Неукротимое пламя

– Да, оно самое.

– За что, если не секрет?

– За опоздание, – солгала я.

– Весьма строгое наказание за опоздание.

– Я не пунктуальна. У мистера Дарна лопнуло терпение.

– Оу…да… Опять госпиталь?

Я покраснела, понимая, на что он намекает.

– Нет, не госпиталь.

– Это хорошо, а то я разволновался, представив, что ты можешь навещать кого-то другого. Раненого эльфа, к примеру. Я ревнивый, – он лукаво улыбнулся и мои губы сами собой растянулись в ответной улыбке.

– Ох, Стейси, вот ты где! Везде тебя ищу! – мое сердце ушло в пятки – к нам торопливо и широко улыбаясь, направлялась Роза. Ее выбеленные волосы развивались за спиной словно крылья ангела. Вот только эта стерва вовсе не была ангелом. – Привет, Кристиан, – она кокетливо взглянула на вампира, и мне все стало ясно. Наши с Мелиттой догадки были верны – Роза влюблена в Кристиана. Вот только по его поведению не слишком похоже, чтобы он питал к ней ответные чувства.

– Зачем искать меня, если наши занятия проходят в одной аудитории, – едко заметила я.

– Затем, чтобы передать вот это. Мистер Дарн только что вручил мне их. Держи свои талоны, – она протянула мне талоны. На ее губах играла победоносная улыбка. Брови Кристиана на секунду взмыли вверх, но удивление длилось совсем не долго, и вот его лицо вернуло серьезное, чуть встревоженное выражение – таким оно было с момента появления Розы. – Приятного аппетита. Надеюсь, обед будет вкусным, хотя я слышала, что в столовой готовят отвратно.

Гадина. Гадина. Гадина.

– Так и есть. Именно поэтому я там и не обедаю, – не смотря на страстное желание провалиться сквозь землю, улыбнулась сдержанной улыбкой. Ну, вот и всё. Теперь Кристиан знает, что я феппс. Вернее, он так думает. Черт возьми, я так вжилась в отведенную для меня мистером Вайзом роль, что забываю, кто я на самом деле.

– Что ж…, – Роза продолжала скалиться. – Ты не против, если я украду у тебя Кристиана? Поверить не могу, что в его полку появилась еще одна поклонница, – она мерзко захихикала. – А ему все мало и мало…

– Прекрати, – резко одернул ее Кристиан. Его лицо было напряженным. Вампир выглядел так, будто с огромным трудом сдерживал ярость. – Стейси мне не поклонница.

– Ну, что ты, конечно, нет, я пошутила, – замурлыкала гадина. – Мы можем поговорить? Наедине.

– Не можем. Я, если ты не заметила, беседовал со Стейси, пока ты не вмешалась.

– Ничего. Я оставлю вас, – отозвалась я. Надоело слушать их перепалку. Эти двое похожи на поссорившихся любовников. Не дав Кристиану остановить меня, я стремительно зашагала по коридору.

Спустя два часа, когда мы с Мелиттой отдыхали после занятий, в комнату влетело письмо. Поборов желание порвать его, не открыв, я раскрыла конверт.

«Не стой у меня на пути, мерзкая феппс. Ты не знаешь, на что я способна».

Мелитта косилась в мою сторону. Было видно, что она сгорала от любопытства. Письмо тем временем взорвалось, едва не оттяпав мне пальцы. Мелитта вскрикнула.

– Подожди, я сбегаю к мадам Пуговице, у нее должна быть аптечка! – и она выбежала. Моя рука уже успела залиться кровью. Мелитта вернулась с маленьким флаконом и бинтом в руках.

– Это должно помочь. Мадам Пуговица сказала, что это на случай различного вида проклятий, в том числе и взрывающихся писем. О, пальцы на месте, это хорошо, – она внимательно осмотрела мою руку, после чего помогла наложить повязку.– От кого письмо?

– От Розы, – я прикрыла глаза, борясь с приступом тошноты. – Требует сойти с ее пути.

– Это она о чем? – Мелитта выглядела испуганной.

– О Кристиане. Она видела нас сегодня. Он подходил, чтобы пригласить меня на свидание.

– Он…Оу…Вот это да… И что ты решила?

– Мое решение не играет никакой роли. Вечером я отбываю наказание, – я вздохнула, понимая, что придется все-таки рассказать Мелитте о нашем с Чарльзом ночном подвиге.

– Что? Как так? За что? Ты же ничего не сделала! – Мелитта фыркала от возмущения, наверняка считая, что мое наказание несправедливо, и мне стало стыдно от того, что придется признаться в обратном.

– Вообще-то сделала, – виновато пролепетала я. – Ночью. Мы с Чарльзом ходили смотреть дракона, – я решила не рассказывать всей правды.

– Что-о? Стейси, ты… – Мелитта уже задыхалась, а чувствовала себя нашкодившей отличницей перед преподавателем, доселе ничуть не сомневавшемся в моей безупречной репутации.

– Знаю, это было глупо.

– Безрассудно, – добавила она.

– Верно.

– Что за наказание назначил тебе мистер Дарн?

– Уборку драконьего стойла, – я прыснула, вспомнив слова декана о предоставленной мне возможности поглазеть на чудовище.

– Что? Как он посмел? Это незаконно! Это противоречит правилам Академии о безопасности студентов!

– Мелитта, – я устало вздохнула. Который раз поражаюсь ее наивности. – Услышь себя. О чем ты говоришь? О какой безопасности может идти речь, когда дело касается феппсов?

Мелитта опустила голову, вероятно подумав о Льюисе. Она еле слышно пробормотала что-то вроде: «Чудовищная несправедливость».

– Если хочешь, я могу пойти с тобой, – неожиданно предложила она. Это заставило меня улыбнуться.

– Нет. Ты не заработала пока ни единого наказания, так пусть это продолжается и дальше. Но спасибо, мне приятно.

– А какое наказание у Чарльза?

– Не знаю. У него ведь другой декан. Вряд ли ему назначат то же, что и мне.

– Опасно идти одной.

– Я не боюсь, – приврала я. – Уверена, что все будет хорошо. Думаю, к концу недели это и вовсе будет казаться мне забавным приключением, – я с фальшивой бодростью засмеялась, что нисколько не развеселило Мелитту. Она с ужасом посмотрела на меня.

– Ты будешь отрабатывать наказание всю неделю? Ежедневно?

Я кивнула.

– Да.

– Я знала, что Дарн с приветом, но не думала, что он такая сволочь.

– Ха. А вот мне он показался таким с первого дня нашего знакомства.

Мы засмеялись и еще долго болтали о предстоящим наказании, ненормальности Дарна и любовных переживаниях Мелитты, но чем ближе подходило время, тем тревожнее становилось у меня на душе.

И вот настал вечер.

– Удачи, – пожелала мне Мелитта, и я отправилась отрабатывать наказание.