Невеста Красного Короля

Пришлось протискиваться между горожанами и слушать в спину ругательства за отсутствие манер. Но сейчас не время для них. Если вокруг собралось так много людей, то причина наверняка очень веская. К ни го ед . нет

Когда до подмостка осталось не больше пары десятков метров, я вытянула шею и привстала на цыпочки, чтобы посмотреть на объекты внимания толпы.

— Горожане! — вдруг прорвался сквозь гул голос мужчины. — Прошу тишины!

Голос сладкий, как мед и в то же время подчеркивающий силу и власть. Она сочилась из уст говорящего, как яд, добавленный в медовуху.

Я сразу узнала этот голос и никогда бы не перепутала с кем-то другим.

Сам Красный король стоял в окружении солдат, что выстроились около помоста.

Мужчина, гордо вскинув голову, смотрел на людей, и его губы искривляла улыбка, которую многие бы восприняли, как добрую, почти отческую. Но моя сила ощущала снисходительность и равнодушие, исходящую от этого человека.

— Сегодня утром, — продолжил король, когда голоса затихли. — Мы, наконец, смогли разбить логово крыс, которое называло себя мятежниками.

Среди людей прошел шепоток. Я не заметила, чтобы многие расстроились или испугались. Удивились, но совсем не огорчились.

— И я рад сообщить, что мы поймали главную «крысу» — Торальда.

Люди вокруг заговорили еще громче. Короля уже почти не было слышно. Хотелось крикнуть, чтобы те замолчали. Не хотелось пропустить хоть что-то из слов короля.

— И завтра утром, — достаточно громко произнес мужчина, — на рассвете мы приговорим этого человека к смерти.

Голоса людей не утихали. Все начали живо обсуждать будущую казнь. Многие даже не понимали, о ком идет речь. Их слова звенели в голове и хотелось в какой-то момент оказаться где-нибудь подальше от всех.

— Но это еще не все новости.

Я подняла глаза и в тот самый момент заметила, что помимо короля на помосте стоит и его правая рука генерал Оливер. Мужчина стоял в стороне и молчали рассматривал толпу, скрестив руки на груди. Его холодный взгляд был колючим и цепким. Казалось, можно получить обморожение, если тот задержит взгляд чуть дольше.

— Рад сообщить и то, что через несколько дней состоится моя свадьба. — Король сделал пауз, прислушиваясь к реакции горожан. Они вздыхали, охали, вскрикивали от неожиданности. Но самое неприятное, что многие начали радостно восхищаться.

— И моя будущая супруга, как раз здесь.

Мужчина обернулся и взял невесту за руку. На несколько секунд мне загородил обзор слишком любопытный рабочий. Пришлось протиснуться вперед и посмотреть на ту, что согласилась выйти замуж за это чудовище. И когда увидела свою сестру, почувствовала, как земля уходит из-под ног, а все вокруг чернеет и превращается в водоворот.

Глава 21

Я не помнила, как добралась до временного убежища мятежников. В голове звенело от переизбытка чувств и мыслей. Меня одновременно душила паника и переполняло недоумение.

Анника… Моя сестра… Она станет невестой Красного короля!

Это не укладывалось в голове, а ураган из эмоций сбивал с ног. Столько всего за один день. Казалось, что хуже просто быть не может. Но последняя новость снесла последнюю опору в моей самообладании, оставив на ее месте огромную дыру.

Я не помнила, как покинула толпу ликующих людей. Слабо вспоминала, как прошла мимо недовольных, что тихо стояли в стороне от основного действа. Как покинула площадь и двинулась по людным улицам, не скрываясь от солдат. Меня шатало от потрясения, а улицы перед глазами вертелись, словно я сидела на карусели и пыталась сосредоточиться на одной точке.

Казалось, хуже новости о казни Торальда уже не могло быть. Но Анника…

Больше всего меня поразило то, с каким равнодушием она смотрела на людей. Я пыталась добраться силой до нее, но магия, словно совсем не повлияла на нее. Будто на месте сестры стояла каменная статуя без сердца и души.

Когда я уходила с площади, не зная, что делать. Словно слепой котенок, которого бросало из стороны в сторону, преодолела несколько улиц до убежища.

Казалось, будто добиралась туда десятилетия, но на самом деле прошло не больше пары часов.

Я даже не позаботилась о том, чтобы проверить нет ли за мной хвоста, поэтому мне повезло, что в потрясенной и потерянной девушке никто не заподозрил Шартэльскую ведьму.

— Ниара, где ты была так долго?

Мельтешение перед глазами немного ослабло и я более осмысленно сфокусировала взгляд.

Из толпы навстречу мне вышел Ниол. Он выглядел тревожнее обычного. Его желтые глаза скользнули по моему лицу и выражение беспокойства стало еще заметнее.

— Что случилось?

Я открыла рот, чтобы ответить, но ничего не произнесла. Будто совсем потеряла дар речи.

— Ниара, не молчи, — покачал тот головой, одновременно осматриваясь, словно боялся, что из-за угла сейчас выпрыгнут солдаты. — Скажи уже, что случилось.

— Анника, — сдавленно произнесла я.

— Кто?

Глаза заволокла пелена слез.

— Анника, — повторил Ниол, и его лицо озарила догадка. — Твоя сестра? Что с ней?

Я сглотнула вязкую горькую слюну и глубоко вдохнула, стараясь вернуть себе обладание.

— С ней что-то случилось? Ты что-то выяснила? — Ниол продолжал сыпать вопросами и стал заметно нервничать, не получая от меня ответы. — Ей грозит опасность? Ответь же!

Мужчина, в конце концов, не выдержал и схватил меня за плечи, чтобы встряхнуть. Подействовало не сразу, но мысли хотя бы смогли собраться в одну кучу.

— Я видела людей на площади, — наконец, осмысленно ответила ему. — Там был и Красный король.

Ниол изумленно приподнял брови. Король крайне редко появляется на людях и тем более в такое время.

— Он объявил всем, что поймал Торальда и собирается его казнить завтра утром.

Мужчина вымученно закрыл глаза и тяжело выдохнул. Он отпустил меня и сделал шаг назад, чтобы запустить руки в волосы.

— Но кроме этого, — продолжила я. — Он объявил о свадьбе.

— Свадьбе? — глухо отозвался Ниол.

— Да. Свадьбе с моей сестрой.

Лицо мужчины в одно мгновение поменялось. На нем выразилось удивление, а через секунду, когда пришло осознание — сочувствие.

— Мне надо идти, — произнесла, чувствуя, как начинаю приходить в себя. Больше не осталось времени на раздумья, как и получится выбрать удобный момент. Жизнь сестры порушиться в одно мгновение, если я не предприму меры. — Мне нужно найти Торальда и Аннику.