Неудачник

– На твоем месте я бы больше думал о своих словах и поступках! – зло сказал граф сыну. – Я еще не настолько стар, чтобы не иметь детей, так что может появиться и другой наследник! А тебя, щенок, я прибью прямо сейчас!

– Прошу вас, господин Баум, засвидетельствовать попытку моего убийства, – обратилась Мануэла к магу. – Убийство моего мага равносильно моей смерти.

– Свидетельствую, – сказал Баум, стараясь не смотреть на взбешенного графа.

– Предлагаю соглашение, – продолжила графиня. – Я вижу, что ты мне не очень рад. Это, конечно, печально, но я переживу. Мужчин много, а жизнь у меня впереди долгая. Я даже могу отсюда уехать и пообещать впредь не возвращаться. Но это вовсе не значит, что я откажусь от всех своих прав.

– Чего ты хочешь? – спросил взявший себя в руки Ойген.

– Давай я тебе сначала скажу, что обещаю сделать, а потом то, что мне потребуется от тебя, – предложила Мануэла. – Я уеду в столицу и заберу с собой Клода и его сестру.

– Он мой маг, – возразил граф.

– Которого ты только что обещал прибить, – язвительно сказала она. – Как я узнала, никакого договора вы не заключали, и никаких денег ты ему еще не платил.

– Не за что было платить.

– Неважно, главное, что он может в любой момент отсюда уехать. Я бы тебя попросила меня не перебивать. Я уже говорила, что у меня будет длинная жизнь? Наверняка у меня будут дети. Так вот, составим договор, в котором я откажусь от этого замка и доходов от графства. Естественно, что на них не будет претендовать и мое потомство. Место в Совете империи мне тоже не нужно.

– То, что ты предложила, меня устраивает, – сказал Ойген. – Теперь я бы хотел услышать, чего ты от меня за это хочешь.

– Наш особняк в Ларсере, – начала перечислять графиня. – Чеки на пятнадцать тысяч золотых в императорском банке и пять тысяч золотом здесь, и свадьба Клода с Луизой!

– Ты долго думала? Дом и золото я тебе отдам, а никакой свадьбы моей дочери с этим мальчишкой не будет. Я еще не сошел с ума, чтобы так позориться! Честь семьи для меня дороже золота!

– Я так и думала, – кивнула Мануэла. – Я, между прочим, остаюсь графиней Ургель, и честь семьи для меня тоже не пустой звук. Я не предлагаю свадьбу сейчас. За год я помогу Клоду добиться успеха в столице, тогда никакого урона чести не будет.

– Может, и добьется, – задумался Ойген. – Силы и наглости у него для этого достаточно. Ладно, если у вас получится, я браку препятствовать не стану, но в этом замке они жить не будут!

– Договорились, – довольно сказала Мануэла. – Только учти, что мы все здесь задержимся на месяц или немного больше. Прежде чем уезжать в столицу, нужно поработать над мальчиком здесь и подготовиться к путешествию. А к тебе будет просьба. Пошли кого-нибудь с нашей каретой к лучшим портным. Я не собираюсь покупать готовые вещи, а все мои наряды вы сожгли. Ну и наших гостей тоже нужно приодеть. Да, после портных привезите башмачника. И если в замке мало золота, позаботься, чтобы его было больше. А сейчас давайте есть, пока все не остыло.

Этот завтрак прошел в полном молчании и закончился гораздо раньше обычного.

– Я подготовлю все бумаги и золото, – сказал граф, закончив с едой. – И прикажу доставить мастеров. Пойдем, дорогая!

Он подал руку Гретте и вместе с ней последовал к выходу.

– Нам всем нужно поговорить, – сказала Мануэла, когда из трапезной вышел Баум. – Только говорить будем не здесь. Сын, мы пойдем в твои комнаты. В них не было слуховых трубок, и я не думаю, что их кто-то делал в мое отсутствие. А все разговоры в гостевых покоях могут прослушиваться.

Они дошли до комнат Криса и заняли в его гостиной все три стула и кушетку.

– Сегодня к нам приедут мастера, и вам всем нужно заказать нормальную одежду и обувь, – сказала Мануэла.

– А чем плоха та, что на нас? – спросила Алина. – По-моему, красивое платье.

