Невеста из мести

— Развяжите.

Я с облегчением простонала, когда верёвка перестала стягивать руки за спиной. Свободно повела плечами, осторожно коснулась саднящих запястьев.

— Полегчало? — хмыкнул Ноалан, наматывая веревку на ладонь.

— Спасибо.

Я одарила его самым благодарным взглядом, на который была сейчас способна. Что же… Первая часть плана воплотилась без больших трудностей. Теперь можно было немного выждать и приступить ко второй.

Я ещё теснее прижалась к Ноалану, вкладывая в это движение то, что он мог почувствовать и что могло его хоть немного взволновать. Поначалу трактирщик выпрямился и замер напряжённо. А после того, как я как бы невзначай в очередной раз потёрлась о его плечо, отсел немного подальше. Проклятье.

Пришлось, скрывая досаду, уставиться в окно, ожидая, когда же за ним покажется та деревня, где мы останавливались с Финнаваром. Как назло, она появилась только к сумеркам: далеко же нас увезли. Чуть погодя, я начала нетерпеливо ёрзать на месте и вздыхать, выразительно поглядывая то на герцога, то на Ноалана. Первым не выдержал второй.

— Что ты елозишь? — он недовольно покосился на меня.

— Мне бы отлучиться… Сил нет терпеть.

Мужчина скривился, но возразить на это ему, видно, было нечего.

— А не отморозишь свой прелестный зад? — он криво усмехнулся, в очередной раз давая остальным понять, что именно раньше нас связывало.

— Я быстро. Пожалуйста!

Ноалан возвёл очи горе, но всё же громко постучал в стенку кареты и, на этот раз не спрашивая разрешения Финнавара, распорядился:

— Маврис, сопроводи миледи в кусты. Только быстро! А я останусь с Его Светлостью.

Стало быть, до конца герцогу он ещё не доверял. Либо не верил в безоговорочную силу ведьмовских чар. А вот и зря. Легко не верить, если не испытывал их на себе.

Я под присмотром Мавриса неспешно спустилась в снег и побрела прочь от дороги. Шаг за шагом отдаляясь от кареты.

— Эй, куда? Садись здесь! — крикнул мужик, широкими скачками поспевая за мной.

Я, не обращая на его возмущение никакого внимания, продолжила идти, выдёргивая ноги из сугробов, стараясь не думать о том, как много снега попало в ботинки. На ходу осторожно потрогала ошейник и убедилась, что без магии его не снять. Тяжеленная ладонь упала мне на плечо, сдавила почти до хруста.

— Стой, я сказал! Дурная!

Я прикрыла глаза на миг, решаясь. Выдохнула. И, резко развернувшись, со всей силы толкнула его в грудь. Тот покачнулся, и застряв ногами в снегу, неловко сел. А я бросилась прочь, зная, что мне не убежать. Но нужна была провокация. И то, что она удалась, стало понятно, когда, громко бранясь, Маврис бросился за мной. Нагнал быстро, ухватил за подол платья. Я потеряла равновесие и упала, царапаясь по насту в попытке отползти дальше. Стальной хваткой мужик вцепился в мою лодыжку и дёрнул к себе. Юбка задралась, открывая ему прекрасный вид на всё, что было ей скрыто. Маврис громко запыхтел, подбираясь ко мне, брыкающейся и извивающейся ужом.

— Уйди! — крикнула я.

Неподъёмное тело навалилось сверху.

— Проучу тебя, тварь, — выдохнул мне в лицо.

Огромная пятерня просунулась между ног в попытке сдёрнуть чулки. Я закричала так громко, как никогда в жизни, чтобы в карете уж точно услышали. За сосредоточенным дыханием и вознёй, когда мужчина стаскивал с меня исподнее, не сразу стали слышны голоса и шорох снега под шагами.

— Ты спятил? — Ноалан навис над нами и тут же сдёрнул с меня Мавриса. Тот, ругаясь по чём зря, покатился в сторону.

