Неудачный выбор 4 или

– ?Даже так?

– ?Да, много ли ты знаешь людей, обладающих огромной силой и властью, или еще кого, кто указавшего на его ошибку не прибьет, чтобы о ней не стало известно, но еще и наградит, за то, что указали на неё?

– ?Эм... нет, не знаю, даже в сказках такого не слышал.

– ?А вот мы услышали и увидели. Нам досталось испытание на "честность": из сокровищницы заваленной золотом, драгоценными камнями и невероятно дорогим снаряжением, можно было взять только "то, за чем пришел", в нашем случае это эта маска, цель нашего задания. Вот только Арче шла за сокровищем, о чем и сказала Хозяину, когда ловушка перенесла нас к нему в тронный зал.

– ?ХА! Получилось, что вы сами по себе, она сама по себе!

– ?Да. Если так трактовать, то каждый из группы мог взять то, за чем пришел. Вот за указание на эту ошибку мы и получили награду... хотя для Арче награда весьма сомнительна.
– ?Оба работника посмотрели на девочку, вокруг которой образовалась зона отчуждения. Все работники старались держаться подальше от жуткой нежити.
– ?И еще, ОН сказал, что изменит не только наше испытание, но и все, которые были пройдены, так что рассказывать о них надо с оговоркой о том, что именно ТАК пройти у тех, кто пойдет после, может не получиться.

– ?Что ж, подождем еще день, и если остальные не вернутся, отправляемся назад. Задание мы выполнили в двойном объёме... и может, пересмотрим доли разделения награды от графа, все же вы получили очень много...

– ?Э, нет! Мы добыли это, рискуя жизнью, и в договоре ничего не было о разделе найденной добычи, только о награде за маску, по двадцать процентов каждой из команд, что спустятся в подземелье, и по десять тем, что охраняют лагерь!

– ?Но...

– ?Если так хочется получить такое снаряжение... Вперед!
– ?Хеккеран указал на вход в подземелье.
– ?Там еще много испытаний осталось не пройденными!

– ?Нет уж, я туда больше не пойду!

Подождав остальные две команды, что отправились на испытания для "Сильных" и "Идиотов" еще сутки, работники начали собираться в обратный путь.

Их появление в столице, а точнее появление одной юной заклинательницы, а если еще точнее, то её сопровождения, вызвало настоящий фурор.

Арче еще никогда не пользовалась такой популярностью у противоположного пола. Её чуть ли не через каждые две улицы окружала толпа мужчин. Правда, все они были при исполнении и работали в страже города.

Арче казалось, что она не так устала и вымоталась за все время их миссии, как за то время, которое ей потребовалось, чтобы добраться от ворот, где она проторчала добрых три часа, два из которых понадобились на то, чтобы привести в чувство мага, которого вызвали оценить опасность приручённой ей нежити. Тот несчастный от одного вида рыцаря смерти упал в обморок и пускал пену изо рта.

Арче даже с некой брезгливостью посмотрела на мужчину, ведь рыцарь смерти не шел ни в какое сравнение с тем личом, и уж тем более с Хозяином подземелья. После них она сомневалась, что в мире есть еще чья-то аура, что может её напугать или хотя бы впечатлить.

Но даже выданная магом бумага не спасла её от того, что её на каждом углу окружала стража, предъявляя абсурдные требования, эта бумага скорее спасала стражу, ведь после её предъявления они решали, что лучше поверить в подлинность очень коряво написанной "справки", и старались не обращать внимание на то, что печать была поставлена вверх тормашками и немного косо.

Но все это были мелочи по сравнению с тем, что было дома. Сначала родители закатили истерику и требовали убрать из дома ЭТО, совершенно не слушая объяснений о том, что она не может оставить нежить даже во дворе их дома. Ведь Хозяин подземелья не уточнил, насколько далеко и насколько долго можно оставлять нежить, чтобы та не вышла из-под контроля.