– Ты еще не видела по-настоящему красивых нарядов, – вздохнула графиня. – У тебя неплохая дорожная одежда, но она пошита не по имперской моде. При первом же взгляде на тебя любой опытный человек сразу же поймет, что ты приехала откуда-то с севера. А вам здесь нужно стать своими, и сделать это необходимо как можно быстрее! Слушайте дальше. Как только я заключу договор с мужем и получу от него золото и все бумаги, мы сразу же покидаем замок. Я не настолько доверяю Ойгену, чтобы после этого здесь оставаться. Так что соберите свои вещи и будьте готовы к отъезду. Пока снимем хороший дом в Альфере и займемся вашими манерами. Сейчас вы в знании имперского этикета уступаете нашим провинциалам. Как только я вас немного выдрессирую, будем ходить на приемы и балы.

– И я буду? – недоверчиво спросила Леона. – На балы?

– Ты будешь в обязательном порядке, – заверила ее графиня. – Твои спутники оказали тебе большую услугу, украв у отца, но сами при этом подставились. Но дело можно повернуть так, что тебя никто не крал. Сама убежала и спряталась в возке. А у них потом просто не было возможности тебя вернуть. Если ты так скажешь сама, то их уже никто не сможет обвинить. Правда, если тебя найдут, вернут отцу. Но мы скоро отсюда уедем, а летом ты станешь самостоятельной. Столица империи это самый величественный город мира, и там мы тебе поможем устроить судьбу. Если не согласишься, кого-нибудь наймем и отправим тебя в Вирену.

– Я согласна! – поспешно сказала Леона.

– Как только получим золото, сразу займемся тобой, Клод, – продолжила Мануэла. – Поедем в Союз магов и купим в нем для тебя место. Тысячи золотых жалко, но это необходимо сделать. Вижу, что никто из вас меня не понял, поэтому объясню. Допустим, есть кто-то, кого я обидела. Если таких нет сейчас, они обязательно появятся. Что помешает такому купить какого-нибудь бретёра, который устроит ссору с Клодом и проткнет его шпагой? Абсолютно ничего, если у него для этого найдется два десятка монет. Ты вряд ли часто занимаешься со шпагой, а они с ней встают с кровати и ложатся спать! Станешь ты на это тратить столько времени?

– А что ему даст членство в этом Совете? – спросил Робер.

– Магов мало и их защищает закон, – пояснила графиня. – Маг не должен принимать вызов, а вызывающий, если его задержат, заплатит крупный штраф. А если он не уймется и нападет сам, маг имеет право для защиты пустить в ход магию. Если он такого сожжет, ему ничего за это не будет. Правда, придется ответить комиссии магов, и делать это со снятой защитой, чтобы они могли выявить ложь. Точно так же можно поступать вообще при любых нападениях. Магически одаренные дети могут так делать при любой угрозе жизни, а самостоятельные – только после вступления в Союз, когда их признают магами. Можно ничего не платить и сдать экзамены, но они очень сложные. Когда станешь магом и получишь медальон, я с тобой заключу официальный договор об охране.

– А зачем он вам нужен? – с обидой спросил Клод. – Вы мне не доверяете без бумаги?

– Он нужен не столько мне, сколько тебе, – ответила Мануэла. – Права мага при найме или государственной службе гораздо большие, чем того, кто ничем не занят. Не перебивай: если чего-то не поймешь, спросишь позже. Робер, вы поедете с нами?

– Конечно, – ответил шевалье. – Мне здесь одному нечего делать.

– Тогда к вам будет задание набрать для нас охрану. Причем лучше ее набирать не только на время пути, но и для жизни в столице. Основной упор сделаем на магию, но совсем без солдат не обойтись. Я думаю, нам хватит пятерых или шестерых. Лучше, если это будет один небольшой отряд наемников. Они друг друга знают, а новым людям нужно время на притирку. Боевого мага я найду сама.

– А что делать мне? – спросила Алина.

– Твое дело – слушаться и учить магию, – улыбнулась Мануэла. – Извини, но по балам я тебя таскать не собираюсь. Будешь сидеть в доме под охраной. Ты очень дорога не только для нас, но и для того, от кого вы удрали из королевства. Судя по рассказу твоего брата, он скорее оставит в наших руках свою дочь, чем тебя, поэтому не будем рисковать. Не нужно печалиться: время твоих балов еще придет. Сейчас тебе все равно пришлось бы скромно стоять где-нибудь в уголке. Вопросы есть?