Невеста Красного Короля

Я встала и неторопливо пошла по лагерю на поиски Ниола. Мне хотелось поговорить с ним. Прямо сейчас, пока трусость не взяла надо мной вверх.

Нужно сказать ему все как на духу.

Я прошла большую часть лагеря и остановилась практически на самом краю. Ниола нигде не было, хотя здесь находится не больше сорока человек.

Двинулась в другом направлении и уже почти вернулась к месту, где сидела, как вдруг обнаружила мятежника. Тот сидел вдали от остальных в тени деревьев и с интересом наблюдал за мной.

Я невольно сжала зубы и постаралась скрыть досаду. Кожа на щеках стала гореть. Надеюсь, это не было так сильно видно.

Собрав в кулак остатки храбрости, я направилась в его сторону. И когда подошла совсем близко, то поняла, что растеряла все слова по дороге.

Я досадливо прикусила губу и опустила глаза. В голове никак не хотели складываться слова. Они разбегались вокруг, словно были живыми.

Не знаю, сколько простояла так, пока не услышала:

— Ну, говори уже, что хотела.

— Хотела извиниться, — выпалила я.

На глазах Ниола появилось неподдельное удивление, но лицо осталось спокойным.

— Прости, что. — Я запнулась, не зная, как объясняться дальше. Репетиция бы не помешала. — Прости, что наговорила тебе там… ну, раньше.

Он молчал.

— И я хотела сказать… спасибо за то, что тогда помог мне.

— О, так ты даже и такие слова знаешь, — в голосе Ниола прозвучал скепсис и доля насмешки.

Я могла бы ответить резко или совсем прекратить этот разговор, но не захотела.

— Ты не подумай, что я всегда такая, — продолжила я. Хотя это начало уже звучать, как оправдание. — Просто не хочу признаваться, что мне нужна защита. Я здесь чужая, я пришла, не имея за душой ничего. И твоя помощь для меня, как…

Я замолчала, не зная, какие слова правильнее подобрать. Но Ниол избавил меня от этого. Он встал и посмотрел в глаза с пониманием и теплотой.

— Ты всего лишь девушка, Ниара, — мое имя с его губ слетело с такой нежностью и это заставило меня смущенно опустить глаза. — Тебе вовсе не обязательно доказывать, что ты непобедима. Мне, по крайней мере, ты нравишься и без своей силы.

Сердце дернулось, а легким стало тесно в груди, словно ребра решили сжаться как можно сильнее.

Я облизала пересохшие губы и повернулась в сторону лагеря, чтобы хоть как-то скрыть свое смущение.

— Ты не знаешь, что за странный солдат нам попался? — сменила я тему. — Тот, что выглядел, как ходячий шкаф.

Ниол на мгновение задумался. Его спокойное лицо приобрело тревожное выражение.

— Знаю, — ответил он и замолчал.

Я ждала продолжения. Хотелось спросить у него подробности, но в этот момент поняла, что ему нужно время.

Прошло пару минут прежде чем Ниол продолжил. Я видела на его лице сомнение и внутреннюю борьбу. Видимо, думал стоит ли мне что-то или нет. Но, в конце концов, он признался:

— Над этим солдатами в тюрьме проводили магические эксперименты.

По спине от его слов пробежал холодок. Само слово эксперименты не значило ничего хорошего, а если уж перед глазами стоял результат, так и вовсе становилось страшно.

— Я не думал, что у них действительно что-то выйдет. Эти эксперименты приводили к остановке сердца у тех, кто им подвергался. Но, видимо, я ошибся.

— На них нельзя воздействовать магией? — догадалась я.

— Верно.

— Так вот почему я не смогла на него повлиять! — Я нервозно пригладила волосы, вспоминая, как притронулась к солдату и не почувствовала совсем ничего.

Ниол немного рассеянно кивнул и почесал подбородок.

— Да, сильные и легкоуправляемые воины. Что еще нужно Красному королю?

— И много таких? — беспокойно спросила я.

— Не знаю.

Мужчина еще некоторое время заметно колебался. Видимо, хотел рассказать что-то еще. Между нами только-только воцарилось что-то вроде мира, поэтому я не стала настаивать.

В это время из лагеря донеслись голоса. Приготовили поесть. Нам с Ниолом стоило пойти подкрепиться, потому что совсем скоро придется потратить уйм сил на то, чтобы провести людей через весь город.

Но напоследок…

— Ты же больше не злишься на меня? — спросила у него, смотря на кого угодно, кроме как на него.

— Нет, — его голос снова потеплел. — И не злился.

На душе стало легче. Я улыбнулась и только собралась идти за своей порцией еды, как вдруг Ниол наклонился к самому моему уху и произнес:

— Но если снова будешь своевольничать, — усмехнувшись, закончил он. — То придется мне тебя наказать.

Я едва заметно передернула плечами и торопливо направилась в лагерь, чувствуя на своей спине его взгляд. А сама пыталась подавить глупую улыбку, расплывающуюся на лице.

***

До убежища мы добирались немногим не малым больше суток. Многих узников пришлось оставить на временных лагерях, чтобы те могли набраться сил. После этого найти безопасный путь по городу и добраться до нашего убежища.

Конечно, это заняло много времени. Прежде чем я сама показалась в убежище мне пришлось не меньше пяти раз пройти путь через город с бывшими узниками и мятежниками. И только после того, как было принято решение оставить часть людей за пределами города, мы вместе с Ниолом вернулись в убежище.

Нам нужно было убедиться, что на никто нас не преследует. Что никто не заметил перемещения такой группы людей. Пришлось потратить кучу времени на разведку, чтобы убедиться в безопасности общего убежища и только после этого спускаться самим.

В какой-то момент мне казалось, что еще немного и я просто упаду без сил на землю. Но нашла в себе силы добрести до палатки, которую установили для меня. Но стоило мне только прилечь, как край палатки одернули, впуская внутрь неяркий свет.

— Ко мне. Живо.

Я не сразу узнала голос Торальда и поначалу подумала, что пришел кто-то из мятежников. Настолько привычный мягкий голос стал грубым и неприятным. Как только свет перестал резать глаза, то увидела главаря повстанцев, стоящего на выходе из палатки.