Но лечь спать, пусть даже во дворе, у нее не вышло. Невзирая на уже поздний час, к ним в дом нагрянул Флудер Парадин. Эта встреча и разговор сильно опустили мнение Арче о великом маге, известном на всю империю и за её пределами. Флудер вел себя не как могучий маг, а как безумный старик. У Арче создалось впечатление, что если бы она сразу не сказала об ограничениях артефакта-ошейника и о том, что тот разрушится, стоит его с нее снять, то он бы свернул ей шею, чтобы завладеть им. Но стоило ему узнать о существовании подземелья и его Хозяина, а также услышать от нее о том, КАКОЙ магической силой тот обладает, как он просто убежал, безумно хохоча и крича что-то о бездне магии.

Тогда Арче наивно полагала, что это было худшим, что могло случиться, но она сильно ошиблась. Её родители восприняли визит сильнейшего мага империи к ним в дом как то, что они теперь в фаворе, и конечно же решили поделиться этим с остальными аристократами, посредством организации званого вечера.

Когда Арче поняла, СКОЛЬКО стоило все, что они организовали, то просто села там, где стояла. Для погашения нового долга ей подобные камни надо таскать раз в три дня в течении месяца, и это не считая процентов! Ведь эти... эти... эти люди не просто пригласили ВСЕХ, так еще и отправили ОЧЕНЬ дорогие подарки особо важным гостям, чтобы те соизволили почтить их своим присутствием, и все это только ради того, чтобы сообщить о том, что к ним посреди ночи нагрянул Флудер Парадин и говорил с их старшей дочерью о личном ученичестве! Точнее даже молил об ученичестве!

Да, старый маг говорил об этом, вот только он сам просился в ученики, когда увидел рыцаря смерти, при его появлении тут же заслонившего собой хозяйку. Этого, а также доклада от мага и стражи, хватило ему, чтобы уверовать в то, что эта девочка превосходит его в знаниях о магии. Только потом, после её объяснений, он удосужился "посмотреть" на её силу, а когда узнал все, то совершенно потерял к ней интерес. Если бы не новости о загадочном Хозяине, то он бы рассматривал её только как манекен для ценного артефакта, который надо изучить!

Но чете Фурт хватило первых слов мага, а уж то, что он "ушел" таким радостным, сказало им, что он получил то, за чем приходил, а значит, их дочь станет ученицей второго по значимости человека империи и будет приближена к императору, пусть они его терпеть не могли, но если он вернет им их статус, а по-другому и быть не может, то они сменят свое к нему отношение.

Обо всем этом Арче узнала постфактум, когда её как куклу выставили на обозрение перед гостями, и объявили о её ученичестве у Флудера Парадина, не забыв в красках упомянуть, что тот очень спешил и чуть ли не умолял о том, чтобы та стала его ученицей. Ну, а стоящий за спиной Арче рыцарь смерти придал их словам вес. Все же некоторые аристократы разбирались в магии, а те, кто не разбирался, проконсультировались у знающих и впечатлились.

Дальше Арче почувствовала себя куском мяса в окружении стаи голодных собак. Она впервые за последнее дни была рада тому, что у нее за спиной маячила жуткая нежить.

Когда же она попыталась объяснить родителям, что ни о каком ученичестве и речи не шло, то нарвалась на кучу оскорблений и требование что-нибудь с этим сделать!

Это стало последней каплей, и Арче решила уйти из дома и забрать с собой младших сестер. Но тут возникли проблемы. Во время празднования все те, кто хотел подлизаться к ученице самого Парадина, но не смог выдавить из себя и слова или вообще подойти из-за "доброго" взгляда и "приветливой" улыбки рыцаря смерти, решили хотя бы наладить отношения с её любимыми младшими сестрами, чтобы уже те шепнули словечко своей старшей, а уже та своему учителю, а уж он и перед императором слово замолвит. Многие "гении" даже решили, что так будет выгодней и дешевле, ведь добиться расположения маленьких глупых девочек намного проще, чем успевшей многое повидать заклинательницы. А потому Кудерика и Улеирика были завалены разнообразными подарками и приглашениями на праздники. Да и родители на радостях от открывшихся перспектив шиканули и не только наобещали младшим дочерям, но и даже купили что-то из обещанного. Видимо, уже думали, куда лучше младших дочерей пристроить, ведь одно дело просто девочка из разорившейся дворянской семьи, и совсем другое младшая сестра ученицы самого Флудера Парадина и, возможно, в будущем также заклинательница с потенциалом не меньшим, чем у старшей сестры.