Невеста Механического принца

Теперь практическая магия стояла последней, перед ней медитация, а сейчас два занятия по физической подготовке.

«Что происходит то? Почему Мортон вдруг перенес пары?»

— А нам еще переодеться надо.

— Хорошо у вас двадцать минут, — уступил физрук. — но никакой перемены между занятиями не будет. Время пошло.

Все мы ломанулись к выходу.

ГЛАВА 5

Участницам отбора было запрещено покидать королевскую резиденцию, но леди могли гулять по дворцу и на его территории. Многие девушки воспользовались таким разрешением и сразу отправились в сад. Нам все требовалось прийти в себя после такого обеда. Бррр… лучше не вспоминать.

Я решила позвать Джесси, но пока служанка помогала переодеть платье, затем долгая дорога по лестницам дворца — погода сменилась. Небо затянуло серыми облаками и пошел дождь. Увидев мое расстроенное лицо, служанка предложила:

— А пойдемте в зимний сад, — Джесси сложила руки перед собой и мечтательно закатила глаза. — Там говорят так красиво.

— Пойдем, — согласилась я, не возвращаться же в комнату. Раздраженно стуча каблуками, шла за служанкой. Бедная моя бабочка, она сейчас лежала в мокрой траве, а я не могла ее спасти. Будет странным если леди станет гулять под дождем. Придется ждать, когда он закончится.

Зимний сад решили посетить не только мы, а многие участницы отбора. Я сразу заметила у высокого окна леди Беррингтон. Дочь советника также увидела меня и приглашающим жестом позвала к себе. Вокруг девушки крутились три служанки, но она всех отослала прогуляться, как только я подошла к ней. Я тоже отпустила Джесси.

— Как вам обед? — усмехнулась Роксана с интересом, ожидая ответа.

— Надеюсь на отборе больше ничего не придется пробовать.

Леди фыркнула:

— Подождите, маркиза Флетчер еще и не такое выдумает.

— Боюсь после мозга обезьянки меня нечем удивить, — немного чопорно ответила я, задрав подбородок. Мы с Роксаной переглянулись и засмеялись.

— Надеетесь на победу… леди? — девушка вопросительно бросила взгляд.

— Леди Лиллиан Лейтон. Не надеюсь, — успокоила Роксану, заметив ее настораживающий взгляд. — Всего лишь исполняю желание родителей. А вы?

— Леди Роксана Беррингтон и мой отец желает породниться с королем. Мы с Альбертом могли бы стать великолепной парой, как друзья нам всегда было интересно друг с другом, но… видите вон ту рыжеволосую леди?

Я медленно повернулась, стараясь незаметно посмотреть на стайку девушек. Красивая, статная леди с локонами медного отлива, ярко выделялась на фоне темноволосых и светлых подруг.

— Это Оллисия, дочь герцога Уэбстера. Она протеже маркизы Флетчер. Рядом ее верные подруги, которые проиграют ради нее. Вот вы, леди Лиллиан. Могу я вас так называть?

— Можете, — ответила, продолжая наблюдать за леди Оллисией.

— Почему не вышли в сад, как большинство приглашенных невест?

Удивленно взглянула на Роксану.

— Потому что устала с дороги и прилегла отдохнуть.

Девушка довольно усмехнулась и наклонившись ко мне, заговорщицки произнесла:

— А я знала, что нельзя выходить и большинство леди тоже. Вы оказались случайно, среди настоящих невест принца.

Ничего себе! Но самое странное, что дочь советника так открыто говорила об этом.

— Получается… не совсем честный отбор, — если бы я действительно хотела стать супругой принца, то моему возмущению не было бы предела, а так… я даже совсем не была удивлена. Для принца выбрали девушек из самых уважаемых семейств, а дальше будет выбирать он.

— Вы не возмущены? — удивилась Роксана. — Я думала вы будете кричать от злости.

— И для меня отбор закончится, — усмехнулась я.

— А вы намного умнее, чем кажетесь, — произнесла девушка. Ее слишком внимательный взгляд настораживал и я отвернулась, чтобы тут же встретиться глазами с курносой леди. Она тряхнула светлыми кудряшками и направилась в нашу сторону.

— Лиллиан! — незнакомка приветственно улыбнулась, я тоже постаралась изобразить на лице подобие улыбки, но совершенно не знала кто это. — Как я рада тебя увидеть. Простите, леди Роксана, но мы давно не виделись и я украду у вас леди Лиллиан.

Вот так запросто незнакомка увела меня от дочери советника, как раз в тот момент, когда я решила выведать, что она еще знала про отбор.

— Зачем ты разговариваешь с этой змеей? Ей подставить тебя не составит особого труда, — возмущенно зашипела мне на ухо девушка.

— Она уже пыталась, — усмехнулась я. — Сказала, что я случайно попала к настоящим невестам принца.

Леди с кудряшками оглянулась и повела меня в дальний угол:

— Это правда. Отбор для избранных, поэтому маркиза быстренько избавилась от ненужных. Если бы не родственные связи с королевским двором, меня бы тоже тут не было.

— Ничего себе! Ты знала, что будешь есть жареных мышей?

— Знала, более того, тренировалась есть их дома. Отец заставил… иначе меня бы тоже вырвало, как леди… а вот как ты оказалась здесь? — удивленно поинтересовалась незнакомка.

— Случайно, даже самой не верится.

— Собралась стать супругой принца? — и вся доброжелательность слетела с незнакомки. Леди отпустила мой локоть и сделала шаг назад. — А как же твой Дарен или передумала стать маркизой?

И я ничего лучше не решила, как сказать полуправду:

— Только никому ни слова, — доверительно прошептала девушке. У нее тут же от любопытства загорелись глаза и незнакомка мертвой хваткой вцепилась снова в мой локоть.

— Понимаешь… у отца дела идут не очень… для меня отбор немного обогатится за королевский счет. Свадебное платье на эти деньги хочу купить.

Леди закивала головой, светлые кудряшки запрыгали в такт, и довольно заулыбалась.

— Ты не одна здесь такая, — уверила меня девушка, — шансы есть только у дочерей советника и герцога. Ну и может еще какая-нибудь темная лошадка себя проявит, а нам простым смертным остается только наблюд…

Незнакомка недоговорила. По зимнему саду раздались восторженные вскрики, девушки бросились к окнам.

— Бриана! — позвали леди мою собеседницу и мы с ней поспешили к другим участницам. Я сразу увидела в небе парящий дирижабль, он медленно опускался на широкое поле.

— Альберт вернулся!

Воскликнул кто-то из девушек и стайка леди в разноцветных платьях устремилась прочь из зимнего сада. Дождь еще моросил за окном, но он стал мелким и почти незаметным. Я и леди Роксана продолжили наблюдать за дирижаблем. Вскоре из него показались мужчины, я сразу узнала Алберта. Он был самым высоким и отмахнулся от слуги, который пытался укрыть принца зонтиком.