Невеста для альфы, или Смертельный отбор

— Ты же замерзнешь! — опомнилась я и поспешно всучила ему плащ.

— Не так быстро, — улыбнулся оборотень.

Это он про замерзание или про плащ?

Тем не менее, плащ взял, но накидывать не спешил.

— To, что глаза у нас меняют цвет на природе, это связано с нашей магией зимы, — пояснил Грэйнар и лишь после этого оделся — видимо понял, что чесать за ушком я его все равно больше не буду.

— А почему у Рагрияра глаза всегда голубые? — полюбопытствовала я.

Грэйнар бросил на меня какой-то странный взгляд, но потом ответил:

— Потому что в нем эта магия сильнее.

— Что за магия? Ты обещал что-то показать, — вспомнила я.

— Завтра. Это довольно далеко отсюда. И поскольку ты не можешь бежать на четырех лапах, лучше отправиться туда верхом.

Ну, завтра, так завтра. Мне не давал покоя другой вопрос: какого черта его дублет вдруг изорвался в хлам, хотя штаны и сапоги остались на нем? Он это специально сделал, чтобы поразить меня своими мускулами?!

А на губах Грэйнара уже змеилась хитрая улыбка — как будто он прочел мои мысли.

— Чтобы перекидываться в одежде, нам необходимо какое-то время походить в ней, дать ей напитаться нашей оборотнической магией. А дублет был новым. Я надел его только перед прогулкой.

Он точно не читает мысли? Лично я бы за это уже не поручилась. А не внушает случайно? Почему он перед прогулкой надел новый дублет, и именно тогда мне вдруг стукнуло в голову попросить его перекинуться? Ох уж мне эти оборотни!

И еще, как назло, я не могла отделаться от стоявшей перед внутренним взором картины маслом — полуобнаженный Грэйнар. Не следовало просить его перекидываться. Но кто ж знал о таких спецэффектах!

Когда мы уже подходили к жилому корпусу, я случайно подняла взгляд, и в груди похолодело. Возле окна на третьем этаже стоял Рагрияр. Готова поклясться, что он очень пристально смотрел на нас.

И в этот момент неизвестно откуда-то взявшийся ветер вдруг распахнул полы плаща Грэйнара.

О, нет! Проклятье! Мне показалось, что даже отсюда я увидела, как заледенел взгляд герцога при виде обнаженного торса виконта. А по губам скользнула очень нехорошая улыбка.

Ну все, началось!

И ведь Грэйнар специально распахнул плащ, чтобы позлить герцога! А может быть, все с самого начала было проделано исключительно с этой целью?

На глаза навернулись слезы. Я отпустила локоть виконта.

— Спасибо за компанию, — процедила сквозь зубы. — Было очень мило, — я прибавила шагу.

Чтобы не напороться на герцога я, войдя во входную дверь, устремилась к боковой лестнице.

Аринэль уже была дома. Сидела она на диване в гостиной с видом Аленушки с картины Васнецова.

— Ты чего такая грустная? — спросила я, устраиваясь рядом. — Герцог добил своим скотством?

— Да плевать мне на герцога, — равнодушно бросила эльфийка. — Я ему вроде не нравлюсь, вот и замечательно.

— Значит, целоваться не лез?

— Еще не хватало! — вскинулась она.

— А что тебя тогда беспокоит? Агардэн?

Аринэль бросила на меня какой-то испуганный взгляд, но потом, словно смирившись, призналась: — Он пригласил чуть ли не всех, но только не меня.

По правде говоря, я совершенно не понимала, почему граф так поступил. Если девушка ему не нравится, то зачем же было требовать с нее поцелуй?

— А сама чего такая смурная? — поинтересовалась подруга, явно стремясь закрыть предыдущую тему.

Неужели так заметно?

— Ай! — я махнула рукой и начала рассказывать о выходках Грэйнара и его намерении всунуть меня между молотом и наковальней.

***

На следующий день после обеда Аринэль позвала меня на прогулку вместе с ней и другими эльфийками. С запланированными свиданиями мы все управились еще до обеда. Впрочем, у меня их сегодня было всего два: с Агардэном и графом Даргейном.

Аринэль, кстати, на обед не ходила, однако сейчас почему-то выглядела сытой и довольной.

— Он все-таки пригласил меня, — поделилась подруга. — Оказывается, последнее свидание в одиннадцатой комнате было с ним. А я-то все гадала, почему приглашений у меня восемь, а в расписании указано девять свиданий, не считая герцога.

— Похоже, с Агардэном ты и пообедала, — догадалась я.

Эльфийка кивнула.

Решив прихватить с собой еще и Джабиру, мы отправились на прогулку. На этот раз за территорию замка.

— Джабира, — обратилась я к южанке, решив передать ей советы Грэйнара. — Ты, если хочешь найти здесь мужа, дай ему хотя бы возможность увидеть твои глаза. А то никто из мужчин в замке, наверное, ни разу их и не видел. В смысле, не смотри все время в пол, как провинившаяся.

— Куда же мне смотреть? — искренне не поняла девушка.

— В глаза мужчине смотри, в глаза, — подхватила мою мысль Аилина.

— Мужчине в глаза? — ужаснулась Джабира.

— Да, иногда там можно увидеть много интересного, — заметила Милиэлла.

— Но это же дерзость! — растерянно произнесла ханская дочка.

— Оборотни предпочитают смелых девушек, — поведала ей Аринэль. — А не забитых и покорных.

— Ой, что это там лежит?! — воскликнула вдруг Джабира, глядя в сторону от дороги.

Мы все повернули головы. И в желудке образовался холодный липкий ком. Кажется, там на снегу лежала женщина и вряд ли живая — уж слишком неестественно выглядела ее поза.

Тем не менее, мы поспешили к ней. Вдруг?..

О, нет! Жуть какая!

Мы замерли, не в силах пошевелиться. Джабира дико завизжала.

Тело было практически растерзано каким-то зверем. И уже порядком промерзло.

Обняла Джабиру, пытаясь успокоить. Ее всю колотило. Хотя и меня, признаться, тоже здорово потряхивало.

— Это же М-матильна! — узнала убитую Аилина. И как умудрилась — лицо несчастной было сильно изуродовано.

— Ужас какой! — пробормотала я. — Что за зверь ее задрал? — я посмотрела на эльфиек, поглаживая по голове продолжавшую рыдать Джабиру.