Неудачный выбор 4 или

Мысли кровавого императора прервал стук в дверь экипажа.

– ?Император, это Леинас.
– ?Голос одной из четырех рыцарей нарушил напряженную тишину, что висела в экипаже все это время. Глава четырех рыцарей, несмотря на свой характер и прямоту, не рисковал тревожить императора, который в последнее дни стал похож на свежего зомби. Секретарь также не рисковал без очень важного повода тревожить кровавого императора, ведь сейчас Зиркниф больше всего соответствовал своему прозвищу. Для Флудера Парадина внешний мир вообще не имел значения, он и на изучение креста под ногами императора оторвался от своей книги с большой неохотой, а уж о том, чтобы тратить драгоценные секунды на разговоры, вместо того, чтобы получить новые знания, не могло быть и речи!

– ?Отворите.
– ?Мрачным, чуть ли не замогильным голосом молвил император.

– ?П-прошу прощения, Император.
– ?Леинас в последнее время было очень не спокойно, инстинкты подсказывали, что пора бы делать ноги, причём не только с поста четвертого рыцаря, но и вообще из империи. Но здравый смысл подсказывал, что если она побежит сейчас, то за ней в погоню отправятся остальные рыцари и сильнейший маг империи. Император ОЧЕНЬ сильно жаждал найти того, кто подставил его перед существом такой силы, и сделать его жизнь пусть и короткой, но ОЧЕНЬ насыщенной страданиями. И Леинас понимала, что попытка бегства без видимой причины, желательно размером с дракона, будет чистосердечным признанием в подставе, а потому, несмотря на то, что ей говорил инстинкт, она продолжала выполнять свой долг.

– ?Входи! Не медли.
– ?Взгляд императора на Леинас вызвал у нее очередной приступ желания развернуть коня и скакать в противоположном направлении.

– ?Х-хорошо.

– ?Император...
– ?Тут девушка немного замялась, так как то, что она хотела сообщить, звучало бредово, но она всего-навсего передает то, что ей доложили разведчики.
– ?...по донесениям разведчиков... в десяти минутах пути нашего следования стоят каменные ворота, рядом с которыми две девушки, представившиеся как слуги Хозяина подземелья. Они просили передать, чтобы мы следовали к этим воротам.

– ?Воротам? К воротам куда?

– ?Эм... Император, это... просто ворота посреди поля, нет ни стен, ни здания, в которое они ведут. Просто каменная арка, закрытая каменными створками врат.

– ?Это какой-то бред! Император, над нами что... издеваются?!
– ?Глава четырех рыцарей недоумевал.

– ?Сомнительно.

– ?Ха-ха-ха! Вы совершенно правы, Император! Мы попадём на совершенно неизведанную территорию. Если что-то пойдёт не так, тут же направляйтесь ко мне!

– ?А в этом есть смысл?!
– ?Зиркниф с грустной усмешкой кивнул на крест под своими ногами.
– ?Куда бы ты меня ни телепортировал... этот проклятый крест все равно оказывается подо мной!!!!!!
– ?Последнюю часть Зиркниф просто прошипел, чем заставил всех присутствующих подавиться своими словами и придержать язык за зубами, ну, по крайней мере, не быть первым, кто своими словами привлечет внимание императора, который находился не совсем в адекватном состоянии.

Вскоре процессия из пяти экипажей и полусотни рыцарей достигла каменной арки трех метров в высоту. Казалось, что она просто выросла из земли посреди чистого поля, Зиркниф мысленно отметил, что возможно "не казалось". Это "строение" было слишком чужеродным для такого места, этим вратам из черного мрамора, украшенным невероятно искусной резьбой, место в императорском дворце, а не посреди поля.

То же самое касалось встречающих. Две миниатюрные девушки, с не миниатюрной грудью, были просто очаровательны и смотрелись посреди поля так же нелепо, как золотая корона на свинье.

