Неудачник 2

– Что это ты какой-то задумчивый? – спросила Хельга, когда муж вернулся в комнаты.

– Ты наших слуг хорошо знаешь? – спросил он.

– По именам знаю почти всех, – ответила она. – А почему ты спросил?

– У нас была деревня в двадцать дворов, – сказал Клод. – Это немного больше сотни душ.

– Да, я помню, – кивнула она. – Ты рассказывал.

– Понимаешь, мой отец знал их всех. И не по именам, а все, что считал необходимым. Кто как живет, у кого какие заботы и неурядицы. И они это знали и в случае необходимости шли к нему за помощью. Отказывал он редко, хотя доходы у нас были не баронские. Когда мы пришли сюда, все дела взяла на себя Мануэла, а когда все передали нам...

– Хочешь сказать, что мы наняли слуг, распределили обязанности и больше к ним касательства не имеем? – спросила Хельга. – Наверное, ты прав. Тебе вечно некогда, а я к такому просто не привыкла. У нас дома для общения со слугами был управляющий, а потом у меня вообще своих слуг не было. А что случилось?

Клод рассказал о своем визите в конюшню.

– Конюх прав, – отсмеявшись, сказала жена. – Сейчас яблоки действительно дороги и ему не по карману. И, с его точки зрения, будет куда больше пользы, если отдать их своим детям, чем скормить господскому коню.

– Мы с тобой стали одними из самых богатых людей столицы, а в этом доме ничего не изменилось, – сказал Клод. – Мне уже делали намеки на то, что неплохо бы купить что-нибудь более подходящее мне по должности и богатству, но я не хочу отсюда уходить.

– Хочешь заняться особняком? – спросила Хельга. – Давай это сделаю я. Все равно ничем не занимаюсь, а так хоть какое-то дело.

– Умница, – похвалил он. – И вот еще что... Надо найти эконома и увеличить оплату слугам. Любить им нас не за что, но хоть будут держаться за свои места.

– Клод, – сказала Хельга, обняв мужа. – Плохо, что у нас с тобой нет друзей. Колин не в счет, потому что влюблен, и ему не до нас, а Сента взялась вить свое гнездо. Хорошо если она у нас появится раз в месяц. Ты весь в делах, а я теперь буду вынуждена делить жизнь с книгами и психующей сестрой.

– И что ты предлагаешь? – спросил он.

– Герцог Клаус предлагал тебе не только свою дружбу, но и дружбу своих товарищей. Почему бы тебе с ними хотя бы не познакомиться? Наверняка у кого-то из них есть жены... Может, и Мануэла начнет у нас появляться. А то все, кроме Робера, разбежались и временами, когда тебя нет дома, мне бывает страшно. Огромный пустой дом, и я в нем одна!

– Вернусь, и поедем к Клаусу, – пообещал Клод. – Только твоя затея все равно не решит всех проблем. Нужно подумать, кого бы еще к нам подселить. Взять, что ли, кого-нибудь из дворян к себе на службу?

– Подожди, – остановила мужа Хельга. – Слышишь детский голос?

Они вышли в коридор и услышали, что Робер о чем-то говорит с Кириллом. Свернув к их комнатам, увидели обоих.

– Неужели опять выгнали? – спросил Клод. – За что на этот раз? Фингалов вроде не видно.

– У нас каникулы, – ответил мальчик. – В начале весны учеников всегда отпускают на три дня. Можно я в эти дни к себе кого-нибудь приглашу?

– Конечно, можно, – разрешила Хельга. – Не ту ли девочку, за которую ты вступился?

– Она из тех детей, у которых не осталось родителей, – сказал Кирилл. – Если бы за них кто-то не заплатил, вообще бы до школы не доехали. А сейчас в школе никого, кроме них, не будет. На всех у меня денег не хватит, но для нее я подарок приготовлю.

– Какой подарок? – спросил Клод. – О чем ты говоришь?

– Ну как какой, – сказал мальчик. – На пятый день весны...

– Точно! – сказала Хельга. – А я уже успела забыть. Ты не знаешь, но в империи есть такая традиция. Отец нам в эти дни дарил подарки, правда, я их получала только до тринадцати лет.

– Кажется, тебе было скучно? – спросил Клод. – Не хочешь устроить этим детям праздник? Пока нет своих, позаботимся хотя бы о чужих.

– Это ведь ты тогда за них заплатил, – сказала она. – Не беспокойся, я сделаю все, что нужно.

– А зачем эта борода? – полюбопытствовал Кирилл. – Здесь же их вообще никто не носит. И почему вы такой черный?

– А вот об этом помалкивай, – предупредил Клод. – Слугам велели молчать, и подкрепили запрет магией, а тебе, я думаю, будет достаточно слов.

– Что я маленький, что ли? – ответил мальчик. – Надо, значит, надо!

– Скоро уйдешь? – спросила Хельга, когда они вернулись в свои комнаты.

– Наверное, через два дня, – ответил Клод. – Все уже готово, остались только мелочи. Сейчас я ими и займусь.

Он взял нужные книги и лег на диван. Жена тоже взяла очередную романтическую историю и легла рядом. С час читали, потом Хельга отложила книгу и начала к нему ластиться.

– Не могу я такое спокойно читать, когда ты рядом! – сказала она мужу. – Пойдем в спальню, а потом продолжишь читать свои закорючки.

В спальне они сильно задержались, и до ужина больше учебы не было. А за ужином их поразила Софи.

– Я выхожу замуж! – сказала она Клоду.

– За кого? – растерянно спросил он.

– За шевалье Хазе, – ответила девушка. – Он не возражает!

– Я что-то не поняла, – сказала Хельга. – Он не возражает или согласен? Еще в обед у тебя никого не было, а сейчас заявляешь о свадьбе...

– А что тут такого? – удивилась Софи. – Мне Робер давно нравился, и у него никого нет. Я лежала и плакала, а он услышал и постучал. Сначала он меня пожалел, а потом все как-то само случилось.

– Слава богу! – мысленно сказал Клод жене. – Одной головной болью меньше.

– И где же твой жених? – спросила Хельга.

– Он пошел обо всем сказать сыну, – объяснила сестра. – Они сейчас должны прийти.

Вошедший через несколько минут шевалье выглядел смущенным, зато Кирилл не скрывал радости. Как только они сели за стол, Софи тут же пересела к Роберу и после ужина ушла в его комнаты. Когда Клод после окончания трапезы улегся читать книги, с ним связался Грас.

– Мне сказали, что для выполнения нашего задания твоей подготовки хватит, поэтому завтра никаких занятий не будет. Утром ты должен быть у меня, потом Колин тебя вернет, и сразу уйдешь.

– Разговаривал с Грасом, – ответил Клод на вопросительный взгляд Хельги. – Мое обучение закончено, и завтра с утра нужно будет уйти. Давай я тебя сейчас заполню магией.

– Заполняй, – согласилась она. – И бросай свои книги. Если ты завтра уйдешь, этот вечер будешь только со мной!

Заснули поздно, а утром проснувшаяся первой жена разбудила его поцелуем, и они опять любили друг друга. Из-за этого задержались с завтраком, и есть пришлось в спешке.

– Когда мне приходить? – мысленно спросил Колин. – Грас уже спрашивал, почему тебя нет. Он тебя еще не беспокоил?