Неудачник 2

– Оставьте их себе, саид, – отказался старик. – Зачем мертвому деньги? Нет, вывозить меня отсюда тоже не нужно. Еще в прежние времена меня могли приютить из жалости, сейчас многим нечем кормить детей. Кому нужна такая обуза, как я? Да и не хочу я видеть, как сыны Аллаха впадают в мерзость! В моем возрасте смерть не так страшна, как в вашем.

Клод вскочил в седло, отъехал от колодца и достал шар Граса. Связь была очень хорошей, поэтому он быстро рассказал главному магу все, что узнал.

– Я вами доволен, – сказал Грас. – Возвращайтесь в свой дом и приводите себя в порядок. Сегодня отдохнете, а с завтрашнего дня займемся севером.

– Нами довольны, Пауль, – сказал юноша коню. – Не знаю, что произошло со столицей алмазейцев, но это не стало для Граса неожиданностью. Возвращаемся домой.

Конь доставил его прямо к конюшне, до полусмерти напугав конюха. Пришлось на него воздействовать магией. Отдав коня, Клод сразу же связался с Хельгой, поэтому она его встретила у входа, бросилась на грудь и разревелась.

– А плакать-то зачем? – ласково сказал он ей. – Я же говорил, что это будет недолго и безопасно.

– Не знаю, – прижавшись к нему, ответила жена. – Они сами льются! Пойдем переоденешься, а то тебе в этом халате должно быть жарко.

Когда пришли в свои комнаты, он быстро переоделся, сбрил бороду и чуть позже сходил искупаться.

– Теперь это опять мой муж! – довольно сказала Хельга. – Когда сведешь черноту?

– Заклинание выполнил, – ответил он. – А результатов придется ждать несколько дней.

– Всегда бы ты так уезжал, – вздохнула она. – Исчез и через пять часов появился.

– Боюсь, что с севером так не получится, – ответил Клод. – Там задание будет сложнее, и для многих нужных мест не будет опорных образов, поэтому до них придется добираться обычным способом. Но в любом случае я на дороге выгадаю месяц, а то и два.

– Как-то я себя непонятно чувствую, – пожаловалась Хельга. – Ты вернулся, а мне почему-то хочется плакать. И вот здесь ноющая боль.

Она показала рукой на низ живота.

– Наверное, мы просто перестарались с любовью и тебе нужно отдохнуть, – сказал он, нежно прижав жену к себе.

– Если хочешь, чтобы я отдыхала, не трогай мою грудь, – отстранилась она. – Клод, ты не сообщал сестре о возвращении?

– Сейчас сообщу Колину, – ответил он. – А Алина должна быть на занятиях.

Друг удивился его раннему возвращению и потребовал объяснений.

– Вы жгли только дворцы, но кто-то другой не стал мелочиться и сжег всю столицу Алмазеи, причем так, что даже не осталось камней, – рассказал Клод. – Их или выбросило за город, или расплавило. Я туда из-за жара даже не смог приблизиться. Только учти, что об этом никому болтать нельзя.

– И как на твой рассказ отреагировал Грас? – мрачно спросил Колин.

– Знаешь, у меня сложилось впечатление, что его мое сообщение не очень-то удивило. Скорее, он ждал чего-то такого и не скрыл удовлетворения.

– Ты когда у нас появишься? – спросил Колин. – Завтра? Вот завтра и поговорим.

На следующий день Клод отправился во дворец не порталом, а верхом. Оставив Пауля в конюшне, он первым делом навестил Колина.

– Забирай его обратно, – сказал Клод, отдавая другу шар. – О чем ты хотел со мной поговорить?

– Я хотел передать тебе слова лафрея, – сказал Колин. – Он их сказал Алине незадолго до своей смерти. Я думаю, что они напрямую связаны с гибелью столицы южан. Он сказал, что любой лафрей, которого призовут в наш мир, пожертвует собой, открыв портал на какую-нибудь звезду.

– Ну и что? – не понял Клод. – Какое это имеет отношение к тому, что я видел?

– От пришельцев давно известно, что такое звезды, – сердито сказал друг. – И Игорь тебе тоже о них говорил! Если здесь открыть на них портал, от нашей столицы тоже останется один пепел! Я когда это сказал Грасу, он весь побелел. Они ведь хотели вызвать еще одного лафрея, а после сразу отстали. Они – это Грас и канцлер.

– А алмазейцы, выходит, вызвали, – задумался Клод. – Не наши ли их надоумили?

– Дошло, наконец! – сказал Колин. – Достаточно пустить слух, откуда все наши успехи, а желающие его доставить на юг найдутся. Поэтому-то Грас ничему не удивился. Я об этом завел разговор не из-за юга. Там уже все случилось, и вряд ли сейчас кто-нибудь будет вызывать демонов. А будут, так им же хуже! Но этот слух могли разнести и на север, а тебе туда ехать.

– И что мне сейчас никуда не ходить? – сказал Клод. – Спасибо, конечно, только мне твои догадки ничем не помогут. Алина на занятиях? Скажи ей, чтобы вечером пришла порталом, а то опять уеду и не увидимся.

– А когда едешь? – спросил Колин.

– Сейчас пойду к Грасу и все узнаю, – ответил Клод. – Я сегодня к тебе первому забежал.

Когда он связался с главным магом, оказалось, что тот совещается с канцлером.

– Иди в его кабинет, – приказал маг. – Тебя пропустят.

Оказавшись в кабинете канцлера, он первым делом попытался вернуть Грасу шар.

– Пусть пока останется у тебя, – остановил его маг. – Когда сойдет загар, уйдешь на север. Мы обезопасили империю с юга, теперь нам нужно знать планы Аделрика. Мы не можем рисковать и без знания этих планов повязаны по рукам и ногам.

– Куда идти и что делать? – спросил он.

– Вы у нас маг императора, а не я, – сказал ему канцлер. – Поэтому я только ставлю вам задачу, а как и где вы ее будете выполнять, меня не интересует.

– Лучше всего привезти сюда одного из близких к королю людей, – сказал Грас. – Я считаю, что тебе это по силам.

– Если выполните, станете графом, – пообещал канцлер. – Возвращаться с пустыми руками не советую. Сколько вам потребуется золота, определите сами и возьмите в казначействе. Желаю вам успеха!

Пока Клод шел к конюшне, успел вспомнить все ругательства, какие знал. Едва ему оседлали Пауля, как подъехала охрана. Всю дорогу до дома он молчал, а в конюшню зашел вместе с конем. Подождав, пока конюх его расседлает и отойдет, Клод спросил у Пауля, в какие из северных городов они смогут попасть. Ответ пришлось ждать довольно долго, потому что список получился внушительный. Жаль только, что все эти города были в Вирене, а в Корвии Пауль знал только столицу. Но и это уже было неплохо и немного успокоило Клода. Когда он переступил порог своей гостиной, на шею бросилась заплаканная Хельга.