– ?Нам было поручено встретить вас, император Зиркниф Рун Фарлорд эль Никс.
– ?Обе девушки отвесили синхронный поклон.

– ?Меня зовут Широ Цепеш, а это моя сестра Сакура Цепеш. Владыка приказал нам встретить вас здесь. В подземелье сейчас немалое оживление, и от желающих пройти испытания просто отбоя нет.

– ?Отправить таких красавиц нас встретить! Я крайне благодарен за это...
– ?Тут Зиркниф прервался и выжидающе посмотрел на встретивших его девушек. Проблема была в том, что ни из того "послания", ни сейчас он так и не узнал имени этого существа! Работники называли его Хозяином подземелья, но это не имя, а титул или скорее должность. Эти же две особы назвали его владыкой, но это тоже не имя!

Зиркниф продолжил выразительно и ожидающе молчать, бросая на непонимающе хлопающих глазами девушек красноречивые взгляды. Пауза слишком затягивалась, а до императора начало доходить, что ЭТИ... пусть и отличаются красотой, но вот с сообразительностью у них большие проблемы! Но продолжая молчать, он выставлял себя дураком, а потому продолжил с натянутой улыбкой и подергивающимся глазом.
– ?... владыке.
– ?Наконец выдавил из себя Зиркниф. А видя, как на это довольно кивнули девушки, заскрипел зубами. Ему уже сейчас указали на его место, заставив еще до начала встречи признать этого "владыкой"!!!!!

– ?Вы наверное устали с дороги. Пока ожидаете приёма, можете отдохнуть здесь.
– ?Зиркниф еще раз скрипнул зубами на подобное отношение, но через секунду просто уронил челюсть.

После хлопка в ладоши от беловолосой земля чуть в стороне от них вздыбилась и начали прорастать деревянные столбы и балки, которые изгибались и переплетались между собой, и в считанные секунды сформировали крытую веранду с резной мебелью внутри.

Еще один хлопок в ладоши, и в стороне появилась еще одна похожая веранда, но уже с более простыми столами и стульями, рассчитанная на всех сопровождающих его рядовых рыцарей. Еще один хлопок, и в воздухе появились сияние, из которого вышли четыре жутких существа.

– ?АХА-ХА-ХА-ХА!!!
– ?Среагировал на их появление старый маг.

– ?Р-рыцари смерти!!! Нет, быть не может!
– ?А вот другие маги были в ужасе. Зиркниф тоже, ведь когда он получил отчет о той работнице, то разузнал все, что можно, о прирученной ей нежити и был крайне обеспокоен тем, что узнал. Даже один такой был огромной проблемой, с которой все четыре его рыцаря и сильнейший маг могли справиться с трудом, но вот с четырьмя...

– ?Император, плохо дело. Мы едва ли сможем одолеть одного!

– ?Мне ведь дозволено сбежать?

– ?Конечно! Беги вон к тому экипажу.
– ?Зиркниф кивнул в сторону экипажа, где находились "жертвы".?Леинас тут же поняла, что стоит ей сделать шаг в сторону, как её назначат одной из жертв, так как император продолжал подозревать её в том, что это она является той, кто подставил его перед этим владыкой, а потому, помотав головой, осталась на месте.

– ?Не стоит волноваться. Они здесь только для того, чтобы взять на себя охрану жертв и дать вашим людям отдохнуть с дороги. Вы же привели обещанных жертв?

– ?Д-да.
– ?От этого вопроса и взгляда, которым его одарила девушка, у Зиркнифа по спине пробежало стадо мурашек.
– ?Они там.
– ?Стоило Зиркнифу указать на нужный экипаж, как нежить быстро переместилась к нему и встала с четырех сторон.

– ?Прошу к столу!
– ?Очередной хлопок в ладоши, и на столах появляются разнообразные блюда, многие из которых Зиркниф видел впервые, а также напитки.

Зиркниф оказался первым, кто приступил к дегустации предложенных блюд, оказавшихся очень вкусными! Напитки также были выше всяких похвал.