Невеста для альфы, или Смертельный отбор

— Похоже, что волк, — отозвалась белая как снег Аринэль.

— Вон и следы волчьи вокруг, — добавила Милиэлла, растерянно оглядываясь.

Волк? Оборотень?.. Герцог?!

Мне резко поплохело. Но сразу озвучивать предположение я не стала. Хотя кто знает, может быть, у остальных промелькнула та же мысль.

— И убили ее не в этом месте, — произнесла-таки я, вслух продолжая свои размышления. — Крови совсем мало. Если бы зверь напал здесь, кровью было бы залито все вокруг.

— Как она вообще оказалась возле замка, если уехала два дня назад?! — озадачилась Аринэль.

— Девочки, нужно сообщить Агардэну, — решила я.

— Да-да, идемте быстрее, — пробормотала Аилина.

Мы поспешили к воротам.

— Обратите внимание, цепочка волчьих следов тянется к замку, — указала Аринэль.

— И от него тоже! — Милиэлла ткнула в еще одну ленточку следов, расположенных левее.

А следы-то какие огромные! Какой же это волк! Пожалуй, у Грэйнара в волчьей ипостаси как раз такие лапы.

— Разве обычный волк мог оставить такие крупные следы? — выразила сомнение вслух.

— Конечно, мог, — с уверенность отозвалась Аринэль. — Неужели на земле волки мельче?

— Во много раз, — ответила я.

Все три эльфийки округлили глаза.

***

Вламываться к Агардэну всей толпой не стали. Пошли только мы с Аринэль. А ее соплеменницы повели в невестинское крыло Джабиру. Та все никак не могла успокоиться.

— Никаких новых писем у меня пока нет, — на губах распорядителя зазмеилась язвительная улыбка, едва мы пересекли порог. — Так что вы напрасно мучили свои мозги, выдумывая, как выманить меня из покоев.

— Тем не менее, придется, Гард, — прервала я поток его ядовитого красноречия. — Там Матильна… Мертвая.

— Похоже, ее порвал волк, — добавила Аринэль.

— Где?! — Агардэн вскочил из-за письменного стола.

Через пять минут они с Грэйнаром уже изучали следы на снегу в ипостаси белых волков.

Мы же, показав им труп, предпочли вернуться в замок. Поднялись в невестинское крыло.

Там царила паника. Как выяснилось, мысль, что несчастную Матильну разорвал герцог, посетила не только меня. Некоторые девушки уже паковали свои вещи. Другие с жаром обсуждали страшные перспективы отбора.

Признаться, мне тоже было не по себе и очень хотелось бежать из этого проклятого замка.

Через полчаса на этаже появился Агардэн. Заявил, что Матильну убил обычный волк, а не оборотень — только кто бы это мог подтвердить кроме все тех же оборотней?! А в том, что они до последнего будут выгораживать своего альфу, сомневаться не приходилось.

Каким образом Матильна вновь оказалась в окрестностях замка, у Агардэна не было никаких идей. Равно как и о том, что за волк на нее напал. При этом он пытался убедить нас, что обычно волки вблизи их замка не охотятся.

В общем, дело ясное, что дело темное.

Семь девушек категорично заявили, что не останутся здесь ни одной лишней минуты. В том числе собралась уезжать и Аринэль. И, видя мою растерянность, предложила мне отправиться с ней.

После обещаний герцога, что я по-любому буду принадлежать ему, я уже была готова свалить куда угодно, даже в далекую даль от портала. Вот только отпустят ли нас отсюда?

Агардэн тем временем пытался успокоить невест и отговорить от опрометчивых решений.

— Если нам не предоставят экипажи и не отвезут хотя бы в ближайший город, — взяла слово Брида Менелле, — клянусь, мой отец возьмется за расследование убийства и не успокоится, пока не раскопает всю правду.

Так, а кто у нас отец? Судья из столицы соседнего государства, 'Aльвега, припомнила я. Что ж, тогда… папа может!

Агардэна такие перспективы явно не вдохновили. Он заправил за ухо прядь белых волос — видать, порядком нервничал:

— Леди, давайте сейчас все успокоятся и хорошенько подумают до утра.

— И все, кто проснется утром живой, смогут ехать, да? — ехидно осведомилась Мирола, зеленоглазая шатенка, чье представление герцогу я успешно прослушала.

— Леди, перестаньте, вы все проснетесь живыми. Гарантирую вам это, — пообещал распорядитель. — Но тем, кто до утра не передумает уезжать, мы предоставим транспорт и сопровождение. А сейчас расходитесь и вместо того, чтобы предаваться панике, хорошенько подумайте, зачем лорду Рагрияру было убивать девушку. Зачем было бросать труп прямо под стенами замка? Если уж вы так уверены, что убийца именно герцог, неужто он не мог унести труп подальше в горы, где его не нашел бы никто из невест, а, скорее всего, и вовсе сожрали бы дикие звери?

С минуту висела мертвая тишина. Казалось было слышно, как работают мысли в головах. А потом девушки вновь заговорили все разом, выдавая версии одну бредовее другой. В этот момент мне стало даже жаль нашего несчастного распорядителя. Что сделает с ним герцог, когда с утра не досчитается половины кобылиц репродуктивного возраста?

Вдруг захотелось помочь ему опровергать наиболее идиотские предположения. Однако открыть рот не успела. Меня вдруг схватили за руку и повели за собой.

Грэйнар!

— Куда ты меня тащишь?! — возмутилась, вовсю упираясь.

— Надо поговорить, — бросил виконт, словно бы вовсе не замечая моих попыток остановиться.

Глава 13

Грэйнар потянул меня на лестницу. Опомниться не успела, как поднялись на четвертый этаж, ухватиться за перила мне так и не удалось.

Мы направляемся к нему? Хочет запереть меня в своих покоях, чтобы не уехала?

И точно — еще десятка два шагов, и мы влетели в его гостиную. Затворив дверь, Грэйнар прижал меня к стене рядом с ней.

— Куда ты собралась? — он навис надо мной. — Зачем тебе в Белаэр? Там нет портала в Москву.

Откуда он знает о приглашении Аринэль? Если кто и мог его слышать, то только Агардэн. Они что, мысленно общаются? Хотя, кто знает, какой у этих оборотней слух. Может, и сам уши навострил.

— Портал-то вы мне все равно не открываете. Толку-то с его наличия! — упрекнула я. — А вот стать когтеточкой для вашего чудовища у меня ни малейшего желания. Так что лучше уж быть живой в Белаэре, чем разорванной на куски неподалеку от портала. Кстати, ведь тогда, на балу, герцог так и сказал: «Для кого-то он станет последним». И для Матильны тот бал действительно оказался последним в жизни.