Невеста для альфы, или Смертельный отбор

Я чуть не разрыдалась. Мороз снова уже пробрал до костей. Меня охватило отчаяние.

Да что же за люди такие! Им вовсе неведомо сострадание?!

Я вновь застучала в ворота. Однако ответом мне была лишь мертвенная тишина.

Вот сволочь! Так и не откроет?! А поутру преспокойно откинет в сторону мой обледенелый труп?

— Да, да, я на отбор! — закричала, продолжая долбить в створку. Не знаю, что там за отбор, но пусть подавится, гад!

Калитка отворилась чуть ли не быстрее, чем я закончила фразу.

— Прошу вас, леди, — с любезнейшим видом произнес привратник.

Он поспешно сдернул с себя меховой плащ и накинул его мне на плечи.

Чуть не рухнула от столь нежданной заботы. Минуту назад он с чистой совестью готов был оставить меня умирать на морозе.

— Спасибо! — простучала зубами.

Заперев ворота, мужчина повел меня куда-то. Я очень надеялась, что в тепло. В плаще было уже не так дико холодно, но зимними сапогами-то со мной никто не поделился.

Мы прошли какими-то плохо освещенными закоулками, и оказались перед тяжелыми парадными дверьми. Мужчина открыл створку. Пропустил меня внутрь здания.

К нам подошел другой мужчина, похожий на слугу.

— Леди на отбор, — лаконично сообщил привратник и, забрав у меня плащ, удалился.

— Прошу вас, следуйте за мной, — сказал слуга.

Завел меня в обставленную в старинном стиле комнату, где ярко пылал камин.

— Подождите здесь, пожалуйста, — оставив меня в одиночестве, слуга вышел.

Я встала к камину вплотную — так близко, насколько было возможно, чтобы не загорелась одежда. Тело, включая мозги, начало оттаивать. Я огляделась еще раз.

Где я?! Как из московского переулка я попала на какую-то горную дорогу? Причем из лета в зиму! Откуда на небе взялись две незнакомые луны? Я сошла с ума? Или сплю? Но не могла же я уснуть в подворотне, сколь бы сильно не была расстроена!

Провела пальцем по каминной полке, по стоявшим на ней малахитовым часам. Все ощущения были до невозможности реалистичны. Еще пощупала кресла у камина. Присев, потрогала ковер под ногами.

Нет, во сне так не бывает, все слишком настоящее.

— Добрый вечер, леди, — прозвучал за спиной бархатистый голос. Чуть не подпрыгнула от неожиданности. А голос тут же добавил: — Итак, вы выразили желание принять участие в отборе.

Я?! Выразила желание?! Он издевается?!

Резко обернулась.

Возле двери стоял блондин с длинными волосами. Одет он был в бордовый дублет, высокие сапоги и кожаные штаны.

Мне показалось или в синих глазах плескалась ирония?

— Да будет вам известно, что я желала лишь погреться, — произнесла я с нажимом на последнее слово.

— Привратнику вы сказали, что приехали на отбор, — безапелляционный тон незнакомца начинал раздражать. Меня он словно бы вовсе не слышал.

— А что мне оставалось, если ваш привратник захлопнул дверь перед моим носом? Вы же, в отличие от него, не выставите девушку в ночь на мороз? — пошла я ва-банк.

— В ночь? Нет, — мне сразу что-то не понравилось в его тоне. — Конечно, вы можете остаться здесь до утра. Надеюсь, у вас есть лошадь?

Лошадь? Откуда?!

— Нет, — честно призналась я.

— Нет? Какая жалость.

Вот ни секунды ему не было жаль, готова поспорить на что угодно!

— Вас ждет нелегкое путешествие. Надеюсь, вы помните, что до ближайшего населенного пункта отсюда двадцать три дира?

Откуда-то я точно знала, что это порядка пятидесяти километров. Мне захотелось расцарапать его красивую аристократичную рожу. В первую очередь за наглую ложь

— до ближайшего населенного пункта, то есть до Москвы, три минуты бега. Вот только как туда возвратиться?

— Однако вы все еще можете вернуться к своему первому решению — к участию в отборе, — холодно произнес блондин, насладившись моим растерянным молчанием.

Почему его голос казался мне знакомым?

— В каком отборе?! — простонала я, без сил рухнув в кресло.

— Отбор невест для герцога Валгейнского.

Невест?! Нет, это просто дурдом какой-то!

Я вскочила с кресла, подошла к наглецу и уперла руки в бока:

— Я не буду участвовать ни в каком дурацком отборе! Верните меня домой!

— Ваше право, — вкрадчиво произнес тот с едва заметной улыбкой. — Но я все же рекомендую вам переночевать в тепле.

— Договорились! — бросила я. — Где здесь можно поспать?

— Идемте со мной, леди.

Мы долго шли какими-то коридорами, лестницами, переходами. Наконец он привел меня в покои с огромной шикарной кроватью.

Я невольно насторожилась. Что-то не похоже на гостевые комнаты.

— Где мы? — спросила у блондина.

— Прошу вас, располагайтесь, — он жестом указал на кровать. — Гостевое крыло сейчас полностью отдано невестам. Больше мне вас устроить негде. Это моя спальня.

Я чуть не задохнулась от возмущения. А блондин снисходительно улыбнулся:

— Не переживайте, делить со мной постель вам не придется. Я посплю в гостиной.

— А кто вы вообще такой, можно узнать? — вопросила, глотая очередное возмущение от его беспардонных слов.

— Агардэн, граф Талвэйн, — отрекомендовался блондин. — Распорядитель отбора. Может быть, тоже назовете себя? — поинтересовался он.

— Владислава Веригина, — пробурчала нехотя.

— Добрых снов, Владислава, — попрощался он и двинулся к двери.

— Минуточку, — остановила его. — Ваша графиня здесь не появится? А то не хотелось бы попасть под ее праведный гнев.

Он покачал головой:

— Я не женат.

Вот еще бы знать, не явится ли сюда ночью его любовница. Однако граф уже скрылся за дверью.

И тут я вспомнила, где слышала его голос.

Глава 2

Это было не далее, как сегодня в метро. Я возвращалась домой из ателье, забрав свадебное платье.

Сесть в вагоне было некуда. Поэтому встала у двери, прислонившись к поручню, достала телефон и, открыв книгу, сразу углубилась в чтение.

— Интересная книга? — услышала вдруг над собой мужской голос.

Подняла глаза. Передо мной стоял высокий шатен лет тридцати, со спортивной фигурой — вот ни капельки чертами лица не похожий на блондина Агардэна, но голос… точь-в-точь, я просто уверена!