Неудачный выбор 4 или

– ?Крестик?!
– ?Базивуд недоуменно посмотрел на императора, а тот просто указал себе под ноги. Переведя взгляд на пол, лидер рыцарей империи увидел под ногами императора красный крест.
– ?Эм... может...

– ?Не может.
– ?Зиркниф сделал пару шагов в сторону, но крестик перетек по полу и снова оказался четко под ногами императора.
– ?Срочно вызови ко мне Флудера! И... Базивуд, еще узнай, отлучался ли кто из рыцарей надолго в последние две недели? Особенно меня интересует Леинас. Если кто и мог так меня подставить для спасения своей шкуры, то это она.

– ?Понял, ваше величество, я все разузнаю.

– ?Подземелье... испытание... ТОЧНО!!!
– ?Тут Зиркниф вспомнил об отчете, который его так повеселил несколько дней назад.

Начинался тот отчет с сообщения о подозрительной активности бывшей аристократической семьи Фурт. Они ни с того, ни с сего устроили пышный праздник, куда заманили дорогими подарками как сумевших удержать свое положение аристократов, так и потерявших его, но все еще не способных принять действительность. Доносчик поначалу решил, что они готовят заговор, но Зиркниф, напрягая память, смог вспомнить об этой семье. Эти люди были настолько глупы, что ожидать от них заговора было слишком самонадеянно, у них на это просто не хватит мозгов.

Но отчет он все же продолжил изучать, ведь если не они сами, то кто-то может использовать их как прикрытие. Докладчик тоже склонялся к этой мысли и привел список возможных заговорщиков, которые прибыли под видом гостей, чтобы под прикрытием праздника встретиться с другими заговорщиками и завербовать новых членов.

Это было более вероятно, тем более, что повод для праздника был совершенно идиотский! На этом месте Зиркниф хохотал громче всего. Чтобы старик прибежал к какой-то девчонке и просил стать его ученицей?- смешнее шутки он еще не слышал!

Но вот дальше стало уже не так смешно. У девчонки оказалась под контролем могущественная нежить, и они объявили, что Флудер Парадин лично приходил к ним, чтобы предложить ученичество их дочери.

Тут же прилагался отчет от стражи с ворот в город об Арче Ээб Раиль Фурт, притащившей в город подконтрольную сильную нежить. Из этого отчета было ясно, что контроль над нежитью дает артефакт в виде ошейника, который нельзя снять, иначе тот уничтожится и нежить выйдет из-под контроля, а также далеко отойти от самой нежити тоже нельзя. Со слов работницы, получила она этот артефакт от Хозяина подземелья, пройдя?некое испытание!

Именно эти слова и зацепили Зиркнифа и заставили активизировать весь свой интеллект для решения задачи.

– ?Если... нет, когда старик узнал о нежити, он точно помчался бы это проверить... значит, заявления этого Фурта могут быть правдой. Но если тут все дело в артефакте, то старик скорее всего отправился к этому самому Хозяину! Тогда это он! Нет! Это бессмысленно! В послании говорится о жертвах. Флудеру ничего не стоит отправить туда не то что пару рабов, а пару десятков, и даже не рабов, он мог и десяток рыцарей или собственных помощников в жертву принести, если это поможет получить новые знания. Значит, не он.
– ?Ходя из угла в угол, кровавый император продолжил рассуждать.
– ?Тогда... это... ТА ДЕВКА!!! Точно! Провалила испытания и не только спасла свою шкуру, но еще и подставила императора, который лишил её семейку и её саму дворянства!
– ?Зиркниф от осознания того, что его чуть не угробила какая-то соплячка, подставив перед чудовищем, как в отчете она описала хозяина подземелья, стиснул зубы до скрежета.
– ?Нимбл!

– ?Да, Ваше Величество!
– ?Из-за двери тут же появился один из четырех рыцарей.

– ?Прикажи арестовать все семейство Фурт!

– ?Слушаюсь!

– ?Хотела жертв! Будут тебе жертвы!

– ?Я же просил не беспокоить меня по пустякам!
– ?Мысли императора прервал голос Флудера Парадина. Старый маг шел, не замечая ничего вокруг, уткнувшись в фолиант, который держал в руках. Но войдя в комнату, он все же оторвал глаза от текста и увидел каменный куб.
– ?ХО!!! Интересно! Очень интересно!

– ?Старик, что ты знаешь о некоем подземелье с испытаниями и его хозяине?

– ?Подземелье? А! Замечательное место!!!

– ?Ты был там?

– ?Да! Там я смог получить ЭТО!
– ?Старик с любовью провел ладонью по страницам книги. А император успокоился. Конечно же, сильнейший маг, узнав о таком, тут же отправился туда, и ему не составило труда пройти испытания... и награда за это, судя по всему, его более чем устраивает.

– ?А хозяин подземелья? Ты его видел?

– ?Ваше высочество, по-вашему, я все еще был бы здесь, если бы мог встретиться с существом обладающим ТАКИМИ знаниями?
– ?Император на это усмехнулся, он слишком хорошо знал своего наставника, чтобы понимать, что тот ни за что не ушел оттуда, пока не вытряс все, что его интересовало.

– ?Тогда у тебя скоро будет возможность встретиться с ним!
– ?Отправляться к такому существу без поддержки сильнейшего мага империи Зиркниф не собирался, а отправляться придется, получение еще одного гневного "письма" он не переживет.

***

Да простит меня Бог Игр за плагиат, но я по себе знаю, что слова послания, написанные на многотонной каменюке, обладают гораздо большим весом, нежели те же слова, написанные на бумаге, даже гербовой!

Вот к примеру выйдете из дома и найдете на пороге лист, на котором будет написано?- "Тебе пиздец! Начинай копать могилу!". Воспримете ли вы написанное всерьёз? Думаю, нет. А если тоже самое будет выбито на бетонной плите? Вот то-то и оно!

Конечно, немного огорчал факт того, что пришлось использовать тот же прием с "наездом", что использовал Аинз в каноне, но во всех других вариантах, даже если мой новый ученик представит меня как Боженьку, выходит, что это Я пришел к НЕМУ и соответственно я буду находиться на позиции просителя, а это позволит ему диктовать свои условия.

И тупо грохнуть и договариваться со следующим императором не вариант. Этот парень из той редкой породы правителей, которые строили империи, ну или возрождали из остатков былого величия, да так, что оно меркло в сравнении с новыми достижениями.

Можно конечно создать его копию, которая будет полностью преданна мне, но это как-то слишком банально и скучно! Я же, если начну любую мелкую проблему решать щелчком пальцев, то быстро обленюсь и заплыву жиром, а там... ХУЙНЯ НЕ ДРЕМЛЕТ!!! Но даже без нее, если так каждый раз поступать, все слишком быстро надоест. Это как играть в стрелялку с читом на бессмертие, полным набором оружия и бесконечными патронами, с подсветкой противников, на уровне сложности "криворукий новичок". Разок-другой поприкалываться можно, но повторять много раз... это даже не знаю кем надо быть!