Невеста для альфы, или Смертельный отбор

— Его светлость пришел лично поглазеть на племенную кобылицу? — съязвила я, стараясь не стучать зубами. Пусть думают, будто мне тепло и хорошо.

— Племенную? — вскинул бровь граф, изображая удивление.

— Видимо, это указано в родословной леди, — сказал спутнику брюнет.

Я пожалела, что не слепила крепкий снежок от нечего делать, пока болталась тут. Сейчас очень пригодился бы запустить наглецу в лоб.

От злости я даже согрелась немного.

— Ваша светлость, немедленно откройте мне портал в Москву! — потребовала я, сжимая кулаки.

— Грэйнар, виконт Малдэйн, — неожиданно представился брюнет. — Первый советник герцога Валгейнского.

Вот, значит, как. Что-то мне уже страшно думать, что собой представляет сам герцог, с такими-то придворными.

— Мне плевать, кто вы! Сейчас же верните меня домой!

— Каким же образом? — невозмутимо поинтересовался виконт.

— Таким же, каким затащили меня сюда.

— Вероятно, вы перешли через портал, который действительно иногда открывается здесь по одному ему ведомым причинам. К тому же работает только в одну сторону: от вас к нам.

— Как же тогда вчера вы оказались в московском метро? — спросила в лоб Агардэна.

— С чего вы взяли, будто я там был? — граф изобразил искреннее удивление.

— С того, что я прекрасно помню ваш голос.

Еще немного, и я закиплю. С этими наглецами замерзнуть мне, кажется, не грозит на любом морозе.

— Вы что-то путаете, — безапелляционно заверил меня Агардэн. — Так что, при всем желании, не в силах вам помочь. Могу лишь повторить приглашение на отбор.

Готова поспорить на что угодно — упомянутого желания не было даже в зачатках.

— Ни за что! — вскричала я. — Катитесь вы знаете куда со своим отбором! Я останусь здесь, замерзну и умру. И моя смерть будет на вашей совести до конца жизни! — конечно, достучаться до их совести я особо не надеялась, однако попытаться все же стоило.

Но они в ответ лишь рассмеялись.

— Что ж, воля ваша, — брюнет обернулся и свистнул кому-то.

От ворот тут же прискакали два жеребца: белый и вороной.

Мужчины запрыгнули в седла и помчались прочь по дороге.

Мда, на гостеприимство герцогского замка мне точно рассчитывать не приходится — перед случайными путниками его двери закрыты наглухо. Бессердечные скоты!

Проводив их злым взглядом, я вернулась к поискам портала. Зря они надеются, что я поверю во внезапность и однонаправленность его работы.

Вновь принялась ходить по брусчатке взад-вперед, смещаясь то в одну, то в другую сторону.

Через полчаса мороз уже пробрал меня до костей. Еще, как назло, солнце скрылось за облаками. Я заметила, что ищу портал все ближе и ближе к замку.

Потерла щеки, которым, кажется, всерьез грозило обморожение.

Да что ж мне делать-то?!

В этот момент послышался топот копыт.

Я повернула голову — по дороге приближались двое всадников, блондин на белом коне, и брюнет на вороном. Они тормознули возле меня.

— Леди еще не надумала принять участие в отборе? — издевательски поинтересовался граф. — Спрашиваю в последний раз, — вдруг добавил паразит.

Мне захотелось завыть от отчаяния. Сейчас они уедут в замок и, не исключено, что проклятый привратник не откроет, даже если я все-таки надумаю. Подмороженная невеста герцогу вряд ли нужна.

И я кивнула. Ненавидела себя за то, что сдалась, что уступила их настырности. Но умирать совсем не хотелось. А промерзла я уже до мозга костей.

Опомниться не успела, как виконт подхватил меня, усадил перед собой, и они вновь пустили коней в галоп. Я даже не противилась, когда меня прижали к широкой груди. Так было хоть чуть-чуть теплее.

В замке Агардэн отвел меня в какое-то совершенно другое крыло. Наверное, то самое — невестинское.

— Располагайтесь пока, знакомьтесь с соседкой, — сказал он, пропустив меня в дверь. — Сейчас распоряжусь, чтобы вам принесли согреться.

Через минуту явился слуга с бокалом горячего глинтвейна на подносе. Я все это время так и простояла на пороге, по-прежнему кутаясь в плащ. Хотя в замке было достаточно тепло.

Сжала бокал в руках, отогревая их, и потихоньку цедила напиток, оттаивая изнутри.

Он сказал — соседка? И где же она? В гостиной я никого не наблюдала.

Наконец открылась межкомнатная дверь. Я в изумлении вытаращила глаза.

На пороге возникла высокая, невероятно изящная блондинка… с заостренными ушами!

Эльфийка, сразу подумалось мне. А в следующую секунду настигло озарение — а не киносъемки ли все это? Может, и горы вокруг, и две луны — это всего лишь декорации? А «замок» вообще расположен в студии. Мороз, наверное, тоже могли нагнать какими-нибудь специальными кондиционерами. Только все это совершенно не объясняло, каким образом я могла переместиться из переулка в центре Москвы на киностудию. И этот странный язык…

Впрочем, версию все-таки следовало проверить.

— Добрый день! — произнесла я по-русски. — Похоже, меня подселили к вам.

Эльфийка улыбнулась чуть виновато.

— Простите, я вас не понимаю, — сказала она на том самом языке, который я знала неизвестно откуда. — Вы говорите на эминдорском?

— Говорю, — с разочарованным вздохом призналась я. А взгляд никак не желал отклеиваться от ее заостренных ушей. — Эм-м-м… можно потрогать? Ваши уши, — решилась я. Ведь я же почувствую, если это просто грим?

Девушка немало удивилась, но разрешила.

Я осторожно прикоснулась пальцами к кончику ее уха. Теплое. И, кажется, действительно настоящее. Обалдеть!

— Аринэль, — представилась блондинка, протягивая тонкую руку.

— Владислава, — назвалась я. — Можно просто Влада.

А вот эльфийка не предложила никакого варианта для сокращения своего имени.

— Ты только приехала? — спросила она. — Тебе здорово повезло, что тебя приняли. Вообще набор претенденток они закончили еще позавчера.

Я была бы в восторге, если бы меня не приняли. Уж и не знаю, чем обязана «счастью», что для меня сделали исключение.

— Я не приехала, а пришла, — поправила я ее вслух.

— В смысле? — распахнула эльфийка зеленые глаза.

— Ты не поверишь, но я шла по своему городу и вдруг очутилась на дороге, ведущей к этому замку.

— Так ты из другого мира?! — воскликнула эльфийка, и в ее глазах вмиг возрос интерес.

Тут наступил мой черед удивляться. Она спросила об этом, будто о чем-то обыденном.