Тогда я увидела и Финнавара, который тоже приближался. И, поймав его взгляд, закатила глаза, хватаясь за шею. Мне много приходилось притворяться. Улыбаться, когда не хотелось. Изображать страсть в постели с мужем, который не рождал внутри никакого желания. Но эта симуляция была самой сложной, потому что страшно было переусердствовать. Я хватала ртом воздух и откидывалась назад голову. Оттягивала ошейник, как могла, показывая, что именно он причиняет мне невыносимые мучения. Мужчины, кажется, на самом деле напуганные, встали надо мной, не зная, что и делать.

— Быстро в карету! Принесите одеяла! — вдруг утратив безразличие, рявкнул герцог.

Совершенно растерянный Ноалан кивнул и бросился прочь, а за ним увязался и посрамлённый Маврис. Хотя его помощь вряд ли требовалась.

— Что с вами, миледи? — режущим на куски тоном, спросил Финнавар, опускаясь передо мной на колени.

Я не ответила. Прохрипела ещё несколько раз и раскинулась в снегу, якобы потеряв сознание. Хорошо, что в сизых сумерках уже нельзя было толком рассмотреть ни цвета кожи, ни дыхания. А потому Финнавар, ощутимо поколебавшись, осторожно коснулся моей шеи холодными пальцами и, что-то шепнув, снял ошейник. Я осталась неподвижной ещё некоторое время, понемногу вызывая внутри освобождённые силы. Они вдруг прилили так резко, как вода из прорвавшейся плотины. Я задохнулась теперь уж по-настоящему. Меня жгло изнутри. Я чувствовала всё вокруг. Колючий снег под ладонями, шорох ветвей, слабые огоньки в домах деревни, от которой мы отъехали на пару миль. И я видела нити заклинания, которые пленяли душу герцога, так отчётливо, будто сплела их сама.

Финнавар, напуганный, кажется, ещё больше, склонился ближе. И тогда я схватила его ладонями за лицо и открыла глаза.

— Финн… — прошептала, слыша, как возвращается Ноалан, хоть он был ещё далеко. — Услышь меня, прошу. Ты не пленник её силы. Ты — друид, самый могущественный из всех, кого я встречала. Ты должен быть свободен.

Зацепилась за самое ощутимое звено в цепи заклятия и стиснула в невидимых пальцах, накладывая новое. Ни на миг не отводя взгляда. Герцог тяжело дышал, упираясь ладонями в снег по обе стороны от меня. Вырывался. Однако его пустые глаза понемногу наполнялись былым разумом, а кожа теплела.

— Далья, пустите, — шепнул он. — Бесполезно…

Его скручивали боль от цепей, что рушились под напором моей неожиданно великой силы. На висках вздулись жилки. Заклинание Мадлин было мощным, выстроенным по капле за долгое время, вживленным под кожу. А мне не хватало контакта, малой доли соприкосновения с сопротивляющимся Финнаваром. Не хватало власти над разумом. Слишком долго! Я приподняла голову и поцеловала его, вызывая в душе его отброшенные в сторону эмоции. Забитые внутрь памяти, но такие ошеломляющие, что меня захлестнуло ими с головой. Обхватила руками за шею, прижимая сильнее, но не забывая уничтожать остатки пут, наложенных Мадлин. Пусть и нечасто, но приходилось раньше разрушать привороты. Никогда не подумала бы, что умение пригодится мне через годы. И что это окажется на этот раз так сложно.

Герцог расслабился, обняв меня за талию, его губы стали мягкими, горячими. Он целовал меня так, как тогда, в замке, в момент моего помутнения. Совершенно искренне и жадно, словно боялся хоть на миг оторваться. Но всё же отстранился как раз в тот миг, когда среди полупрозрачных зарослей показался Ноалан с шерстяным одеялом под мышкой. Я откинулась на снег, совершенно обессиленная. Финнавар, тяжело дыша, сунул в карман так и зажатый до этого в пальцах ремешок.

— Давай сюда! — прикрикнул на трактирщика, а тот встал, растерянно на меня поглядывая.