уходить.

– Не хочешь отвечать, – сделал вывод Клод, – но придется! На что ты рассчитывал, когда сюда шел? Неужели думал, что я от радости потеряю рассудок и ничего не спрошу о Роднее? Ты приехал с ним?

– Зерт меня убьет! – испуганно сказал Варин. – Скажет Арману...

– Так, и этот здесь, – сказал Клод. – А что с семьей графа? К Леоне он еще не наведывался?

– Здесь только Стефан, – ответил брат. – Зерт развелся с женой и уступил ее герцогу Замеру. Ему за это простили налоги, но потом король опять...

– Ясно, – кивнул Клод. – Так что с Леоной?

– Граф мне не докладывает! – зло ответил Варин. – Стефан обозвал сестру сукой, а он бы это просто так не сказал. Значит, заслужила.

– И что мне теперь с тобой делать? – спросил Клод. – Пришел за деньгами?

– Не только. Тебя признали имперским бароном, значит, должны признать и меня! Да и деньгами ты со мной поделишься! Граф нам перестал давать золото, а жизнь не ограничивается кормежкой! Тебе будет приятно, если в столице узнают, что у твоего родного брата пустой кошелек?

– Опустился до угроз? – сказал Клод. – Это хорошо, что твоя жизнь не ограничивается кормежкой. Хотелось бы узнать, что в ней есть еще. Не скажешь, чем думаешь зарабатывать на жизнь? Магии у тебя нет, ума, видимо, тоже. Чем ты занимался последние три года? Молчишь? Вот же послал бог родственника!

– Не захочешь помогать ты, я пойду к сестре.

– Никуда ты отсюда не уйдешь, – сказал Клод. – Подождешь, пока за тобой приедут. Если не совсем дурной, будешь делать, что прикажут!

Варин дернулся к двери и застыл с выражением страха на лице.

– Что ты с ним думаешь делать? – мысленно спросила Хельга.

– Сейчас свяжусь с Анри, – ответил Клод. – Мне надо поговорить с Леоной о ее отце, поэтому договорюсь о том, что мы с тобой приедем к ним на ужин. Заодно попрошу, чтобы занялись братом. Его нужно убрать из столицы и пристроить к какому-нибудь делу, причем так, чтобы не смог отлынивать. Я думаю, их служба мне такую услугу окажет.

– Тебе сейчас нужно думать, как выполнить задание канцлера, а не разбираться с отцом Леоны, – возразила жена.

– А я именно этим и занимаюсь, – ответил он. – Если Зерт дал развод Илме, и она стала женой герцога Замера, это можно использовать. Леона напишет письмо матери...

– Почему ты думаешь, что герцог на ней женился? – спросила она. – Он мог просто использовать ее в качестве любовницы.

– Потому что я ее видел, а ты нет. Она умная и ослепительно красивая женщина с мягким характером. Если герцог из-за нее отказался от кучи золота, значит, это не минутное увлечение.

Клод связался с Анри и быстро решил с ним все вопросы.