Невеста без фаты

– Вот уж кто больше других нуждается в его щедрости, так это ваши знакомые леди. – Она принялась вынимать из корзины белье. Полки слева, насколько она поняла, предназначались для еды, а крючки справа – для одежды. – Хотела бы я знать, что это за леди, которые могут рассчитывать на его услуги.

– Леди, занимающиеся благотворительностью, я полагаю, – произнес Кит прямо за ее спиной.

Вайолет стремительно повернулась:

– Это единственный критерий?

Кит улыбался:

– Нет. Леди, которой я готов служить, должна быть мне другом, а не только любовницей.

– Уверена, что список бесконечен.

– Я еще не закончил перечислять остальные критерии. Позвольте, я помогу вам освободить корзину.

По спине Вайолет пробежала дрожь.

– Я справлюсь.

– Мне это сделать гораздо проще, – сказал Кит вкрадчиво.

И прижался к ней всем своим крепким телом. В тесной кладовке едва хватало места для одного. Вайолет чуть-чуть поднажала, и Кит отступил, но лишь на мгновение, ибо когда Вайолет повернулась, то обнаружила, что путь к отступлению у нее отрезан. Она попалась в ловушку.

Вайолет подняла взгляд и посмотрела ему в глаза. Кит ответил ей невозмутимой улыбкой. Невозмутимой и чувственной. Он завел руку за спину, закрыл дверь, а потом привлек Вайолет к себе.

– Тебе должно быть стыдно за то, что ты прокрался сюда, – прошептала она.

– Прости, но я был здесь раньше.

Вайолет засмеялась. Так радостно, так приятно было видеть знакомое озорство в его глазах.

– Ты прекрасно понял, что я хотела сказать. Ты прокрался за мной в кладовку. Это выглядит подозрительно.

– Нет, нисколько, – громким шепотом ответил он. – Маркиза попросила меня проверить, не требуется ли тебе помощь. – Он сильнее обхватил ее за талию. – Тебе ведь нужна помощь?

– Очень. – Вайолет сделала паузу. – Мне позвонить в колокольчик или закричать?

– Тут нет никаких колокольчиков, – невозмутимо ответил Кит. – А если ты закричишь, то напугаешь детей.

В словах его был резон.

– Ты же не можешь держать меня здесь вечно.

Кит окинул взглядом полки:

– Еды хватит на несколько дней.

Сердце Вайолет забилось чаще. Она не могла отрицать того, что ее прельщала перспектива такого вот заключения с ним наедине.

– Так ты защищаешь детей?

Кит пожал плечами:

– Мы прогнали несколько возмутителей спокойствия.

– Мы? Ты имеешь в виду студентов твоей академии?

– Да. – Он прижался плотнее к ней. Достаточно плотно, чтобы она сквозь платье почувствовала его тело. – Мы не одни. Отставные солдаты время от времени дежурят с нами на улице.

– Как это благородно, – прошептала она.

– Как поживает тетя?

– Она кажется утомленной, и я боюсь, что…

Поколебавшись, он сказал:

– Если тебе что-нибудь понадобится, ты только скажи.

– Я не хочу ее потерять.

– Я знаю. Я тоже не хочу снова тебя потерять.

Это случилось вмиг. Он наклонил голову. Четкие контуры его лица сделались размытыми, и губы его накрыли ее губы. Вайолет приоткрыла рот и почувствовала, как его язык коснулся ее языка. Это был краткий, но очень чувственный поцелуй. Это был поцелуй, который прожег ее насквозь и воспламенил кровь.

– Господи, – прошептал Кит и еще сильнее сжал ее в объятиях. Вайолет не видела и не чувствовала ничего, кроме его тела, и вкуса, и запаха, и так продолжалось до тех пор, пока голос за дверью не привел ее в чувство.

Кит отпустил ее и отступил к стене, где на колышках висела одежда. Вайолет судорожно вздохнула. У нее не укладывалось в голове, каким образом Киту удавалось сохранять такой невинный вид, когда в кладовую протиснулась сама маркиза.

У Вайолет все еще голова шла кругом после его поцелуя, и она подозревала, что это заметно со стороны. Она чувствовала себя так, словно ее окунули в огненную купель. Она вся горела. Ей хотелось оставаться в его объятиях до конца дней, и в то же время она мечтала никогда больше не оказываться в его в объятиях.

– Тут все в порядке? – спросила Джейн.

– Все замечательно, – отозвался Кит, перевешивая на другой колышек плащ, который только что снял с соседнего крючка.

– Я выложила сыр, – добавила Вайолет, указав на полку.

Джейн посмотрела на нее с многозначительной улыбкой:

– Я вижу.

– Немного света нам бы не помешало, – сказал Кит.

Джейн посмотрела на него:

– Возможно, света было бы больше, если бы вы оставили открытой дверь, что я и рекомендую на будущее. Впрочем, не думаю, что дверь останется открытой, если только не подпереть ее кирпичом. Уид принес еще одну корзину. Вайолет, хочешь познакомиться с детьми, пока мы не ушли?

Та кивнула:

– С удовольствием.

– Мне остаться и помочь вам или вернуться на свой пост? – спросил Кит.

– Возвращайтесь на свой пост, – сказала Джейн, улыбнувшись. – Мальчики уже спрашивают, куда вы запропастились. Мы приехали ненадолго. Может, вы бы хотели, чтобы мы вас подвезли, мистер Фентон, или у вас свой экипаж?

– Я пришел пешком, но мне не хочется вас обременять.

Джейн обернулась к Вайолет:

– Он нас обременит?

Что должна была на это ответить истинная леди?

– Нет, вовсе нет, – ответила Вайолет.

– Чудесно, – сказала маркиза так, словно у нее могли быть какие-то сомнения на этот счет. – Тогда договорились. Мы с мисс Ноултон не отказались бы даже взглянуть на школу фехтования. Из окна экипажа, разумеется.

Вайолет последовала за маркизой и Фентоном в классную комнату. Она вздрогнула от неожиданности, когда при виде Фентона дети стали громко выражать свой восторг. Он простодушно улыбнулся Вайолет, но в ней тоже все ликовало от радости за него.

– Похоже, он всеобщий кумир, – тихо сказала она, обращаясь к Джейн.

– Мог ли он быть вашим героем? – спросила Джейн с прямотой, от которой у Вайолет перехватило дыхание. – О, Вайолет, не красней так. Ты должна привыкнуть к моему подтруниванию. Я тебя предупреждала – излишняя добродетельность не в моем характере.

– Возможно, мне следовало предупредить вас о том же, – пробормотала Вайолет, борясь с искушением проводить взглядом Кита.

– Вы считаете себя испорченной? Сомневаюсь в этом, моя дорогая. Ваша тетя очень ответственно подошла к вашему воспитанию, уберегая вас от всех греховных соблазнов света.