Невеста Красного Короля

Вскоре карета покинула маленький городок и поехала по дороге через густой лесной массив. Анника все еще не могла смотреть по сторонами. Все вокруг напоминало ей о жестоком предательстве некогда любимого места. Она смотрела в пол кареты и сжимала пальцами мягкую обивку, стараясь не расплакаться на глазах у короля.

Сколько они молчали? Минут десять? Пятнадцать? Король безмолвно наблюдал за ней, не пытаясь спрашивать ее о чем-либо.

— Как твои родители? — спросил король, когда заметил, что Анника пришла в себя.

Девушка не помнила, как проехала большую часть пути. Она была настолько погружена в мысли, что только сейчас заметила изменение в окружении. Они ехали далеко за городом около небольшого озера. Прошло, видимо, куда больше пятнадцати минут.

— В порядке, — нейтрально ответила Анника.

Ей стало немного легче, когда она покинула город. Уже не хотелось реветь от бессилия, но чувство незаслуженного наплевательства все еще злили ее.

— Ненавижу их, — прошептала девушка. Она не хотела это говорить, но слова сами вырвались из нее.

— Родителей?

— Людей, — пояснила девушка. — Они закрыли на все глаза, наплевали… забыли.

Анника подняла глаза и тут же поторопилась отвести. На минуту она совсем забыла, что жалуется своему похитителю. До чего же она докатилась.

Король сидел напротив нее, но через минуту встал и сел рядом.

— Такова человеческая природа, Ани, — наставительно произнес он. — Все вокруг только притворяются друзьями и родными, но когда жизнь начинает прижигать — сразу открывается их настоящая сущность. Одни становятся героями, другие настоящими друзьями, но большинство становятся трусами и подлецами.

Ей сложно было признавать правоту короля. Но на собственном примере поняла, что тот говорит правду.

Анника почувствовала, как ее губы нажали трястись, а глаза наполнились слезами. Она шмыгнула носом и вытерла мокрую дорожку, оставшуюся от слезинки. Во рту появился соленый привкус, а голова загудела. У нее не осталось сил сопротивляться. Хотелось быстрее избавиться от этого груза, почувствовать облегчение и начать думать на свежую голову. Но пока в ее сердце сидела заноза, не дающая выпрямиться и идти дальше. Анника и не заметила, как слезы полились градом. Не смогла она справиться с этим грузом.

Если король начнет над ней насмехаться, называя жалкой и глупой, то пусть так и будет. Она все-таки живая и не такая сильная, чтобы бороться с навалившимися трудностями. Слишком много всего произошло за такой короткий период. У нее просто больше нет сил держать лицо.

Пока девушка пыталась вытереть слезы, жалея себя за невыносимую ношу, на ее плечи опустилось что-то теплое и мягкое. Пока карета ехала, успело стемнеть и похолодать. Король набросил свой красный жакет ей на плечи и приобнял девушку за талию.

Вторая рука заправила прядь ее волос за ухо и мягко взяла за подбородок. Король несмотря на сопротивление повернул лицо Анники к себе.

— Тихо, — произнес он с лаской в голосе. — Тихо. Не стоит это твоих рыданий.

Девушка снова захотела отвернуться, но король не дал. Он вытер слезы сначала с одной щеки, потом с другой. После он заботливо протянул ей платок. Анника все равно продолжала рыдать. Словно хотела выплакать все слезы разом.

— Забудь про них, — продолжил король. — Про тех, кто заставил тебя рыдать. Если у них нет желания исправить то, что заставило тебя плакать — не стоят они даже слезинки.

— Родителей тоже? — со злостью спросила она.

— Все по твоей воле.

Нет, родителей она любила и забывать их не хотела. Просто ей нужно остыть и подумать, а отношения как-нибудь наладятся. Вопрос только в том — увидятся ли они снова?

— Я могу их снова увидеть? — задала она вопрос, на который боялась услышать ответ.

Что если он ответит отказом? Она снова ощутит себя запертой, забытой, преданной. Как же ей не хотелось снова погружаться в то чувство беспомощного страха, который испытывала в первые дни заточения.

Девушка через силу посмотрела на него, надеясь увидеть понимание. Лицо короля выражало неподдельную заботу, пусть и немного холодную, но все же заботу. Понимания в его глазах не было, но достаточно было и того, что тот не спешил отказывать.

— Можешь, — немного подумав, ответил он. — При одном условии.

— Каком?

— Не будешь пытаться сбежать.

Анника почувствовала облегчение. Слишком слабое, чтобы успокоиться, но этого достаточно, чтобы окончательно не сдаться. Она не думала о побеге, по крайне мере, сейчас. Ей достаточно того, что король позволит девушке видеться с родными.

Король снова провел большим пальцем по ее щеке, вытирая высыхающие слезы. Голова девушки гудела, а глаза неприятно болели и распухли от слез. Наверное, выглядит она ужасно.

Мужчина придвинулся ближе. Теперь щека Анники почти касалась его плеча. То, что он сделал совсем недавно, в любой день заставило бы ее отсесть подальше, но забота и утешение помогут когда-нибудь простить его. В гневе король страшен — это правда. Но она сама это начала и сама довела до крайности.

— Знаешь, Ани, можешь видеться с родными, когда пожелаешь, — прошептал ей на ухо король.

Анника удивленно подняла глаза.

— Правда?

Он кивнул и улыбнулся, увидев, что девушка совсем перестала плакать.

Сначала она обрадовалась, но потом мрачные мысли прогнали утешение.

— И какова цена? — холодно спросила она.

Король нахмурился, а его глаза стали темнее.

— Цена? Я разве называл цену?

— Я пленница, поэтому любое мое желание имеет цену.

Мужчина выпрямился и тяжело выдохнул. Создавалось ощущение, что она оскорбила его. От короля даже немного повеяло холодом.

— Мне жаль, что ты чувствуешь себя пленницей, — немного сурово произнес он.

— А разве это не так?

— Нет.

— Но ты держишь меня взаперти.

— Иначе никак.

Анника не понимала. Кто она, если не пленница? Он выкрал ее, чтобы использовать дар и изначально вел себя именно как повелитель, как хозяин. Он мог сделать с ней, что хотел.

— Я нужна тебе, как гиана.

Король посмотрел на нее, изучая лицо девушки внимательным взглядом, который при желании мог вызвать страх у любого.